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焦糊味裹着金属灼烧的腥气窜进鼻腔时，苏小棠的指甲几乎要掐进檀木药匣的匣扣里。
她能听见自己急促的喘息撞在石壁上，像擂着面破鼓——方才那口金血涌上来时，她咬碎了舌尖，此刻嘴里又苦又腥，连寒息草的苦味都压不住。
\"必须快。\"她的指尖扫过药匣里的药材，寒息草的干叶扎得指腹生疼，\"老厨头说过，寒属性药材能引火下行......\"可话没说完，胸口的印记又烫得发烫，像是有人拿烧红的烙铁贴在皮肉上。
她踉跄着扶住石案，案角的焚心炉残片突然震了震，暗红的光透出来，在她手背投下蛛网般的影子。
\"咔啦！\"
石门被撞开的巨响惊得她一颤。
陈阿四举着变形的铜勺冲进来，腰间的围裙歪在一边，脸上沾着灶灰，活像刚从炭堆里滚出来：\"小棠！
你......\"话到嘴边又咽了回去——他看见石案上焦黑的洞，看见苏小棠苍白的脸，看见她指缝间还在渗的金血，喉结动了动，铜勺当啷掉在地上。
苏小棠没抬头。
她抓了把寒息草扔进药罐，另一只手颤抖着划亮火折子。
火苗窜起来的瞬间，她眼前闪过母亲临终前的脸——那年她才七岁，姨娘拿滚烫的茶盏砸她手背，母亲把她护在怀里，塞给她那支银簪时，掌心也是这么烫。\"阿棠要活......\"母亲的声音混着药罐里的水声，在她耳边嗡嗡响。
\"别用明火！\"老厨头的声音像块冷铁砸进来。
苏小棠抬头，就见那总爱缩在灶台后拨弄灰的老头不知何时站在门口，手里攥着半截青竹，竹尖还挂着没摘净的竹叶，\"寒息汤要文武火交替，你现在手都稳不住，火大了药气散得快！\"
陈阿四这才反应过来似的跳过去：\"老东西你什么时候来的？\"话没说完被老厨头瞪了一眼，自觉退到门边，可眼睛还是黏在苏小棠身上。
苏小棠的额头已经沁出豆大的汗珠，打湿了额前的碎发。
她咬着牙把火折子按灭，换了块湿布裹住药罐：\"我知道......\"话尾突然变了调——药罐里的水刚滚起小泡，胸口的灼烧感就顺着经脉窜到指尖，她松开手，药罐\"砰\"地砸在石案上，溅起的热汤烫得她腕子发红。
\"蠢丫头！\"老厨头冲过来扶住她后腰，枯瘦的指尖搭在她腕间，眉峰皱成个疙瘩，\"你体内这火是活的，你越急它烧得越凶！\"他的声音比平时低了许多，像怕惊动什么似的，\"这不是普通的热症，是......\"
\"我知道。\"苏小棠打断他，从齿缝里挤出几个字。
她能感觉到那团火在体内乱窜，刚才撞在石壁上的右肩此刻烫得厉害，连带着半边脖子都红了。
可她还是抓起药勺，舀了半碗还冒着热气的寒息汤，\"我娘说过，疼的时候咬咬牙，咬碎了牙往肚子里咽......\"
汤勺碰到嘴唇的瞬间，她浑身的汗毛都竖起来了。
不是凉的。
本该清苦沁凉的寒息汤，此刻像刚从熔炉里舀出来的铁水，顺着喉咙往下淌，所过之处都烧起了火。
苏小棠的瞳孔剧烈收缩，碗\"当\"地摔在地上，她捂住嘴，可这次涌上来的不是金血，是一团更灼亮的金光——那光裹着汤液的苦，裹着焚心炉的焦，裹着她从小到大所有被踩进泥里的日子，烫得她眼泪都出来了。
\"咳......\"她弯着腰咳嗽，老厨头的手按在她后心，传来阵阵凉意，可那凉意刚渗进皮肤就被烧化了。
陈阿四在旁边急得直搓手，突然抄起案上的铜盆往她怀里塞：\"吐！
都吐出来！\"
苏小棠却摇了摇头。
她抹了把脸上的汗，抬头时眼睛亮得惊人——方才那口汤下去，她竟模模糊糊\"看\"到了那团火的形状。
不是火焰，是......是有生命的东西？
它在她的经脉里游窜，每碰到一处穴位，就像在敲什么门。
\"本味感知......\"她喃喃念着，闭起眼睛。
熟悉的黑暗漫上来，可这次不是食材的清香，是灼热的、带着威严的气息。
在意识深处，她看见一团金色的火焰，比焚心炉里的更亮，每跳动一次，都有细碎的光片飘向远方——像是在回应某种召唤。
她想凑近看看，那火焰却突然暴涨，烧得她意识刺痛，耳边响起模糊的轰鸣，像极了那天烛火里灶神虚影的笑声。
\"小棠？\"老厨头的声音像从很远的地方传来。
苏小棠猛地睁开眼，额角的汗顺着下巴滴在衣襟上，晕开深色的水痕。
她望着石案上还在发红的焚心炉残片，突然想起昨夜烛火里那个眼尾带血的灶神虚影——那虚影笑的时候，嘴角的弧度和她意识里那团火跳动的频率，竟一模一样。
\"老丈......\"她哑着嗓子开口，\"这火......\"
\"嘘。\"老厨头的指尖轻轻按在她唇上。
他望着她眼底未散的金芒，喉结动了动，\"有些事，等你能接住第三重火再问。\"他转身去捡地上的药碗，青竹杖在青石板上敲出清脆的响，\"陈掌事，去前院把冰鉴里的雪水端来，要新化的。\"
陈阿四应了一声，临出门前又回头看了苏小棠一眼。
他看见她正盯着自己掌心的银簪——那支簪子的尾端，不知何时多了道细细的金纹，像被火烤过的痕迹。
密室里重新安静下来。
苏小棠摸着掌心里的金纹，忽然想起方才用本味感知时，那团火里闪过的画面：红墙黄瓦的宫殿，供桌上摆着三牲祭品，一个穿着玄色祭服的人跪在地上，抬头时，眉眼竟和陆明渊有七分相似。
\"咚。\"
焚心炉残片突然发出一声轻响。
苏小棠低头，看见金血滴在残片上，慢慢渗进裂纹里，像是在写什么字。
她凑近了看，却只看清最后一笔——是个\"神\"字的右半部分。
后堂传来陈阿四的脚步声。
