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青铜门外传来更清晰的风声,混着若有若无的灶火噼啪声。
苏小棠站起身,银匙在掌心硌出红印,她看向老厨头,又看向陈阿四:\"今晚子时,我们分头行动。\"
陈阿四抹了把脸上的血,咧嘴笑出白牙:\"我去破坏其中一处节点,你们......\"
\"嘘。\"苏小棠按住他的嘴,目光扫过穹顶的地图,扫过青铜门外的黑暗。
她能听见自己心跳如擂鼓,能感觉到金纹在皮肤下流动,像活过来的红绸。
门后有什么,她得自己去看。但至少现在,她不是一个人。
陈阿四话音未落,喉间便溢出一声闷咳。
他单手撑着青石壁勉强站直,额角血珠顺着下颌滴在官服前襟,洇开一朵暗红的花。\"主炉是根本,\"他喘着气,指节因用力而泛白,\"我师父当年就是在西侧火脉被地火吞噬的——那处我熟。\"
苏小棠盯着他发颤的膝盖,后颈筋纹突然泛起一阵酸麻。
她想起三日前陈阿四为替她挡那碗淬了毒的茯苓膏,被瓷片划得满手是血,偏要笑着说\"御膳房掌事的皮糙\"。
此刻他眼底的灼光比密室里的幽蓝火焰更烈,她若再推拒,倒像在抽他的脊梁骨。
\"好。\"她伸手按住陈阿四肩头,能隔着粗布感受到他骨骼的嶙峋,\"老厨头带我去主炉,你负责西侧火脉——三日内必须完成。\"
老厨头的拐杖在地上敲出急促的点:\"小棠,反噬炉引火需耗你七成金纹之力......\"
\"我撑得住。\"苏小棠打断他,指尖轻轻抚过后颈发烫的纹路。
那些金线在皮肤下游走,像幼时老厨头教她握锅铲时,覆在她手背上的温度。
她望着陈阿四染血的官服,又补了句:\"阿四,若遇险情......\"
\"我这条命早该埋在九焰山了。\"陈阿四突然扯下腰间的御膳房铜牌,\"当年我师父咽气前塞给我的,说'带着它,别辱没了灶神传下的火候'。\"他将铜牌塞进苏小棠掌心,铜面还带着体温,\"如今我带着它去,才算不辱没。\"
青铜门在子时三刻\"吱呀\"洞开。
陈阿四裹紧染血的外袍率先走出去,老厨头摸出火折子点燃灯笼,暖黄光晕里,苏小棠看见他鬓角新添的白发,像落在灶台上的面粉。
临行前夜,祭坛的石砖被夜露打湿,凉得刺骨。
苏小棠独自坐在当年侯府厨房的旧灶前——这是她让人从侯府废墟里搬来的,砖缝间还嵌着半粒焦黑的饭粒,是她十二岁那年被二小姐推搡时撒的。
银匙在她掌心发烫,映着灶膛里将熄的炭火。
她想起第一次用本味感知时,蹲在柴房啃冷馍,金纹从后颈爬上来时疼得咬破了嘴唇;想起在御膳房三重殿试上,陈阿四故意将她的糖蒸酥酪摔在地上,却在她转身时用脚尖勾住那只碎碗,让她能捡回最后半块;想起陆明渊递给她的那盏温酒,说\"苏厨娘的菜,能让人想起小时候灶台边的月亮\"。
\"这一次,\"她对着跳动的火苗呢喃,指尖抚过银匙上的古篆,\"我不为侯府的庶女活,不为御膳房的厨娘活,不为灶神的棋子活。\"风掀起她的衣角,带起灶膛里最后一点火星,\"我为这人间的锅碗瓢盆活,为每一把米、每棵菜的本味活。\"
启程那日的天空像被泼了血。
苏小棠刚翻身上马,天际突然炸响一声裂帛似的脆响。
九道赤色流星拖着长尾划破云层,坠向九焰山方向,连马都被惊得扬起前蹄。
老厨头的灯笼\"啪\"地掉在地上,陈阿四仰头望着那片红光,喉结动了动:\"这是......\"
\"催命符。\"苏小棠眯起眼,金纹在皮肤下窜动,她能闻到空气中弥漫的焦糊味——和那日在侯府后巷,沈婉柔放火烧她柴房时的味道一模一样。
她摸出怀里的银匙,匙柄金纹正随着流星坠落的轨迹明灭,\"她等不及了。\"
三人打马疾驰时,晨雾里飘来若有若无的艾草味。
苏小棠勒住缰绳,马颈上的汗珠落进她手背,凉得惊人。
老厨头的灯笼照出前方山路上零乱的马蹄印,陈阿四突然抽了抽鼻子:\"这味儿......是灰袍教的熏香。\"
九焰山的轮廓已在晨雾中若隐若现。
苏小棠望着山脚方向,那里的雾色比别处更浓,像被人刻意揉成了团。
她踢了踢马腹,银匙在掌心硌出红痕——
山脚下,有东西在等他们。