“少爷！”茗芝走进来，见我发呆，猛地一声，唬得我大惊。
“给你说多少遍，总是这么大惊小怪的！”我不悦地嘟囔着，翻身下床，接过茗芝递过来的热巾帕敷脸。
“大早上不赶紧起床，发什么呆啊？做噩梦了？红莲妹妹都来催过了，要你赶紧往前厅用餐，楚老爷都等着呢！”茗芝拿来衣服替我穿上。
“该死！怎么不早些叫我？我本是客，怎能巴巴的让主家等我？岂不失礼！该打该打！”我听了这话，边系扣子边仓皇起身嗔怪他道。
“早知如此，何苦赖床？”
我顾不得身后传来茗芝这厮幸灾乐祸的嘲讽之声拔腿就跑。
大厅里鸦雀无声，我进去时左右不见楚伯父，只有楚阿婆与念诚二人各自用餐。
“阿婆见谅！晚辈失礼了！”我惭愧地低下头，想起昨夜念诚晚来时阿婆不悦的模样，心里甚是忐忑。
“无妨！年轻人贪睡些也是有的。快来！”出乎意料，阿婆仍是笑眯眯地一团和气。
“楚伯伯呢？”
“城北朱员外家新添的小儿孙满月，他一早就贺喜去了。”阿婆慈眉善目让我想起已经去世的外婆：“昨夜睡得可好？”
“客房暖和得很，连日赶路身心俱乏，这下舒舒服服一觉睡到大天亮，要不是茗芝叫醒我非耽误今日上学不可！”我傻呵呵地回道，还拿眼睛瞟了一眼对面安静吃饭的念诚。
“哎呦！看把我这孩子累得！只要你住的舒心就好，莫听你伯伯训话，迟些就迟些，要我说，那些学堂里的夫子最是讨厌，总是斤斤计较在这些小事上。你是独子，就算目不识丁又如何，还不是艾家单传的少爷！慢慢吃，不着急，由着那些夫子等着去！”阿婆放下碗筷，满是宠溺地嘱咐我道。
“阿婆，要是我父亲也这么想就好啦！我记得小时候有一次贪玩没有去私塾，夫子找到家里，父亲竟然给我用了家法！到现在想想都疼得厉害！”我扒拉着饭，还不忘向阿婆告起状来。
“哎呦！我就说小艾子狠心，若是我有你这样的孙男，别说他动家法，就是大声吼我孙儿一句试试看，仔细我这里也有家法留给他！”阿婆听了我的话，连连叹气。
“婆婆，我吃好了！”在一旁的念诚听了这话，略有不悦地低下头细声禀告。
“没看见我和善生说话？没规没矩！”阿婆立刻冷下脸来数落起念诚：“那副‘百鸟朝凤’可绣好了？”
“快了......”念诚涨红了脸支支吾吾地回应。
“你呀！别总依仗着你父亲如今长短护着，由着你的性子胡来，你须知女子无才便是德！哪家的闺阁秀女成日来抱着书读的？难不成你还要考状元去？你也看看你这样子，再不刻苦在这些女红上，将来大了打发不出门，你可是成心辱没我楚家家门，好让别人瞧笑话吗？”阿婆越说越气，劈头盖脸地对着念诚训斥道。
念诚被此番话数落的面红耳赤，半晌低着头默不作声。她似乎察觉到我投过来的目光，忙自己用手滚动木轮椅想要转身离开。可越是着急，轮椅越是不听使唤。
我见状，一时愣住，刚刚还和颜悦色的阿婆，提及念诚，怎得如此厌烦不堪？我见念诚无助，忙走过去帮她推着，并向阿婆说道：“阿婆，我吃好了，正好送妹妹回去。”
阿婆不说话，气哼哼地站起身向后堂去了。
我推着念诚从厅堂出来，心里阵阵难过：如此可人，竟然每日生活在这样的境遇里，可如何是好？
于是越想越感叹，不由得一声叹息。
“你是在可怜我吗？”念诚听见我的轻叹，敏感地她忍不住问道。
“不是不是的，妹妹别多虑！”我心里一慌，怕她起疑心。
“听娘说，我刚出生那天，阿婆因为生得女孩，怒得要立刻将我溺死在木盆里，幸亏父亲眼明手快才保得一命。我长到五岁仍不能走路，多方寻医都不见效果。阿婆因此愈加嫌弃了我。”
念诚的声音里充满了自卑与无助，她娓娓道来的身世令我动容：“母亲死后，阿婆一直都认为我是个不祥的孩子，克死母亲，害得父亲怕我受委屈不肯纳妾为楚家添丁。更让她生气的是......我的腿，简直是她的奇耻大辱！她常唉声叹气说：拼死拼活从刀尖上挣来这份家业做什么？早知是为了这么个铁拐冤家，宁愿当初便宜给偏房家的，幸许我楚家还有后人！”
我知那偏房家的定是昨日楚伯父提起的弟弟楚云暮，便安慰她道：“念诚妹妹，你不要这样想，老人家岁数大了，难免会有脾气。我外婆以前的脾气还要更甚些呢。”
“你不知道！”念诚一副心事重重的样子，欲言又止地看了我一眼，突然问道：“那你会不会也这样认为？”
“认为什么？”
“我是个不祥的女子，你也这么认为吗？”
我看着她那双充满祁望的眼神，小脸上挂满了紧张不安，别有一番苦涩滋味涌上心头。
我突然灵机一动，使出看家本领，向地上“腾腾腾”地翻了几个跟头，回头冲她笑道：“你看，以前翻三个，今天足足翻了五个，这都是借你的福气，哪里来的不祥呢？你可不就是我的福将嘛！”
听了这话，念诚这才破涕为笑，酒窝立刻陷在脸上陶醉到我的心窝里：“真的吗？我真的会为你带来福气吗？”
“那还用说？等明天我吃饱了，十个都不成问题。但是，必须得你来我帮数才行！”我拍着胸脯吹牛的样子像极了茗芝那厮。
“我就知道你没吃饱！”念诚羞红了脸，低头从袖筒里摸出一个鸡蛋递给我：“喏！只顾与阿婆说话，又哪里吃了多少！快走吧，再不去可真的要挨先生的板子了！”
“还是念诚妹妹惦记我！等我从书院回来给你带好玩的。”我傻笑着接过那个热乎乎的鸡蛋摩挲了半天才舍得放进口袋里。
“有什么可稀罕的！别的就罢了，只是今天头一遭上学，你把那学堂里新发的书带回几本来我瞧瞧就是！”
“遵命！那你还在七宝斋等我，一住学我就过去找你！”
我看一旁的海棠开的正艳，随手摘下一朵簪到念诚头上赞道：“果然是‘人面比花娇'！妹妹和竹魅子一样的清丽脱俗！”
（未完待续中......）
