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晨光裹着薄雾漫过天膳阁的青瓦，老槐树上的露珠"啪嗒"砸在石臼沿，惊得苏小棠捏火石的手微微一顿。
她垂眸看向石臼里的干艾草，碎叶上还凝着夜露，泛着青幽幽的光——这是她天没亮就去后山野坡采的，说是练"文火煨心"，其实...她指尖轻轻摩挲着腕间若隐若现的金纹，那里从昨夜开始就发烫，像有团火要从皮肤下钻出来。
"轰——"
火星溅起的刹那，苏小棠本能地眯起眼。
按照老厨头教的"望火诀"，她该看火势走向，可这次不一样了。
石臼里的艾草刚燃起点点红光，她腕间金纹突然灼痛，那股蛰伏了整夜的热流"呼"地窜上心头。
她甚至没来得及惊觉，就见那簇火苗"刷"地拔高三寸，橙红的火舌竟裹着金线，像被无形的手扯着，慢慢凝成根细若发丝的金火。
"叮——"
金火擦过石臼边缘，溅起颗星子。
苏小棠猛地后退半步，后腰撞在老槐树上。
她盯着石臼里那缕还在游动的金火，喉结动了动。
昨夜虚影说的"灶神转世"原不是诓她？
可她学了十年火候，从前烧火要守着灶膛数时辰，如今不过动了动念头...
"小棠。"
清润的嗓音裹着风飘来。
苏小棠转头，就见陆明渊站在院门口，月白锦袍被晨风吹得翻卷，发间玉冠在薄雾里泛着柔光。
他手里还提着个食盒——是她从前总说御膳房点心太腻，他便学了做桂花糖蒸酥酪。
"三公子今日来得早。"苏小棠低头去拨石臼里的火，却见那缕金火竟随着她的动作歪了歪，像条听话的小蛇。
她慌忙攥紧袖口，腕间金纹隔着布料烙得皮肤生疼。
陆明渊没急着走近，只倚着门框看她："昨夜更夫敲过三更，天膳阁后厨的灯还亮着。"他顿了顿，目光落在她泛红的眼尾，"可是为那令牌上的字烦忧？"
令牌？
苏小棠想起老厨头塞给她的东西，此刻正揣在围裙口袋里。
那上面刻着"灶司"二字，老厨头说，是千年前灶神一脉的信物。
她喉间发紧，突然开口："三公子...我还能做菜么？"
话一出口她就后悔了。
从前在侯府当粗使丫鬟，她怕被苛责；后来进御膳房，她怕做不好菜；可现在...她望着石臼里渐渐熄灭的金火，突然怕自己再拿起锅铲时，菜里混进的不只是油盐酱醋，还有不属于人间的神力。
陆明渊却笑了。
他推开院门，鞋跟碾过满地槐叶，在她面前站定。
食盒"咔嗒"打开，蒸酥酪的甜香混着松枝味涌出来："你在侯府柴房给我留的热馒头，在御膳房给太后做的芙蓉鸡片，还有天膳阁门口分给乞儿的糖粥——哪样是神做的？"他伸手替她理了理被风吹乱的碎发，指腹擦过她腕间金纹，"你做的是人间烟火，灶神？"他低笑一声，"不过是多了双能护着这些烟火的手。"
话音未落，院外传来阵粗重的咳嗽。
苏小棠抬头，就见老厨头佝偻着背站在廊下，手里攥着本用粗麻裹着的书。
他没看陆明渊，只盯着苏小棠腕间的金纹："晨练完了？
跟我来。"
老厨头把书拍在石桌上时，麻布里的灰簌簌往下掉。
苏小棠伸手去揭，却被他粗糙的手掌按住："《灶典》残卷，我在藏书阁梁上藏了三十年。"他指节叩了叩书皮，"历代灶神继承者的规矩——不能贪嘴，不能恋权，不能..."他突然顿住，浑浊的眼尾耷拉下来，"最重要的，不能再把自己当普通厨娘。"
"老丈这是要吓唬人？"陆明渊倚着槐树，指尖转着枚玉扳指，"小棠若真成了灶神，岂不是能让天下人都吃上热饭？"
老厨头瞪他一眼，却没反驳。
他松开按书的手，指腹摩挲着卷角的虫蛀痕迹："你昨夜点的那灶火，我在偏院都闻见松脂香了。"他声音突然低下去，像在说什么秘密，"灶神的力，得拿人间的愿来换。"
苏小棠翻开残卷，泛黄的纸页上爬满蝇头小楷。
她刚扫过"灶君司火，以愿为引"几个字，院外突然传来铜锣响——是天膳阁的学徒来报早课。
老厨头咳了两声，弯腰去捡掉在地上的麻布里子："先看前三章，别急着翻后面。"他转身要走，又回头补了句，"今日午膳做道樱桃肉，用你新得的...本事。"
陆明渊望着老厨头的背影消失在月洞门后，伸手替苏小棠把残卷往亮处挪了挪："要我陪你看？"
苏小棠没答话。
