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冷。
屋里的药味混着腥气，沉甸甸地压在人胸口。
周氏躺在医馆后厢房的土炕上，一动不动。
她没死，但那双睁着的眼睛空得吓人，像两口枯井，映着屋顶黑黢黢的椽子。
两个学徒守在外间，大气不敢出，只隔一阵子就踮脚探进头看看。
怕她想不开。
小六端了碗温热的米汤进来，热气袅袅。“小夫人，多少喝口热的，暖暖身子……”
周氏眼珠子动了一下，转向声音，却没焦点。
嘴唇干裂，微微翕动。
“他……”声音哑得不成调，“他怎么那么狠……”
眼泪无声地淌下来，沿着鬓角，洇湿了粗糙的枕头。
不是哭嚎，是那种连声音都被抽干了的绝望。
马淳站在门口阴影里，看着。
这世间的苦楚，千奇百怪，却总能压弯了人的脊梁。
从累死的老李，到被血脉诅咒拖垮、最终自缢的陈知节，再到眼前这个被彻底掏空灵魂的年轻妇人。
一盏茶。
半个时辰。
周氏就那么躺着，流泪，无声地抽噎。
时间凝滞。
不知过了多久，她终于动了一下。
极其缓慢地，撑着炕沿，一点点把自己从泥沼般的绝望里拔起来。
她转头，那双枯井般的眼睛，直直地望向门口的阴影。
“马神医……”她的声音哑得像砂纸磨过，“都说您是能起死回生的神医……”
她顿了顿，每个字都耗费着巨大的力气，“您告诉我……我该怎么办？”
学徒和小六都屏住了呼吸，目光不由自主地看向马淳。
马淳往里走了几步。
他多久没被人这样问过了？
给人诊病开方，乃至在生死线上挣命，是他的本分。
可该如何活下去？
这种问题，重逾千钧，又虚无缥缈。
他凭什么指点别人的人生？
可那双绝望的眼睛钉着他。
像溺毙前的最后一点光亮。
医者，或许终究是要渡人的。
渡身，也渡心。
马淳缓缓开口，“陈知节的病，深入血脉，药石罔效。我回天无力。”
他直视着周氏空洞的眼睛。
“他活着，每喘一口气，每一刻清醒，都是煎熬。是筋骨血肉里透出来的煎熬。”
“他选那条路……”马淳顿了顿，“对他而言，是解脱。从无边苦海里，爬上岸了。”
周氏的嘴唇剧烈地哆嗦起来。
“你若真放不下，”马淳吐出一口浊气，“不妨想想，他最后的念想是什么？”
周氏的目光下意识地落在那醒目的两个大字上——休书。
“那张纸……”马淳看着它，“不是嫌弃，不是负心。是他用命给你铺的路。他想你活。”
他的目光重新锁定周氏。
“他想你活下去。好好地活。暖衣饱食，平安顺遂，远离他这个无底深渊。这是他命都不要了，能给你的最后一点东西。”
“你过得好了，他魂归九泉之下，才是真解脱，才真正能闭上眼，再无牵无挂。”
他最后一句，轻轻落下：“你要他，死了都闭不上眼吗？”
轰——！
像是堤坝彻底决口。
周氏紧绷的身体骤然一软，从无声的低泣猛地变成了嚎啕大哭！
那哭声撕心裂肺，几乎要把五脏六腑都呕出来。
她跪在土炕上，蜷缩成一团，肩膀剧烈耸动，哭得快要断气。
这哭声不再是彻底的绝望，带着宣泄，带着醒悟，带着足以摧毁一切的悲伤。
学徒想去扶，被马淳抬手制止。
“让她哭。”
哭出来，堵在心口的那股死气才能散掉。
窗外风雪更大了。
周氏哭了很久很久。
直到精疲力竭，嗓子彻底哑掉，才转为断断续续的呜咽，身体却依旧控制不住地抽搐。
她的眼神，终于不再是纯粹的黑暗。
马淳看向小六。
“去请张记杠房的掌柜来一趟。就说是老主顾了，急活。”
小六用力点头，转身冲进风雪。
……
一盏桐油灯的火苗晃动着，勉强照亮昏暗的室内。
张记杠房的掌柜裹着一身寒气进来。
他瞥了一眼土炕上木然的周氏，再看看另一边门板上盖着白布的遗体轮廓，心里就有数了。
又是苦命人。
“掌柜的，”马淳声音平稳，“有劳你们了。棺木，按好的规矩来，杉木，厚实些。人，连同这位小夫人，送回绍兴山阴县安葬。费用我来结。”
掌柜的抱了抱拳：“国公爷放心，这趟活我们张记接了。一定办得妥帖，把人顺顺当当地送到地方。”
他看着马淳的脸，在这位年轻的国公身上，他似乎总能看到一种与身份不符的沉重。
这沉重不是装的。
“您是真正的活菩萨，”掌柜的终究忍不住，带着敬意又喟叹了一声，“这年月的脏活累活，别人躲都躲不及……您一次又一次地……”
他没说完，但这半截话里，包含了他见惯生死后的敬服。
马淳没接这话。
菩萨？
他想起雪地里那些木然等死的灾民面孔。
想起老李枯槁的笑。
想起陈知节吊在树上、平静如睡去的脸。
这世间，菩萨忙得过来么？
一阵仿佛从骨缝里渗出的疲惫感，猛地席卷上来。
