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一股难以言喻的、极其阴冷的寒意，毫无征兆地，如同一条冰冷的毒蛇，猛地从脚底窜起，瞬间席卷全身！这股寒意并非寻常的冷，而是带着一种深入骨髓、冻结灵魂的阴森！仿佛数九寒天赤身裸体被浸入了冰窟窿！
柳含章猛地打了个巨大的寒颤，牙齿咯咯作响，浑身的汗毛瞬间倒竖起来！这寒意……这寒意如此熟悉！如同野狐岭破庙中那幽蓝火焰的气息，如同叶慕秋身上那股挥之不去的阴冷！
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他惊恐地抬起头，环顾这狭小、空无一物的号舍。铁栅栏外是同样狭长压抑的巷道，只有远处兵丁模糊的脚步声传来。号舍内除了他，空无一人！
可那寒意是如此真实，如此浓烈！空气仿佛都凝滞了，带着一股淡淡的、若有似无的……铁锈般的血腥气？还有一丝……墨香？
就在他惊骇欲绝、浑身僵硬之际，更恐怖的事情发生了！
他放在破桌上的右手，那只握着笔却写不出一个字、此刻正因寒冷和恐惧而剧烈颤抖的右手，竟不受控制地、极其平稳地抬了起来！一股冰冷彻骨、却又强横无比的力量，如同无形的枷锁，瞬间攫住了他的手腕！
柳含章惊恐地瞪大眼睛，想要尖叫，喉咙却像被一只冰冷的手死死扼住，发不出任何声音！他只能眼睁睁看着自己的手，以一种完全不属于他的、沉稳有力的姿态，悬停在黄麻纸的上方。
笔尖，蘸满了浓黑的墨汁。
然后，那只被无形力量操控的手，落笔了！
笔走龙蛇！力透纸背！
一个个铁画银钩、筋骨嶙峋、锋芒毕露的字迹，如同有了自己的生命，带着一股沛然莫御的悲愤与凌厉，在粗糙的黄麻纸上迅速铺展开来！那字迹，柳含章从未见过！狂放不羁，却又法度森严，每一笔都如同出鞘的利剑，饱含着难以言喻的激越与不平！
柳含章的身体如同木偶，被那股冰冷的力量牢牢钉在条凳上，只能被动地感受着自己的手腕在纸上疾速移动。他的眼睛死死盯着笔下流出的文字，那根本不是他苦读多年所学的温润平和、中正典雅的制艺文章！
那文字如同控诉的檄文！字字泣血，句句含悲！开篇破题，竟是以“天地不仁，以万物为刍狗”的悲怆起兴！继而笔锋如刀，直刺科场积弊、世道不公、贤愚颠倒！行文汪洋恣肆，引经据典却充满叛逆，将圣人之言扭曲出新的、惊心动魄的锋芒！字里行间，奔涌着滔天的怨气、刻骨的悲凉，以及一种……玉石俱焚般的决绝！
“不……不能这样写！”柳含章在心底疯狂呐喊，恐惧几乎要炸裂他的头颅！这是大逆不道！这是自绝于科场！一旦考官看到，别说功名，恐怕连性命都难保！他拼命想要夺回右手的控制权，想要扔掉那支该死的笔！可那无形的力量是如此强大，他的挣扎如同蚍蜉撼树，徒劳无功！
他只能眼睁睁看着，看着那支被“鬼手”操控的笔，在纸上疯狂地倾泻着不属于他的、却仿佛早已郁积千年的愤懑！那冰冷的寒意顺着他的手臂蔓延，冻僵了他的半边身体，也冻僵了他的思维。他仿佛成了一个彻底的旁观者，看着一篇足以惊世骇俗、也足以将他打入万劫不复深渊的“鬼文”，在自己的手下诞生。
不知过了多久。当最后一笔落下，一个凌厉如刀锋的回钩狠狠顿在纸面，仿佛凝聚了所有的不甘与怨毒。那股控制他右手的冰冷力量，如同潮水般倏然退去。
柳含章浑身一软，差点从条凳上滑落。他大口喘着粗气，冷汗如同小溪般从额头滚落，浸透了衣领。他低头，骇然看着桌上那篇墨迹淋漓的文章。字字如刀，散发着阴冷的寒气，仿佛刚刚从九幽地狱中捞出。那字迹，那文风……陌生而恐怖。
“毁了……全毁了……”他喃喃自语，面如死灰。绝望的念头刚刚升起，那篇“鬼文”上凌厉的字迹，竟在他眼前诡异地扭曲、蠕动起来！如同有了生命！一股更深的寒意瞬间攫住了他。他猛地抓起那张纸，想将它揉成一团，撕个粉碎！
然而，就在他手指触碰到纸面的刹那——
“叮铃铃——！”
刺耳的铜铃声骤然在巷道中响起！尖锐地刺破了号舍的死寂！
“时辰到——！诸生停笔——！违者重罚——！” 巡场兵丁嘶哑的吼声由远及近。
柳含章的手僵在半空，如同被施了定身法。完了。连撕毁的机会都没有了。他看着那张散发着不祥气息的考卷，如同看着一张催命符。冰冷的绝望彻底将他吞噬。
收卷的兵丁面无表情地抽走了他桌上所有的纸张，包括那张“鬼文”。柳含章如同行尸走肉般被驱赶出号舍，汇入失魂落魄或喜形于色的人流，走出了那扇如同鬼门关的贡院大门。外面刺目的阳光让他一阵眩晕。
省城放榜之日，万人空巷。
贡院外墙下，人头攒动，摩肩接踵。喧哗声、叹息声、狂喜的呼喊声、失态的哭嚎声，混杂成一片巨大的声浪，冲击着每个人的耳膜。
柳含章远远地站在人群外围，如同一具被抽干了魂魄的躯壳。他脸色灰败，眼窝深陷，这几日如同活在炼狱，那篇“鬼文”如同悬在头顶的利剑，随时会落下将他斩得粉碎。他不敢靠近，甚至不敢抬头去看那张决定无数人命运的榜单。金榜题名？对他而言已是奢望，只求那篇“鬼文”不要引来杀身之祸，便是万幸。
“中了！我中了！哈哈哈！” 一个中年秀才在人群中癫狂大笑，手舞足蹈。
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“天亡我也！又落榜了！十年啊！十年心血……” 另一个白发老儒捶胸顿足，嚎啕大哭。
“快看！解元！解元是谁？” 有人高喊着，声音里充满好奇和敬畏。
解元？乡试头名？柳含章麻木的心微微动了一下，随即又沉入更深的冰窟。与自己何干？
“永州府！永州府柳含章！解元是永州府的柳含章！” 榜下书吏拖着长腔，大声唱名。
柳含章？！
这三个字如同三道惊雷，狠狠劈在柳含章的天灵盖上！他浑身剧震，猛地抬起头，难以置信地望向那喧嚣的人群中心！是不是听错了？同名同姓？
“永州府柳含章！高中本科乡试解元！速速上前确认身份，领取文书！” 书吏的声音再次清晰地传来，带着不容置疑的权威。
人群瞬间炸开了锅！
“柳含章？没听说过啊！”
“永州府？那边文风不算盛，竟出了个解元？”
“黑马！绝对是黑马！”
“快看！解元郎在哪儿呢？”
无数道目光如同探照灯，开始在人群中疯狂扫视。羡慕、嫉妒、探究、好奇……种种情绪织成一张无形的网。
柳含章只觉得一股热血猛地冲上头顶，眼前金星乱冒，耳朵里嗡嗡作响。解元？我？中了？还是头名解元？这怎么可能？！那篇……那篇“鬼文”……
巨大的震惊和荒谬感冲击着他，让他几乎站立不稳。难道是重名？可永州府……姓柳的秀才……除了他，还有谁？
在众人目光聚焦和书吏的催促下，他如同踩在云端，深一脚浅一脚地、几乎是被人推搡着挤到了榜前。那巨大的黄榜之上，第一行，朱笔淋漓，赫然写着：
**“解元：永州府学，柳含章”**
白纸黑字，红得刺眼！
“你便是柳含章？”书吏打量着眼前这个面容憔悴、衣着寒酸的年轻人，眼中带着审视和一丝不易察觉的轻蔑，“可有凭证？”
柳含章颤抖着手，掏出自己的考牌和路引。书吏仔细核验，确认无误，脸上挤出一丝程式化的笑容：“恭喜柳解元！请随我来，领取解元文书、袍服、顶戴，明日还需去拜谒学政大人。”
巨大的狂喜如同决堤的洪水，瞬间冲垮了柳含章连日来的恐惧、绝望和麻木！他中了！而且是解元！光宗耀祖！前途无量！叶兄！叶兄你看到了吗？我中了！他用命换来的机会，他没有辜负！
然而，就在这狂喜的巅峰，一个冰冷刺骨的声音，如同鬼魅般在他心底幽幽响起：
“那篇‘鬼文’呢？考官……难道没看到？”
这念头如同冰水浇头，瞬间让他沸腾的血液冷却了大半。一股寒意顺着脊椎爬升。他强压着激动和惊疑，跟随书吏进入贡院旁的公殿。
领了文书、象征身份的蓝绸袍服和素金顶戴，书吏又将一个厚厚的纸卷递给他，脸上带着几分艳羡和郑重：“柳解元，此乃您本科墨卷的誊录副本（朱卷存档），学政大人亲批‘文风奇崛，字字珠玑，有屈子问天之慨，当为此科魁首’。此卷已快马呈送京城，供礼部复核存档，此副本留与解元郎做个念想。”
墨卷副本？柳含章的心猛地一沉，双手微微颤抖着接过那卷沉甸甸的纸。他迫不及待地展开——
目光落在卷首姓名处，他的呼吸瞬间停滞！
那誊录得工工整整的卷首，他的名字“柳含章”三个字清晰无误。然而，当他颤抖的目光向下移动，看向那文章内容时……
嗡——！
大脑如同被重锤狠狠击中！一片空白！
那字迹！那行文！那扑面而来的、如同实质般的悲愤怨毒之气！
分明就是他在号舍之中，被那无形“鬼手”操控着写下的“鬼文”！一字不差！那凌厉如刀锋的字迹（虽是誊录，但风格神韵显然被刻意保留）、那惊世骇俗的论点、那字字泣血的控诉……此刻化作冰冷的铅字，清晰地呈现在他眼前！
更让他魂飞魄散的是，在这副本的末尾，誊录官还特意标注了一行小字：“据正卷，考生署名处笔迹遒劲，风格独特，与此文风相合，确系亲笔。”
署名？柳含章猛地想起，当时他心神被夺，连卷首姓名都未来得及写！是那股力量……是那股力量操控他写下的！
一股难以言喻的、混合着惊骇、荒谬和彻骨寒意的感觉攫住了他。他中了！以这篇“鬼文”中了头名解元！学政大人竟批了“文风奇崛，字字珠玑，有屈子问天之慨”！
这怎么可能？！
狂喜如同退潮般迅速消散，取而代之的是更深的恐惧和一种巨大的、不真实的荒诞感。他攥着那卷如同烧红烙铁般的副本，失魂落魄地走出公廨。周围的喧嚣祝贺声仿佛隔着一层厚厚的玻璃，模糊不清。解元的光环非但没带来丝毫喜悦，反而像一道冰冷的枷锁，勒得他喘不过气。
叶兄……叶慕秋……
这个名字，连同野狐岭那血腥的一幕、破庙中幽蓝的火焰、号舍里那刺骨的阴寒……如同无数碎片，在他混乱的脑海中疯狂旋转、碰撞！
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一个惊悚的念头，如同黑暗中伸出的鬼爪，死死攫住了他的心脏：那在号舍中操控他身体、写下这篇“鬼文”的……难道是……叶慕秋的……鬼魂？！
解元的荣耀如同沉重的枷锁，柳含章在省城如坐针毡。学政大人的召见、同年士子的宴请、地方官员的示好……这些常人求之不得的风光，落在他身上却只带来无尽的恐慌和挥之不去的寒意。觥筹交错间，他总觉得有一双冰冷的眼睛在暗处注视着他，耳边似乎又响起贡院号舍中那笔走龙蛇的沙沙声，鼻端萦绕着若有似无的铁锈般的血腥气。
那卷誊录的“鬼文”副本，成了他最大的梦魇。他不敢再看，将它深深锁进行囊最底层，却锁不住那字字句句在脑海中的盘旋。学政大人赞其“有屈子问天之慨”，可柳含章只觉得那字里行间奔涌的，是叶慕秋临死前那刻骨的怨愤与不甘！
他必须回去！回到野狐岭！回到那株老槐树下！
这个念头越来越强烈，如同鬼魅的召唤。什么解元身份，什么锦绣前程，在巨大的惊悚和无法摆脱的负罪感面前，都变得轻如鸿毛。他只想亲眼去确认，去质问，去求得一个答案，哪怕那答案足以将他拖入地狱！
匆匆应付完省城必要的应酬，柳含章不顾众人讶异的目光，借口家中有急事，婉拒了所有挽留和护送，只身一人，踏上了归途。他没有回永州府的家，而是背着简单的行囊，循着来时的记忆，一头扎进了通往野狐岭的莽莽群山。
山路崎岖，记忆中的惊惶与血腥仿佛还残留在每一块山石、每一丛草木之上。越靠近那片夺命的山坳，柳含章的心跳就越快，手心沁出冰冷的汗水。当他终于气喘吁吁地爬上那道陡坡，再次看到那株熟悉的、枝干虬结如鬼爪的巨大老槐树时，心脏几乎要跳出胸腔。
暮色苍茫，四野寂静，只有山风吹过林梢的呜咽。
他一步步，艰难地走向记忆中的位置——槐树下那片略为平整的向阳坡地。
然而，当他拨开半人高的荒草，目光触及那埋葬着叶慕秋的地方时，整个人如同被一道无形的闪电劈中，瞬间僵在了原地！浑身的血液仿佛在这一刻彻底冻结！
坟！
那座他亲手堆起的小小坟茔，竟然……裂开了！
新鲜的泥土翻卷在两侧，如同大地张开了一道狰狞的伤口。一个黑黢黢的洞口，就那么突兀地、毫无遮掩地呈现在他眼前！洞口边缘的泥土湿润，散发着浓重的土腥气和一种……难以言喻的、仿佛地底深处渗出的阴冷气息！
柳含章浑身冰冷，双腿如同灌了铅，无法挪动分毫。巨大的恐惧攫住了他，却又有一股更强烈的、近乎自毁的冲动驱使着他向前。他踉跄着扑到那裂开的坟口，颤抖着向洞内望去。
坑并不深，是他当初体力耗尽时勉强挖就的尺寸。借着昏暗的光线，他清晰地看到了坑底的情形——
没有尸体！
没有骸骨！
甚至连他当初盖在叶慕秋身上的那件旧外袍，也不见了踪影！
坑底只有一样东西：一件叠得整整齐齐的、洗得发白的粗麻布衣！那正是叶慕秋当日所穿的衣服！只是此刻，那麻衣的肩颈位置，赫然有一大片深褐色、早已干涸板结的污迹！那污迹的形状……狰狞地对应着一道致命的劈砍伤口！正是当日刀疤脸鬼头大刀留下的印记！
浓重的、仿佛沉淀了无数岁月的血腥味，混合着泥土的腥气和一种难以名状的腐朽气息，从那件染血的麻衣上扑面而来，直冲柳含章的鼻腔！
“叶兄——！”一声凄厉到变调的嘶喊从柳含章喉咙里迸发出来，带着无尽的悲恸、恐惧和难以言喻的崩溃！他双腿一软，“扑通”一声跪倒在裂开的坟前，双手深深插入冰冷的泥土，身体抖得如同秋风中的落叶。
是真的！一切都是真的！那号舍中的阴寒，那不受控制的笔，那字字泣血的“鬼文”……都是叶慕秋！是他的魂魄！他不甘就此沉沦，他借他柳含章的手，借这乡试的考场，发出了那惊天动地的一问！夺得了这解元之名！
“为什么……叶兄……你为何要如此……”柳含章伏在冰冷的泥土上，泪水汹涌而出，混合着泥土的污浊，“是我害了你……这解元……本该是你的……是你的啊……”巨大的负罪感和一种被彻底利用、卷入未知恐怖的茫然，将他彻底击垮。
就在这时！
“呜——呜——！”
毫无征兆地，平地卷起一阵狂暴的旋风！飞沙走石，枯枝败叶被卷上天空，遮天蔽日！那株巨大的老槐树疯狂地摇摆起来，枝叶剧烈摩擦，发出如同万千鬼魂同时呜咽的骇人声响！
柳含章被这突如其来的狂风掀得几乎睁不开眼，本能地用手臂护住头脸。风势之猛，带着刺骨的阴寒，几乎要将他从地上拔起！
就在这飞沙走石、天昏地暗之中，柳含章艰难地抬起头，透过迷蒙的泪眼和狂舞的枝叶，骇然看到——
在那株巨大老槐树最高的一根枯枝梢头，一个淡淡的、近乎透明的身影，静静地悬浮在那里！
是叶慕秋！
依旧是那身粗麻布衣，依旧是那张清俊却异常苍白的脸。只是此刻，他的身体呈现出一种虚幻的透明感，边缘微微模糊，仿佛由最稀薄的雾气凝聚而成。山风呼啸着穿过他的身体，没有带起衣袂的丝毫飘动。
他低着头，那双深邃如寒潭的眼眸，穿过肆虐的风沙，静静地、悲悯地、又带着一丝释然的微笑，凝视着跪在裂坟前、狼狈不堪的柳含章。
然后，在柳含章惊骇欲绝的目光中，那透明的身影，隔着狂风与距离，对着他，双手抱拳，极其清晰、无比郑重地——作了一个揖！
清朗温润的声音，穿透了狂风的嘶吼，如同玉磬清鸣，一字一句，清晰地送入柳含章耳中：
“含章兄，前路珍重……”
声音微微一顿，那透明的身影似乎又淡薄了几分，如同即将消散的晨雾，脸上的笑容却愈发清晰安宁：
“……慕秋心愿已了。”
话音落下的瞬间，那枯枝梢头的身影如同被风吹散的轻烟，倏然溃散，化作点点微不可见的、带着幽蓝光泽的星芒，彻底融入了狂舞的风沙与沉沉的暮色之中，消失得无影无踪。
狂风，也在同一刹那，戛然而止！
飞沙走石骤然落地，枯叶无声飘零。天地间一片死寂，仿佛刚才那惊心动魄的一幕从未发生。只有那裂开的坟茔、坑底叠放整齐的染血麻衣，以及跪在坟前、如同被抽走了魂魄的柳含章，无声地证明着一切。
柳含章呆呆地跪在那里，脸上泪痕未干，眼神空洞地望着叶慕秋消失的枝头。暮色四合，最后一丝天光隐没在山峦之后。老槐树巨大的阴影笼罩下来，将他彻底吞没。
许久，许久。死寂的山坡上，才响起一声如同受伤野兽般的、悠长而凄凉的呜咽。
……
数月后，永州府城。
城东一处闹中取静的院落，新挂起了一块朴素的木匾，上书“槐荫草堂”四字，字迹清峻，隐隐带着一丝不易察觉的悲怆风骨。
草堂不大，却收拾得干净雅致。前厅充作学堂，整齐摆放着十几套略显陈旧的桌椅。此刻正是午后，朗朗的读书声从敞开的门窗里流淌出来，带着童稚的清亮。
“……大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”
学堂内，十几个年龄不一的蒙童正襟危坐，摇头晃脑地诵读着。讲台上，柳含章一身半旧的青布长衫，面容清癯，眉宇间带着挥之不去的沉郁，但眼神却温和而专注。他手中并无书卷，只是静静听着，偶尔出声纠正某个字的读音，声音平和。
他不再是那个一心只求金榜题名的穷酸秀才，也不再是那个惊惶失措的新科解元。省城的功名文书和那套象征身份的蓝绸袍服、素金顶戴，被他连同那卷誊录的“鬼文”副本，一起深深锁进了箱底，如同锁住了一段不堪回首的噩梦。
他回到了永州，变卖了家中仅剩的薄产，又用省城官员士绅馈赠的部分仪程，在府城僻静处盘下了这个小院，开了这间小小的蒙馆。束修收得极低，甚至常有贫寒子弟分文不取。他只想寻一方清净，做点实实在在的事情。
“先生，”一个虎头虎脑的男孩举起手，脆生生地问，“‘止于至善’，是啥意思呀？要咋样才算‘至善’呢？”
柳含章目光微微一凝。这个问题，在省城贡院的号舍里，在那篇由“鬼手”写就的奇文中，也曾以更激烈、更绝望的方式叩问过。他沉默了片刻，走到窗边。窗外庭院一角，特意移栽来的一株幼小槐树正抽出嫩绿的新芽，在微风中轻轻摇曳。
“至善……”他缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个蒙童耳中，“或许并非高不可攀的境界。明辨是非是善，友爱同窗是善，体恤父母辛劳是善，今日习得一字一句，亦是向善而行。如同这槐树幼苗，扎根泥土，沐风栉雨，终有一日，也能亭亭如盖，予人荫凉。”他的目光扫过孩子们懵懂而认真的小脸，沉郁的眼底深处，似乎有了一点微弱的光亮，“善在足下，在当下。步步踏实，念念向善，便是止于至善的根基了。”
孩子们似懂非懂地点点头，继续诵读起来。童声清越，充满了勃勃生机。
柳含章走回讲台，目光习惯性地掠过窗边。那里，靠墙放着一张小小的几案。案上并无书籍杂物，只端端正正地供奉着一方小小的灵牌。灵牌材质普通，木质纹理清晰，上面用朱砂仔细地书写着几个端正的字：
**“义友叶君慕秋之灵位”**
灵牌前，一只古朴的青瓷小香炉里，三炷线香正静静地燃烧着，袅袅青烟笔直上升，在午后的阳光里划出淡蓝的痕迹。香炉旁，永远摆放着两杯清茶。一杯热气氤氲，是新沏的；另一杯则静静地放在那里，茶水澄澈，却始终冰凉，杯沿凝着细微的水珠。
柳含章的目光在那冰冷的茶杯上停留片刻，眼底掠过一丝深沉的痛楚与怀念，随即又归于平静。他拿起自己面前那杯温热的茶，轻轻呷了一口。
窗外，槐树嫩叶在风中沙沙作响，阳光透过枝叶的缝隙洒下斑驳的光点。学堂内，童声琅琅，墨香淡淡。那供奉着冰冷灵牌的角落，青烟依旧笔直，无声无息，仿佛在守护着这一方小小的、来之不易的安宁。
