“这最后一种，似我家这样的商贾之家，有钱！花不完的银子！可我父亲偏不满意，一心要我考取功名，为我谭家光宗耀祖。你听我这名字就知道，谭耀祖！光宗耀祖！我多大责任！”
谭耀祖喝了口酒，继续说道：“其实我家以前也是穷苦人，从我爷爷那辈起才算翻了身，我父亲头脑活泛，做起生意来也是顺风顺水，这才彻底起了家！虽说有花不完的银子，吃不完的米，可我家在官场之上那真是无依无靠，白门一张。到头来还是被那些达官贵人看不起。这就叫毫无根基，富而不贵！这下你明白柳之尘为什么总是明里暗里对我夹枪带棒了吧？俗话说，越没有就越看重！他就是在意别人嫌弃了他清贫，只能在我跟前利用仅存的那点根基耀武扬威罢了！”
谭耀祖许是喝多了些，啰啰嗦嗦地说了一大堆，我本无心听他谬论，忙劝到：“谭兄，你别误会柳兄，许是他本就那性子，别因此生分了咱们同窗之情！”
“呸！”谭耀祖嫌弃道：“谁跟他同窗！酸文秀才说的可不就是他么？我才不跟他一般见识，我就纳了闷，靠祖上算什么本事？有什么可荣耀的？我只愿如李太白那样呼儿将出换美酒，与尔同消万古愁！这才痛快！这才是朋友！若不是裴兄与他亲厚，我必不能由着他如此看轻我！”
见他背后议论同窗好友，我心中不满地激将他道：“挚友相交，岂能以钱帛论亲厚？谭兄不喜便抛开手离远些，如此非君子所为。”
谭耀祖似笑非笑意味深长地瞥了我一眼，又吃了一盅酒，半晌向我笑道：“说到底还是咱俩亲厚些！”
我立刻不悦道：“在下年少不才，根基尚浅，只晓得脚踏实地做人，以诚相待交友，岂可单纯以根基门第论人长短？况我从小性子就冷，向来古调独弹，请恕我不敢苟同谭兄此番论断。今日这顿酒我请了！告辞！”说着，从怀里摸出白银一锭放置桌上，立即起身欲走。
“哎哎！”谭耀祖慌了神，因吃了些酒，醉意上来几分，虽摇晃着站立不稳，可嘴里仍胡乱嚷嚷道：“你骂我？是不是骂我？你走一个试试！”
“你吃醉了！”我见他此番模样不堪，再不肯多待一刻。
“艾善生！你休跟我耍气！”谭耀祖蛮横地抓起那锭银子不容分说向我投过来，被我扭身躲开，那银子便灰溜溜地滚到墙角去了。
“艾善生！我请你吃酒，你拿这银钱来骂我？我付不起吗？我给你讲，我谭家别的没有，真金白银有的是！我说的话你还别不爱听，你当我不知道？你不就是北山城区区一个和顺粮号的少东家嘛？怎么？咱俩一个路子你不满意？快别不识好歹了！”
我听了这糊涂话更气得发疯，抖着身子说道：“对！我这区区粮号的少东家怎敢与谭大少攀故？可我知道‘当面说话是君子，背后嚼舌是小人'的道理，倘若裴一池亦是柳之尘此番境遇，你对他还能如此恭敬谦让吗？”
“哈哈......”谭耀祖听了，不怒反笑，他借着酒意走上来，拍着我的肩膀笑道：“真拿你这书呆子没办法！试问这天底下，谁人背后不说人，谁人背后无人说啊？你若不喜欢，我不说便是，急什么？生生离间了你我之谊怎得是好？我说我不讲，你偏勾出我这一车浑话来闲气，不说了不说了，来来来，坐，我与你有正经事要说。”
我悻悻坐下，只求速速离开，只不耐烦的催促道：“有事快说！我今日果真消遣不起！”
“你听我说啊！你住在楚家，只帮我打听一件事！”谭耀祖立刻没了酒意，正色道：“但是一定要替我保密，事成后我必有重谢，决不失言！”
“哼！想必不是什么好事？”见他一本正经倒令我多了几分忌惮。
“我有一义妹名叫顺儿，昨日被楚府那狗腿子张通抓走关了起来，到现在没有音信。我满城打听，愣是毫无消息你说怪不怪？所以我猜想，张通老儿并没有转手倒卖她，如此甚好！不过就得烦劳艾兄帮我打听打听，看是不是关在楚府？”
听了这话，我立刻警觉起来：想不到一个赤贫赌鬼的女儿，竟令眼前这茶商富贾谭耀祖如此上心！
义妹？不这么简单吧？
见我呆呆不语，他拍了我一拍说道：“听到了吗？”
“她是你什么人？”
“问那么多做什么？你只帮我打听关在哪里，到时候我自然会告诉你！”
“关在楚府后院！”
“莫诳我！你刚进楚府，怎么知道的这么清楚？这事全当我拜托你！”
“不信算了！我先走啦！”
“你这人！如此不中请！陪我说会话能耽搁你什么功夫？一定记得我的事啊！少不了你的好处！”
出了凌月楼依旧听到身后谭耀祖那粗哑的声音传来。
烦死了！
回到楚府，月已高悬。
我心里忐忑至极，匆匆忙忙赶往七宝斋，只祈求念诚还在那里。然而，当看到七宝斋空空荡荡，美人不再的那刻，巨大的失落瞬间令我惆怅起来。
今日本已惹她难过，好容易求得她的原谅约好在此相见，可却又被我放了鸽子，她在这里一定等的很难过！她会生气吧？或许再也不会原谅我？再也不肯见我？想着想着，竟一阵心酸不由得落下泪来。
“该死的谭耀祖！”
我擦干眼泪，越想越气，恨不得立刻捉来这个蹩脚榔头一通暴揍！
“你在骂谁该死？”身后传来一个清丽温婉的声音。
“妹妹！”我登时大喜，刚刚的抑郁之气一扫而光，三两步跑上前，看着月光下念诚那洁白无瑕的姣羞容颜，激动地再说不出一句话来。
“谁是你妹妹？”念诚果然生了气，她并不看我，随手拽下墙上的藤叶拿在手里把玩着。
见她生气，自知理亏的我，呆头呆脑的站在一旁默默不语，不知如何开口相慰。
“我听茗芝说，你只顾同人去吃酒，连家也懒得回，可有这事么？”半晌，念诚才喃喃说道。
“没有！茗芝他胡乱编排我！”
（未完待续中......）
