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五彩楚锦：丝路织声里的民生变
楚地的春末总裹着潮润的风，从寿春城外的淝水吹进织坊时，会带着岸边艾草的淡香，混着机杼“咔嗒咔嗒”的声响，在梁间绕上好几圈才肯散。李婶坐在织坊最靠门的位置，脚踩着踏板，手里的综线一上一下，素白的绢面上正慢慢显露出浅青色的云纹——这是西域商队订的第三批货，再过五日就得装车，二十多个织工从破晓忙到日暮，指尖都磨出了薄茧。
“李婶，歇口气吧，喝碗阿禾送来的桑椹羹。”年轻织工小桃端着陶碗走过来，见李婶盯着织机上的纹样出神，顺着她的目光看去，“这云纹织得比上次匀净多了，西域人肯定喜欢。”
李婶接过陶碗，却没喝，目光落在墙角没喝，目光落在墙角堆着的一匹蜀锦样品上。那是上月蜀郡商队路过时留下的，说是让楚地织户看看“新样式”，此刻夕阳正斜斜照在锦面上，朱红的牡丹纹像燃着的火，靛蓝的缠枝纹透着玉般的润，连最细的金线都嵌得严丝合缝，比楚锦常用的石绿、赭石色鲜亮了不止一星半点。
“喜欢是喜欢，可跟蜀锦比，咱们的颜色还是太暗了。”李婶用指尖捻了捻蜀锦的丝线，声音里带着点闷，“你没听西域商队的人说？上次他们带的蜀锦，在姑师国半天就卖光了，咱们的楚锦虽也卖完了，可人家问‘能不能染得再亮些’的话，我记到现在。”
小桃也凑过去看蜀锦，吐了吐舌头：“可咱们一直用的是皂角灰染黑、黄檗染黄，山里采的紫草染紫也总掉色，哪能像蜀锦那样鲜亮？”
这话让织坊里的动静慢了下来。老织工王阿婆放下梭子，叹了口气：“我从十五岁学织锦，用的就是这些老法子，祖辈传下来的，改了怕是要出乱子。再说，蜀郡有岷江的水，咱们这儿是淝水，水不一样，染料性子也不一样，学不来的。”
李婶没接话，捧着那匹蜀锦走到窗边，夕阳把她的影子拉得很长。她想起十年前，楚地刚归大秦那会儿，织坊只能织些粗布，后来秦斩大人办了织户合作社，才用上新织机，能织锦缎了。可现在，要是连颜色都比不过别人，再过两年，西域商队怕是就不订楚锦了——织工们靠这手艺吃饭，家里的娃要上学，老人要抓药，哪能断了生计？
“老法子也不是不能改。”李婶突然转过身，声音比刚才亮了些，“蜀郡的染料能运过来，染缸也能学他们的样式做，水不一样，咱们就多试几次，总能找到法子。小桃，你明天去趟码头，找蜀郡商队的赵掌柜，托他下次来的时候带些蜀郡的染缸图纸，还有他们常用的栀子、紫草，要是有西域来的染料，也多带些。”
王阿婆皱着眉：“那得花不少钱吧？要是试不成，这不白扔了？”
“不试才是白扔。”李婶走到织机旁，摸了摸刚织好的云纹绢，“咱们楚地的织工手巧，蜀锦能做到的，咱们也能。就算试不成，至少知道差在哪儿，总比等着订单跑了强。”
织工们你看我，我看你，最后都点了头。小桃攥着衣角笑：“我明天一早就去码头，肯定能找到赵掌柜。”王阿婆也慢慢站起来：“我家里还有些老染料的方子，晚上回去翻翻，说不定能用上。”
接下来的半个月，织坊里多了些新鲜东西。蜀郡商队送来的染缸比楚地常用的深三尺，缸底有个小孔，说是方便换水；栀子装在竹筐里，黄澄澄的像小灯笼；紫草是晒干的，捏碎了有紫红色的汁；最稀罕的是一小包番红花，赵掌柜说这是西域商队从大月氏带来的，染出来的红色能经得住水洗，就是太贵，只给带了二两。
李婶把织坊后院辟成了染坊，砌了灶台，架上铁锅，每天带着小桃、王阿婆几个人试验。第一次用栀子染黄，她们按蜀郡商队说的，把栀子煮了半个时辰，倒在染缸里，再把白绢放进去浸。可等绢捞出来晾干，颜色却浅得像褪了色的旧布。
“怎么回事？蜀郡人说这样煮就行啊。”小桃急得直跺脚。
王阿婆蹲在灶台边，看着锅里剩下的栀子渣，突然说：“蜀郡的灶台是用松木烧的，火猛，咱们用的是杂木，火慢，是不是煮的时间不够？”
李婶眼睛一亮，立刻添柴加火，把剩下的栀子再煮了一个时辰，这次煮出的水浓得像蜜。她们把新的白绢放进去，浸了整整一夜，第二天捞出来，绢面上的黄色像刚摘的迎春花，鲜亮得晃眼。
“成了！”小桃举着绢跑遍了织坊，织工们都围过来看，连王阿婆都笑了：“还是老姐姐说得对，水不一样，火也得不一样。”
可染紫的时候又出了问题。用紫草煮出来的水染绢，晾干后颜色是好看的深紫，可一泡水就掉色，把清水染成了淡紫。李婶盯着掉色的绢，愁得饭都吃不下。这天傍晚，阿禾来送草药，见她蹲在染缸旁叹气，就问了缘由。
“阿禾，你跟素问姐姐学过认草药，知道怎么让颜色不掉吗？”李婶问。
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阿禾想了想，说：“素问姐姐说过，有些草药的汁能‘固色’，比如皂角灰泡的水，还有楝树的果子煮水。上次我帮她晒草药，见她用楝树果水浸过的布，洗好几次都不掉色。”
李婶立刻让小桃去山里采楝树果。第二天，她们把楝树果煮成水，先把白绢浸在里面半个时辰，再放进紫草染缸里。这次染出来的紫绢，泡在水里半天，水还是清的。王阿婆摸着绢面，感慨道：“还是年轻人脑子活，能想到用草药固色。”
最后试的是番红花。二两番红花太少，李婶舍不得多放，只取了一小撮，用温水泡开，水立刻变成了艳红色，像胭脂融在了水里。她们把浸过楝树果水的白绢放进去，只浸了一炷香的时间，绢就变成了鲜亮的朱红，比蜀锦的红色更润，在阳光下看，还带着点细碎的光泽。
“这颜色，比蜀锦还好看！”小桃捧着红绢，声音都在抖。李婶也笑了，眼角的皱纹挤在一起——这一个月的辛苦，总算没白费。
就在织工们忙着试验新染料的时候，秦斩听说了织坊的事，特意来了一趟。他走进后院的染坊，看着缸里不同颜色的绢布，又翻了翻李婶记的试验笔记（上面记着“栀子煮两时辰”“楝树果水浸半个时辰”），忍不住点头：“你们这法子好，既用了蜀郡的染料，又结合了楚地的情况，比照搬蜀锦的法子更实在。”
