楚老夫人正要端详缓缓抬起头的女子时，却不想那女子竟抬眼看到客座上的谭臻，于是，自顾不得宾主之礼，慌忙跪走几步上前，恭恭敬敬地伏在谭臻脚下，双目含泪、气滞凝喉，许久呜咽了一声：老爷......随后便泣怜怜的伏倒在地，再说不出一句话来。
谭臻见状，只得扭过头无奈地向她喝道：“现坐着堂上两位救命的‘菩萨'不拜，反来拜我却是何故？倘若今日楚家开恩，也是你这女子几世修来的造化。我只盼你经今往后莫再连累耀祖，我便受了你这一拜！还不快去！”
顺儿听了这话，反而住了啼哭，只仰头向谭臻求道：“顺儿自幼没有娘亲，蒙老爷夫人不弃，收在身边伺候，这便是顺儿这辈子最大的造化！今日顺儿不求能活着出去，只求老爷让我到夫人坟前好好地哭一场拜一拜，满了顺儿这桩压在心头多年的心事，即便是死，顺儿也无憾了！”
“唉！”谭臻拂袖叹道：“冤孽！”
此情此景，楚老夫人和楚云轩端坐一旁，碍于情面正不知如何开口相劝，只听后堂‘吱呀吱呀'的轮椅一阵响动，妙溪推着念诚从堂后的幕帘中走了出来。
“念诚，这里没你的事，还不快回去！”楚老夫人立刻冷冷地命令道。
念诚不说话，只拿求救的目光瞟向忙向楚云轩。
“无妨！”知女莫若父，楚云轩立刻领会并向楚母岔开话题道：“母亲，您看这事如何处置呢？”
楚母见楚云轩如此行事，顿生不悦，冷着脸怪气道：“我什么时候当得了你的家？”遂转头对谭臻道：“时辰不早了，谭老板代我问您家老太爷的安好，改日梨春园上筠老板的《盗仙草》可得邀老太爷一起去瞧呐！”于是道了声失陪便带着费婆婆离了大堂。
楚云轩送走楚母，忙向谭臻解释道：“家母乏了还望见谅！今日之事，我不再追究，只是这女子......”
“楚老爷！”谭臻拱手道：“父债子还，天经地义。这丫头如何，您只管发落便是。”遂向谭耀祖令道：“耀祖，还不谢楚老爷不罚之恩？”
“反正我要带顺儿走！”谭耀祖仍是不忿道。
“逆子！你是成心要气死我吗？”谭臻瞬间暴怒。
两下里正争执不下的时候，只听念诚道：“父亲，谭伯父，你们切莫动气，凡事总有商量。近来偶感不适，全劳妙溪一人操持，颇有些力不从心，正想寻个伶俐的人来帮衬。我看这丫头的性子甚好，深得我意，不如就让她到我房里来应侍，一来她身负差事，替父还债分忧，全了她尽孝得功德；二来她得容身之所，正安谭少爷忧虑之心；不知父亲意下如何？”
谭臻自不言语，倒是楚云轩竟踌躇起来：“好是好，只是你谭伯父刚刚提到那和尚的话......”
“父亲！”念诚莞尔劝道：“端端地倒念起佛来！哪有那些有的没的？无非是故弄玄虚哄人的把戏罢了！人来世上走这一遭，只要行事磊落，无愧于心便好，但凭是谁也无妨！”
楚云轩听了这话，不再多说。倒是谭臻，看向念诚的眼神里充满赞誉和欣赏，向楚云轩道：“楚兄好福气哇！令媛气度雍容，见解不凡，可是巾帼翘楚啊！不俗！不俗！”
楚云轩谦笑道：“谭兄过奖！”于是向谭耀祖戏谑地问道：“谭公子，小女如此安排可衬你心意？”
“衬得衬得......如此甚好！”谭耀祖激动地吞吞吐吐连话也说不清了，一时竟忘掉了身上的伤痛：“都听妹妹的。”
“善生，今日之事自不怪你，但进入楚家禁地不得不罚。下个月是中元节，我曾发愿捐抄《盂兰盆经》千遍赠予慈云寺超度旁道众生，还有一百未竟之数，这点福德就交由你来完成，务必在下月十五之前抄完见我!”楚云轩严肃地向我令道。
我听此言，不敢怠慢，忙慌不迭地应承下来。
谭耀祖嬉皮道：“楚伯伯，此事因我而起，不如将这福德也分我沾些，我愿与善生一起捐抄谢罪，莫让人笑我连累朋友，传出去被人看轻可不折我面皮？还望楚伯伯恩准！”
听了这话，我心稍慰，暗暗盘算着：虽说被这俗货所累，可难得他对我有此心肠。故而顿解对他的怨怼之心，只相顾一笑，和好如初。
“难为你还有这份心！”楚伯伯赞道：“依你！”
一夜酣眠，精神焕发。茗芝与红莲依然你侬我侬，恩爱如初。每次看到他俩打情骂俏的快活，难免使我惆怅寡欢。
我郁郁地向前堂走去用早饭。刚拐过角门，只听得一阵清脆刺耳的碗碟杯盏被摔碎的声音，正疑惑间，只听得婆婆厉声教训着：“好个知羞知耻的大家闺秀！”
只听得这一句，我心中大惊，不由得暗暗叫苦：“不好！”
刚要冲过去，却被后面来人一把拽住，我回头去看，却见红莲满面焦急地向我摇头示意说道：“千万别过去！想是老夫人又在为难小姐了，越是有人劝，老夫人反而越生气，快去找老爷回来才好！”
正说着，只听婆婆继续骂道：“你当我和你爹是死了吗？什么时候轮到你来当家作主抛头露面？一个未出阁的姑娘，竟敢夜半擅见外客，廉耻何在？楚家颜面何在？......看着我做什么？难不成你还想顶嘴？费妈妈，给我教教她什么是三从四德！”
“啪！”一声清脆的耳光声音传出来，像是打在我的心上。
随后只听堂屋里“噗通”似是重物打翻在地的闷盾之声，我挣脱红莲，忙慌不迭地跑过去。只见地上杯盏茶碟碎骨狼藉，念诚头发散落、嘴角挂着血渍混着泪水一起淌下来，她咬着牙任由泪水肆虐，却还在倔强地用力向门外爬去。
“念诚!”我心中一阵抽搐，扑过去一把将她揽在怀里。
念诚四肢柔软无力，脸色苍白如纸，她将头轻伏在我的胸口，许久吐出倔强的几个字：“带我走！”
“站住！”婆婆厉声喝道：“善生，你还不去学堂，莫不怕师傅的板子？”
“师傅落下的板子虽然打在身上，可道理却是讲到了心坎里！而婆婆的板子呢？举起来是为了爱，落下去也是为了爱，可事实确实绑架着爱的板子伤了人心！”此情此景，我已然失去理智，顾不得长幼尊卑，只恨恨地向婆婆怨怼着一腔怒火。
（未完待续中......）
