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在跋涉了数日后，翻越最后一道沙丘，那座闻名遐迩的贸易明珠——孔雀城，终于毫无保留地展现在她们眼前。
眼前的景象，足以让任何初来者屏息。巨大的城墙由风蚀的、泛着金黄的巨大石块垒砌而成，在灼热的阳光下仿佛流淌着熔金。城门是厚重而高耸的拱形结构，上面雕刻着繁复的、象征太阳与丰饶的几何图案和某种长耳圣兽的浮雕。城内，密密麻麻的房屋同样以沙黄色为主调，多为平顶或带有小巧穹顶的结构，墙壁厚实以抵御沙漠的酷热与夜晚的严寒。高耸的方尖碑般的石塔刺向碧蓝的天空，顶端装饰着闪耀的金属圆盘。狭窄的街道如同迷宫，挤满了熙熙攘攘的人群。空气中弥漫着浓烈的香料、烤馕、皮革、骆驼气味以及尘土的味道。随处可见的摊位上，悬挂着色彩斑斓的、带有神秘眼睛图案的织物，堆放着造型奇特的陶罐、镶嵌着彩色石头和琉璃的首饰、成捆的散发着奇异香味的草药，还有各种风干的、叫不出名字的沙漠生物。人们的服饰也极具特色：男子多裹着头巾，穿着宽松的长袍；女子则穿着色彩艳丽的长裙，佩戴着叮当作响的银饰，面纱或半掩或完全遮盖面容。远处，一座宏伟的、拥有巨大柱廊和阶梯式层级的神庙建筑群矗立在城市的中心，在热浪中显得有些朦胧，为其增添了几分肃穆与异域风情。这里仿佛是沙漠与绿洲、古老文明与喧嚣商贸的奇异交汇点，既有着烈日下石头的永恒感，又充满了市井生活的蓬勃热力。
“喔……好……好大的城市啊！”灵儿的小嘴再次变成了一个标准的“o”型，深绿色的眼睛瞪得圆溜溜的，充满了纯粹的惊叹。她扇动着翅膀，忍不住飞高了一些，试图将这庞大、喧嚣、色彩斑斓的景象尽收眼底，“这比圣国的圣都还要热闹一百倍！不！一千倍！那些屋顶……那些塔……那些人！天哪！”
诗穗的紫水晶眼眸中也掠过一丝不易察觉的波动。这座城市的规模和气魄，确实远超她与哥哥曾经生活过的那个宁静的、属于二十世纪初的小镇。她静静地观察着，目光扫过那些奇特的建筑、陌生的人群和琳琅满目的货物，像是在无声地评估着这个全新的环境。
龙女则显得淡定得多，她双手叉腰，琥珀色的竖瞳扫视着熟悉的城门和汹涌的人流，嘴角撇了撇，带着点老主顾的熟稔和一丝不易察觉的嫌弃。“啧，还是这么吵吵嚷嚷，挤得要命！每次来都觉得人又多了！”她迈开步子，熟门熟路地朝着一个看起来稍微不那么拥挤的侧门走去，“跟我来，走这边快点儿！主城门排队能排到太阳下山！”
就在她们三人随着人流，即将踏入那巨大的拱形门洞时，异变陡生！
“哟？”龙女发出一声短促的疑问，覆盖着暗金鳞片的腿快如闪电般向前一伸，极其精准地绊在了一个正试图从她们身侧快速溜过的身影脚踝上。
“呀——！”一声惊慌的尖叫响起，一个身影猛地向前扑倒，重重地摔在滚烫的沙土地上，激起一小片尘土。
摔倒的是一个看起来十分落魄的少女。她身上裹着一件脏得几乎看不出原色的、破破烂烂的宽大斗篷，勉强遮住了瘦小的身躯，但裸露在外的小腿和手臂都沾满了污垢，脚上连双像样的鞋子都没有。此刻她正趴在地上，身体因为疼痛和恐惧而微微颤抖。
龙女居高临下地看着她，琥珀色的竖瞳里没有丝毫怜悯，只有一种猎人锁定猎物般的锐利。“小老鼠，手脚挺快啊？偷我们的东西？来吧，别磨蹭，拿出来吧！”她的声音不高，却带着一种不容置疑的压迫感。
那少女的身体抖得更厉害了，她挣扎着想爬起来，但似乎摔得不轻。然而，即使在这样的情况下，她的双臂依然死死地、以一种近乎痉挛的力道，紧紧抱在胸前的，是一包塞得满满的干果——油纸略有破损，露出几粒皱巴巴的红果皮，还有一股山野间熟透后干燥凝结的甘香味。
她抬起沾满沙土的脸，一双因为饥饿和惊恐而显得格外大的眼睛，死死地盯着龙女，嘴唇哆嗦着，却倔强地一言不发，只是把那偷来的面包抱得更紧了，仿佛那是她生命最后的一根稻草。周围的人群因为这小小的骚动而略微驻足，投来或好奇、或冷漠、或幸灾乐祸的目光。
