“别紧张，他们没有敌意。”
带头的射手取下帽子，原本让人分辨不清性别的奇怪音色也变成清冷的女声。
“苏谭，他们是什么人。”
守卫村口的一名枪兵对射手盘问。
“旅行者，来交换物资的。”
“先带去见长老。”
枪兵扫视六人一眼，没有多过问。
“走吧，想要取得交易资格必须得到长老的同意。”
被称作「苏谭」的射手转头对几人招呼。跟随她穿过零落的屋舍，最终抵达一棵紧靠高崖的巨木半身处。这一整块树身都被改造成了树屋的模样，看痕迹像是某种运用得十分纯熟的自然魔法。这里没有大门，内外只靠一张帘子阻隔，墙上倒是意外地爬着有许多沼泽特产的月光虫。
“告诉长老，有访客。”
苏谭停在门前对守门的小孩说道，对方钻进帘子另一头后不久，端出一个香炉样式的黑色小瓮。
“长老同意见你们了，不过进去前要先经过我们村子的净身仪式，意见呢。”
“这个大可放心，我们没有意见。”
夜千辰答应着的同时对剩下四人安抚：“所谓的「净身仪式」也是一种沼泽人的传统，其实就是一些沼泽中的草药制成的带有异香的魔法精粉而已。撒上它能驱散大部分沼泽内的飞虫，另外在沼泽人的眼里这种异香也代表着沼泽的气息，有种融入沼泽人的意思。总之不是什么坏事。”
“我懂，就像地球某些土著部落会给外来的客人抹粘土纹身一样嘛。”
那样胡扯着的白谦之被小孩照面撒了一把黑色精粉。
“哎！对脸洒就有点……”
“没有毒，也不会呛着你。”
苏谭抱着手提醒。好意确实心领了。假如那鄙视的表情能收一下的话就更好。
“看你那点出息，哼，一点也不尊重人家的传统。”
小爱拨开他做了第二个被洒的人。
“呃……那么说不礼貌，不过被糊了一层魔力在脸上的感觉有点恶心。”
“你也没比我尊重到哪去吧！”
“别废话，至少我没有伸手挡。”
“被不知名的东西当面袭来当然就会下意识伸手挡住啊，我顶多只是出糗，你那是直接贬低人家的传统耶。”
“去死啊你这喋喋不休的老妈子！”
在两人斗嘴的同时其余人一个接一个地完成了仪式。
“哈哈，他们很吵吗？别介意那一点，进去之后他们会收敛的。”
夜千辰对一直冷眼望着两人的苏谭赔笑，对方只是把目光偏转，掀开帘子先进去了。
这屋子真亮。穿过帘子后白谦之心想。
长老并非想象中的老者，而是一名年纪不大……不如说是年纪过小的少年。宽大的深棕色服饰与木杖和薄弱的身躯有些不搭，被刻满咒文的长布严密遮盖的眼睛则让人觉得那样对待一个孩子有些残忍。
“长老，他们就是那群访客，其中还有持有「证藤」的人。他们想在我们村子里进行补给。”
“可也。然忧患遽近，吾等应磨利爪牙、备足粮品。不可擅施。”
长老微微偏头看过六人一遍（虽然白谦之感觉被那么厚实地包着根本就看不见东西才对），转头对苏谭说出一番叫人半懂不懂的话。
“可是。”苏谭也再次把目光在长老和六人之间流转“沼泽也有自己人遇见难处不能视而不见的传统。”
“诚也。然此事乃互力之举，为固矩所惑实非战士所行。”
“嗯，我知道了。”
苏谭转过头来解释“沼泽生存艰难，物资本来就不多。长老说要想换取物资，你们得帮我们狩猎。”
不是……刚才的对话里有那个意思吗？
白谦之真恨自己在地球的时候没有多背几篇文言文。
“最近村子附近出现了一头双头鳄，你们愿意帮忙的话狩猎成功后村子会对你们开放交易。”
没有在乎众人云里雾里的心情，苏谭那样摊着一只手继续说。
“帮你们狩猎倒没问题，我们的战斗力还挺强的。”
夜千辰本以为要通过点什么更加艰深的试炼以博得认可，毕竟沼泽里的小聚落大部分都有那样的传统。上次和凌落曦游历沼泽的时候，为了取得契拿阔夫市那位老贤者的赏识，夜千辰可是费尽心思通过了「谦卑」、「智慧」、「正直」三项试炼的考验，还顺带出谋划策帮忙解决了城中两个对立种族的矛盾。
相比之下，帮忙打猎这种事可太轻松了。
“这样可以了吗，长老。”
“可也。余事汝自作决策。”
长老微微颔首，谈话就此中止。一众人退了出来。
“双头鳄只在早上出现，去我家休整一夜吧。”
“我们这么多人，你家方便吗？”
“我家只有我和妹妹。”
自顾自走在前面的苏谭那样说-
“姐姐！”
稀疏的林子边上，不算小的木屋还未被靠近，大门就「哗啦——」地被打开。里面迅速钻出一个和苏谭一样有着青草发色的小女孩，嘴边还有颗冒出来的尖牙，有点可爱。
“姐姐带粮食回来了吗？这么多！”
小女孩扑到苏谭怀里，并用某种让人莫名不适的奇怪目光打量过来。
“这姐妹俩搞半天是夜鬼族啊……”
夜千辰欲哭无泪地捂着额头。
“是。你们介意也可以不来。”
苏谭没有否认那一点，也没有想为夜鬼族辩解的意思。再怎么解释，夜鬼族就是那样以他人的血肉为食的种族嘛……
“姐姐，今晚可以吃他吗，他好像很好吃！”
白谦之被指到了。
被小孩子喜欢是不错，被闪闪发亮的纯真眼眸盯着感觉也不赖。
不过那一切的前提是想把自己吞进胃里的话就太诡异了。
“这些人不是姐姐打来的猎物，不可以吃哦。”
苏谭没有生气也没有笑，只是摆着一张没有变化的扑克脸摸了摸妹妹的头。
“如何，进来吗。”
被那样问到，夜千辰硬着头皮点点头。
这种时候也不好拒绝就是……
“打扰了。”
于是，一行六人打算要在这对夜鬼族姐妹家过夜。至少那有一点好处，夜鬼族一般喜欢宽敞过头的房屋，空间问题不用担心了。
