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次日清晨，阳光洒落在大明宫的金殿之上，朝会如往常一般举行。
当李晔宣布要发兵讨伐李茂贞的旨意时，整个朝堂瞬间陷入了一片哗然之中。
大臣们的反应各不相同，有的人露出赞同之色，表示支持皇帝的决策，有的人选择保持沉默，似乎在观察局势的发展，还有一些人则抱着看好戏的心态，等待着事情的进一步演变。
中书侍郎、集贤殿大学士陆扆却站出来，坚决地表示反对。
他言辞恳切地说道："陛下，国家刚刚经历了一番动荡才安定下来，此时实在不宜与近邻的藩镇交恶。讨伐李茂贞可能引起其他藩镇的窥视和觊觎，而且让亲王统领军队会给未来留下无穷的隐患。"
李晔听到陆扆的话，心中不禁涌起一股怒火。
他觉得陆扆简直是不识时务，竟然在这个关键时刻唱反调。
一气之下，他当场决定将陆扆贬出长安，以示惩戒。
其他原本想要提出反对意见的大臣们见到这一幕，纷纷闭上了嘴巴。
他们深知皇帝正在气头上，如果再去触怒龙颜，恐怕后果不堪设想。
大顺二年五月，经过六七日紧张的筹备之后，覃王李嗣周率领三万禁军，护送徐彦若前往凤翔出任节度使。
这三万禁军是从京畿各地征调而来，其中有不少都是刚刚招募入伍的市井少年，他们虽然年轻气盛，但却缺乏战斗经验和训练。
李茂贞早已从长安某位大臣口中得到了消息，他深知此次行动对于自己来说至关重要，如果让徐彦若顺利抵达凤翔，那么自己在关中地区的势力将会受到极大的削弱。
于是他迅速联合静难节度使王行瑜，一同出兵四万，驻扎在盩厔县，严阵以待。
与禁军不同，李茂贞和王行瑜的军队都是身经百战的边兵，战斗力极强，久经沙场，经验丰富。
两军刚一接触，禁军就被对方强大的气势所压倒，他们惊慌失措，毫无章法地胡乱冲锋，结果很快就被敌人击溃。
在这场短暂而激烈的战斗中，禁军损失惨重，丢下数千具尸体后匆忙后撤至兴平县，企图据城固守。
李茂贞通过这次交锋，对禁军的实力有了更清晰的认识，心中不禁涌起一股自信。
他亲自率领大军逼近兴平县，准备一举攻克这座城池。
面对如狼似虎的敌军，李嗣周显得有些束手无策，毕竟他本人并没有太多的领军经验，而此时的禁军也已经失去了斗志，根本无法组织起有效的抵抗。
在李茂贞的猛攻下，禁军士兵们纷纷望风而逃，兴平县城瞬间陷入一片混乱。
李茂贞乘胜追击，继续向三桥进军，京城内的百姓听到这个消息后，大为震惊，纷纷四散奔逃，整个京城陷入了一片恐慌之中。
李晔听到李茂贞兵临城下的消息后，脸色变得苍白如纸，嘴唇颤抖着喃喃自语道：“李嗣同是干什么吃的？三万禁军竟然不到五日便被杀得四散而逃！”
一旁的杜让能眉头紧皱，满脸愁容，他叹了口气说道：“陛下，这实在是出乎意料之外啊，谁也没有料到李茂贞会和王行瑜联手，他们的兵力和战斗力都远远超过了禁军，战败确实难以避免。”
此时此刻，李晔的内心充满了慌乱和懊悔之情。
他开始后悔自己当初的决策是否太过草率，没有充分考虑到可能出现的风险和危机。
“那现在该怎么办？要不要调兵勤王？”
杜让能摇了摇头，语气沉重地回答道：“陛下，如今长安城已经被重重包围，诏令很难传递出去。即使能够传达给附近的其他藩镇，恐怕除了华州的韩建之外，其他人也未必愿意出兵援助。”
李晔的心情愈发沉重，他咬了咬牙，继续追问道：“若是我们坚守城池等待援军到来，还能坚持多久？”
杜让能深深地叹了一口气，无奈地说道：“陛下，城中目前仅剩下不到八千名禁军士兵，而且士气低落、人心惶惶。以这样的状态，恐怕很难坚守太长时间……”
崔昭纬眼珠一转，目光之中闪烁着狡黠之色，“陛下，依臣所见，李茂贞如今围而不攻，或许并没有与朝廷彻底翻脸的打算。我们大可以派人与他谈判，说不定能够和平解决此事。”
李晔听闻此言，心中顿时一动，仿佛看到了一丝曙光，原本紧绷的脸色也稍微放松了一些，“既然如此，那就由崔爱卿代表朕前去谈判吧，只要他们肯退兵，过往之事，朕一概既往不咎。”
崔昭纬连忙躬身施礼，脸上露出一副义正言辞的模样，信誓旦旦地说道：“陛下尽管放心，微臣定当竭尽全力劝说李茂贞退兵，以保我大唐江山社稷之安宁。”
李晔见崔昭纬如此自信满满，神色也稍稍缓和了下来，“倘若此次谈判能够成功，劝得李茂贞退兵，朕必定重重赏赐于你！”
却无人知晓崔昭纬究竟与李茂贞谈论了些什么，待到崔昭纬刚刚回城之际，李茂贞的大军竟然真的后撤了五里地。
李晔听到这个消息，心中大喜过望，但同时又感到十分疑惑，“崔爱卿，为何对方仅仅只是后退了五里地？莫非是提出了什么特殊的条件？”
崔昭纬的脸色变得有些难看，似乎有些难以启齿，犹豫片刻后，他还是从怀中掏出了一本折子，小心翼翼地递给了李晔，“陛下，这是李茂贞所呈交的奏表，其中详细列明了他的各项要求。”
李晔接过折子，匆匆翻阅起来。
随着阅读的深入，他的脸色愈发阴沉，眉头紧紧皱起，“岂有此理，欺人太甚，他这些要求也太过分了！”
李晔将奏折摔在地上，目光不由得瞥了杜让能一眼。
杜让能心中咯噔一下，一股不祥的预感涌上心头，李茂贞所提出的条件极有可能与自己息息相关。
他忍不住出声问道：“陛下，李茂贞到底提出了什么样的条件？”
李晔眉头紧蹙，神情凝重地回答道：“李茂贞认为这次出兵征讨凤翔完全是你出的主意，并且将发兵之罪归咎于官观军容使西门君遂、内枢密使李周潼以及段诩三人身上，他强烈要求朕对你们几人严加惩处。”
杜让能听闻此言，不禁一怔，脸上露出苦涩的笑容。
“微臣身为当朝太尉，参与讨伐李茂贞之事，无论怎样都难以置身事外。倘若能够用微臣一人之性命换取陛下和长安百姓的安宁稳定，那也算是值得了。”
他的声音中透露出一种无奈和坚定，似乎已经做好了面对命运的准备。
