月光照亮的小山丘上，一人一鹰先后停下。
“哎，不应该啊。”
从天上降落，哈哈利尔赶在白谦之发问前嘟囔。
“下午经过这里的时候，远远地就能看见几只穴妖在盘旋。不应该散得这么快才对……”
“确实。”
白谦之稍微巡查了下周围，也疑惑地摸起下巴。
「穴妖」是种类似巨大蝙蝠但长有细长上肢的魔物，群居，以动物的血肉为食。是那种虽然无法造成严重损失，但又不好对付的最经典的烦人魔物。
按常理来讲，穴妖的侦察兵在发现猎物后不会直接攻击，而是会一边在低空骚扰一边用频率独特的叫声呼唤大群同伴。因此在大群穴妖聚集起来之后应该相当长的时间内都不会散开。
更何况，这里并没有任何狩猎或战斗的痕迹。
“有点不对劲。哈哈利尔，把搜查范围扩大一点吧。”
“好。”
以原地为中心扩大搜查范围后，在靠近大路的草地上白谦之发现了几段车辙的痕迹。前后深浅不一，能判断出马儿是受惊的状态。
（果然吗……看来是有车队在这里遭遇袭击了。）
“哈哈利尔，过来这边！”
叫来哈哈利尔，两人沿车辙痕迹继续搜查。穿过大路来到另一边后，能看见有凌乱的足迹。夜里视力受限，白谦之不好只凭这些痕迹判断遭受袭击的人数和双方身份，只好顺着足迹继续走。再往前走不远，耳朵逐渐能听到密集的振翅声了。
“在这边！”
哈哈利尔感知更为敏锐，率先飞了起来。等白谦之赶到位于小溪边的事发现场时，哈哈利尔已经射落数只穴妖。余下的大群穴妖齐声发出像是指甲刮擦黑板的尖锐嘶吼，弄得白谦之一阵不适。
“不要勉强，它们也会靠声波来影响敌人的判断力！”
“我知道。”
从包里掏出耳塞戴上，白谦之很快加入混战。经过哈哈利尔调试的袖弩大发神威，几乎能够一击稳定射落足有半人高的穴妖。凭借远程优势，战况明显呈一边倒的画面。穴妖们在损失惨重后纷纷仓皇逃离，携带的弹药见底，白谦之稍作权衡决定放弃在黑暗中继续追击这些残兵败将。
“看看还有没有人活着。”
结束战斗，这下终于有空检查事发现场了——两辆被掀翻在水流边的无顶马车，看上去像是商品的大小包裹散落一地。从现场的拖拽痕迹可以判断受惊的马儿是一路拖着车来到这里，最终挣脱了缰绳逃得无影无踪。而被掀翻的其中一辆马车下则压着两个人。
其中一名上半身露在外面，冒险者装束的青年被穴妖啄得面目全非，另一名几乎全身都被压在车下的则无法判断状况。
“来搭把手。”
白谦之和哈哈利尔合力把马车翻起来，对两人进行检查。
“啧……我这边的没救了。你那个呢？”
虽然一眼就能看出已经是具尸体……总之白谦之还是抱着试试的心态检查了一下这个冒险者。好在哈哈利尔那边商人装束的中年男人看样子只是被砸晕了而已。
“现在怎么办？”
哈哈利尔抬头征求白谦之的意见。毕竟在旅途刚开始的时候他们就已经说好不去做多余的事，也不在同一个地方停留过久，避免再被魔物群追上。
“还能怎么办，总不能就这样放着吧。”
白谦之叹了口气站起来。
“我去营地那边把东西带过来，今晚在这边扎营休息一晚。其他的等这家伙醒了再说。”
“听你的。”
——天色蒙蒙亮的时候，营火旁的中年男人睁开了眼。
“呃……啊……”
或许是大脑还沉浸在被袭击的恐慌中没能反应过来，男人醒了之后面对营火旁投来的两道视线，只能傻傻地从喉咙里发出声音。
“别怕，已经安全了。”
哈哈利尔出声安抚。
“我们是冒险者，昨晚在河边发现你的马车被穴妖袭击。你怎么样，有觉得哪里不舒服吗？”
“没……没有。谢谢你们……”
男人摇摇头，稍微恢复了一点理智，不过仍然保持着警惕姿态。
由于能感觉到他的抵触感，交谈稍微中止。
没过多久，男人像是想起什么似地偷偷四下张望，这动作立刻被哈哈利尔捕捉到，友善地出声询问：
“在找什么吗？马车我们已经帮你整理好了。不过散落的货物有些被穴妖弄乱，还有些可能被水冲走了，可能会有一部分损失。”
“不是，那个小伙子……”
“如果你是在找和你一起的那个冒险者，他死了。”
白谦之接过话茬。
“是这样啊……”
男人表情稍稍暗淡，但并没有过多的哀伤之意。想必这两人是雇佣关系。但比起这个，白谦之有更在意的事。
“你清醒了的话，我有话要问你。”
“啊，嗯……您问吧。”
“很好。我看你像商人，也稍微检查了一下你马车上的货物，几乎大部分是保养弓弩一类武器的油脂、材料、弹药。穴妖对油脂的气味敏感，这也是你遇袭的原因。能告诉我你的来历和目的吗。”
“您说得都对。我是行商，老家在蜜路河边上。最近几年一直在这附近的几个城镇做生意，这次本来是从乌夫镇往大坑那边走，没想到会……”
不像说谎的口气。这条大路也确实通向他口中的大坑——有「遗迹都市」之称的一座古城。那里同样也是两人接下来打算调查的地方。不过，仍有可疑的地方。
白谦之轻点下巴，接着问：
“你既然是行商，总不至于连油脂的香气会引来魔物这种常识都不懂吧。为什么不多雇几个冒险者做护卫？而且，你运的东西种类未免也太单一了。”
对上白谦之看不出心情的脸，男人生怕被怀疑动机，赶紧说出原因。
“您可能不太清楚，最近我们行商的情报网里有传大坑那边从地下冒出了不少没见过的魔物，还有会飞的古代机关。市长担心会有更危险的现象发生，准备安排民众撤离，等待王国军过来调查。执法队也在大量采购远程武器……我是想能不能趁机会赚上一笔，但冒险者们听到有危险，都不太愿意去。”
“所以就选了一看就什么都不懂的新人吗，蠢到没边了。”
“您说得对……”
问完行商的话，白谦之也不管人家满脸挂着的忐忑神色，顾自陷入沉思。
（古代机关吗，或许会和阿莫迪星环人有关。看来这一趟不得不跑了。）
“那个……啊，对了，必须要答谢你们才行。”
白谦之那副叫人捉摸不透的态度落在男人眼里就完全被曲解成了正在无形间施压。作为四处游走的行商，处世之道提醒着男人如果这里不主动提出答谢的话，说不好就会被拿走更多东西。于是他慌慌张张地站起来，来到马车前翻找。
“啊哈哈，别害怕。我们不是为了答谢才救你的。”
看出他的紧张，哈哈利尔对他摆摆手。
“我的同伴只是性格比较冷淡，你不用在意，回来坐着再休息一会儿吧。”
“啊，那可不行……再怎么说两位也救了我的性命。”
男人一通翻找，终于是找出了一个钱袋子。他回到营火边上，恭恭敬敬把钱袋交给两人。
