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渔网汉子脸上却堆起憨傻的笑：“嘿嘿，老丈怕啥嘛……都荒废咯……”
“废个屁！”旁边另一个瞎了一只眼的老头啐了一口，“去年……王癞子贪心，想去摸他院子外头扔的那些药渣卖铜板……回来才三天！浑身烂得像泡烂的死鱼！哼都没哼一声就硬了！”
独眼老头满是恐惧，身体下意识地往亭子深处缩了缩：“那药罐子的气，吸一口都要命！方圆几十丈，草都不长！谁沾谁死！离远点……远点……”
渔网汉子脸上憨笑不变，心跳却猛地快了一拍。
他视线低垂，记牢了那独眼老头最后仓皇瞥向的方向——村子最西头，芦苇荡深处那片黑沉沉的轮廓。
十几里外，钱塘江另一个拐弯处的小湾码头。
水波晃荡着几条破船。
几个穿着皂隶号衣的“巡查”打着火把，板着脸，挨个翻查船户的“行路签票”。
喧闹掩盖下，其中一个船老大模样的人，借着递文书的瞬间，飞快地对领头的皂隶头子说了几句土话。
皂隶头子目光一闪，若无其事地收回文书，吆喝着：“都没问题！走吧！”
船老大点头哈腰，撑船离开。
皂隶头子带着人往下一艘船走去，对身边一个心腹极快地做了个手势。
那心腹悄无声息地后退，消失在码头黑暗的木棚后。
子夜。
钱塘江畔某个废弃的龙王庙偏殿。
几张还滴着水的草图铺在沾满灰尘的香案上。
浙江锦衣卫千户周炳章，借着防风牛油蜡烛豆大的光，用粗糙的手指在几张新汇聚的草图上来回滑动。
“西水湾那边没动静，”一个暗哨禀报，“村人说没甚怪人落脚。”
“枫泾口那边也没异样……”
周炳章没说话，手指移向东，停在另一张村图上几个墨点旁。
那是几个暗哨上报的“疑似独居、邻里避讳”的地点。
手指继续移动，最终停在西边一张图上。
图很粗糙，但用炭条仔细画着一片芦苇，围着一处院落轮廓。
正是“芦苇坡”那渔网汉子所报之处。
“头儿，还有这个，”另一个负责汇总的老书吏递过一张揉皱的桑皮纸，“杭州府衙那边秘档翻出来的，废案卷。五年前报过一次失踪。清水县衙有个跑腿捕快留过只言片语，说办差路过芦苇坡，闻过一股‘怪甜气，闻了头晕’，位置……也说的西头芦苇荡那孤房子附近！”
周炳章的目光死死锁住那幅简陋的院图。
“就是它了。”他下令，“传令！丙组、丁组所有人，立刻向芦苇坡西三里的废砖窑集结！备上强弩、钩索、渔网！寅时前务必到位！”
“给老子的箭上都抹麻沸散！不准见血！要活口！记住，那毒地方，砖头都透着邪性！动手之前，防毒的面巾给老子捂严实！谁敢吸进去一丝怪气，老子灭他满门！”
“是！”几条黑影无声融入门外铺天盖地的雨幕。
寅时的梆子声在遥远的县城若有若无。
雨没有停，反而更密，打在江面上溅起茫茫白雾。
芦苇坡西，那片孤悬在深水潭边的黑瓦院落，像个墨点泼在暗沉的天地间，沉寂无声。
院墙很高，顶部插着些破碎的瓷片和荆棘枯枝。
墙根下的泥土颜色深得诡异，寸草不生，雨点砸在上面，像敲在蒙皮的鼓上。
百丈外，早已废弃的砖窑洞口野草半人高。
窑洞深处，领头的百户无声地比划了几个手势。
