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妇人手里握着匕首，目光垂着：“我叫万凤如，是莲花县万氏镖局的镖头，也是东家。我儿子叫万天蒙，今年十七岁。因为莲花县遭灾后，粮食囤货居奇，大多数老百姓买不起粮食，很多生意都停了，我们镖局的生意更是一落千丈。为了不辜负跟着我混口饭吃的兄弟，镖局生意再难我也没想过遣散他们。两年下来，我原本的那点家底也都花干净了。天蒙心疼我做母亲的不易，一直想替我分忧。有一天他跟我说，他在城外的莲花山发现了金子，我说他是饿的头昏眼花，净说胡话，我没当回事儿。可又过了两天，他真的拿了几个米粒大小的金子来找我，说莲花山真的有金子。”
万凤如深吸一口气：“莲花县因为莲花山而得名，听着是个挺美的地儿吧，可莲花山是出了名的险恶，那里丛山环绕，早晚常出现迷雾，每年都有人在山里迷路走不出来，最后丢了命。我不许天蒙再进山，他答应了，可有一天早上他出门后便再也没回来。”
“那你为什么说官府不管这些失踪案呢？这种案子不好查，你应该给官府些时间。”萧如晦耐着性子劝道。
万凤如冷哼一声：“我当天就报官了，报官后听衙役说才知道像天蒙这样失踪的年轻人已经有几十个。我当时腿都软了，回去之后手下的兄弟开始帮着找，大概七八天前我们发现莲花县的一处土道上竟然有粮食撒在地上，那里根本就不会走运粮的车马，况且莲花县这么缺粮食，怎么可能有粮食撒在人迹罕至的山里。我来报官，那天是白昊隽接待我，他非但没有听我说完，反而还把我赶出县衙，说王爷刚到莲花县，我胡言乱语说看到粮食会让王爷认为莲花县不缺粮食，是我们老百姓自怨自艾，让我闭嘴。”
“白昊隽，白师爷？”
“就是他！”万凤如愤愤道：“说是代天巡狩，还怕我们老百姓说实话么！”
萧如晦道：“这件事如果真是白师爷所说，本王代他向万镖头道歉。朝廷既然知道了莲花县的困境，断然不会坐视不理。之前确实是朝廷监管的疏忽，当务之急是先救百姓，后查瞒报案。本王正在查阅县衙里的失踪案卷宗，您的案子，本王确实没有看到。本王明天早上召集全部的苦主到县衙里问话，准备从中找出共同点。万镖头说的莲花山，本王立马着手派人调查，还请万镖头回去等消息。”
万凤如今天抱着玉石俱焚的心态而来，没想到萧如晦非但没有计较自己的行径，反而跟自己道歉，万凤如不是矫情人，起身抱拳：“民妇向王爷赔不是，王爷大人不记小人过，莲花县失踪百姓的安危，就拜托王爷了。”
萧如晦颔首。
傅惊鸿带着万凤如离开，宋清荷从门后走出来。
“宋姑娘！”萧如晦的眼睛瞬间亮了几分，大步朝宋清荷走过去。
“瞧你憔悴不少，看来莲花县的案子很棘手。”宋清荷抬头道。
萧如晦露出一丝苦笑：“是啊，光是发放粮食到莲花县百姓手里就需要一段时间，失踪案又迫在眉睫，多拖延一分，这些年轻人便多一分危险。至于莲花县的赈灾粮都被谁贪去了，恐怕要放在最后处理了。我这些日子一天只能睡两三个时辰，头脑都有些发昏了。宋姑娘怎么来了？是不是京城出事了？”
“陆进派人追杀我，我离开京城一段时间。”宋清荷说的轻描淡写，仿佛没有发生在她身上一样。“不过，我有东西要带给你。”
宋清荷说着从袖子里掏出任九渊的那份线索，“最开始查钟赟的是御史台中丞任九渊，这是他目前找到的一些线索，托陆观棋转交给你。任九渊好像被什么人盯上了，他怕证据会不安全，不敢继续放在身上。”
萧如晦接过，仔细看后：“钟赟府上的管家在楚州替钟赟购置了一块地，足有千亩。楚州……与莲花县毗邻，我去查一下地图。”
宋清荷跟着萧如晦来到他在县衙后院居住的厢房，萧如晦从桌子一侧的画桶里拿出一张地图，在桌子上摊开，上面清楚的能看到楚州是靠近莲花山的。
宋清荷道：“王爷，虽然只是我的猜测，但是我希望你能听一听。”
“姑娘请说。”萧如晦闻声放下手中按着地图边缘的手，剑袖扫过地图，他正身敛袂，认真道。
“皇上下令，让陆观棋从钟赟的案子中撤除，现在又有人盯上了任九渊，足以说明让王爷来莲花县代天巡狩，此事绝非表面看起来这么简单。”宋清荷忧心忡忡，“我怕皇上的打算是让你先除了钟赟，再给你扣上一个迫于压力结案，草菅人命，他替钟赟翻案。最后你成了罪人，他是千古明君。”
萧如晦眉间皱成一个‘川’字，沉吟片刻开口道：“我已经和皇上立下军令状，两月之内必追查出莲花县真凶。”
“我说的，也只是我的猜测，不确定但是要小心提防。先救济百姓，找到那些失踪的年轻人吧，案子放到最后再说。走一步看一步。”宋清荷忽而抬眸，头上束着的发带有一缕搭在肩前：“百姓和你的安危，都要顾。”
萧如晦七岁离京，离开养母，他从那时起就知道自己只能靠自己。
父母兄弟之间的情分像是一缕香炉中袅袅升起的烟，存在但也很容易消散。
至于其他人，有人敬他是王爷，有人想攀附，人人都是好脸相迎，不能说那些人中没有真心待他的，比如傅惊鸿。但……宋清荷和傅惊鸿不一样。
萧如晦脸颊微红，点点头：“明白。”
“哦对了。”萧如晦忽然想起宋清荷奔波一路，都没来得及休息，道：“你回房休息，晚上吃饭的时候我叫你。”
宋清荷应声：“那行。”
龚必达吩咐衙役通知失踪案的苦主们明日到县衙，衙役刚走，白昊隽拎着裙摆，急冲冲的朝他过来，压低声音，语气中带着一丝戏谑：“大人，今儿来找王爷的那两人中，有一个貌似是个女人，看来是王爷的妾室。小的琢磨，咱去订些丝绸缎面的被褥和女人家用的东西给送去，王爷一定会高兴。”
龚必达闻言眉头微蹙：“王爷来莲花县是办案子的，况且县衙也没什么银子了，去买这些，不太好吧。”
白昊隽不赞同：“王爷是千金之躯，到我们这儿不得伺候好了么，别怠慢了。再说买这些东西又花不了多少银子。”
见龚必达犹豫，白昊隽怂恿道：“大人，不差这么点钱了。本来咱这儿出这么大的事儿，朝廷就已经很不满意了，让王爷高兴了，回去还能在皇上面前替咱说几句好话。您在这儿都五年了，和您同期的其他州县的县令早都高升了，就您，兢兢业业五年，没有功劳苦劳也是有的吧。您跟上头递了两年的折子，才给那么点粮食，不就是上头不待见咱莲花县么。这回您抓住机会，在王爷面前表现好了，您以后才会有机会呀。”
