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"小蹄子别愣神！"他挥刀劈断刺向苏小棠后心的短刃，刀风卷得迷香更浓，"炉底第三块砖！
刻着饕餮纹的那个！"
苏小棠的指甲几乎掐进掌心。
本味感知在她脑海里炸成一片白光，她能清晰听见自己剧烈的心跳，听见陈阿四刀鞘撞击青砖的脆响，甚至听见陆明渊在檐上抽剑时，剑穗扫过瓦当的沙沙声。
炉底的符印槽泛着幽蓝的光，三个凹槽像三张咧开的嘴，正等着她的符印。
"林晚晴的粥，老厨头的竹片，陆三公子的温酒..."她咬着后槽牙默念，这是老厨头教的"定魂诀"，将最重要的羁绊化作灵力。
符印在掌心烫得几乎要烧穿皮肉，她却觉得痛快——就该疼，疼才能记住这些要守护的人。
当第三枚符印"咔"地落进凹槽时，青铜炉内的火焰突然发出濒死的尖啸。
幽蓝火舌疯狂舔舐炉壁，香灰凝成的旋涡"轰"地散开，糊了周正廷一脸。
苏小棠踉跄后退两步，后背撞在冰冷的石柱上，这才发现自己的手在抖——不是因为害怕，是因为兴奋，像当年第一次用本味感知尝出蟹粉里缺了半粒盐时的雀跃。
可下一秒，整座祠堂陷入黑暗。
烛火熄灭的瞬间，苏小棠的瞳孔剧烈收缩。
她闻见一缕熟悉的米香，混着灶膛里新柴的烟火气——那是林晚晴的味道，是她在侯府最艰难时，总悄悄塞给她的热粥的味道。
"晚晴？"她脱口而出，声音带着连自己都没察觉的哽咽。
"小棠。"
这声轻唤像一片羽毛，轻轻扫过她的耳膜。
苏小棠顺着声音望去，只见青铜炉前浮着一团淡青色的光，那光慢慢凝成人形——是林晚晴，穿着她最爱的月白粗布裙，发间还别着半朵晒干的茉莉，正是上个月她"暴病"前，苏小棠在菜地里摘给她的。
林晚晴的指尖掠过苏小棠的脸颊，凉得像深秋的晨露。"我等这一天，等了整整四十九天。"她转向周正廷，眼中的淡青突然变成灼人的赤，"你盗用灶神祭典，抽走活人的三魂七魄当祭品，当灶神真的会护着你这种腌臜东西？"
周正廷的官服早被冷汗浸透。
他踉跄后退两步，撞翻了供桌上的香炉，香灰撒了满地，却仍梗着脖子吼："你不过是个被封在酒壶里的孤魂！
能拿我怎样——"
"我拿你怎样？"林晚晴抬手，那团淡青光雾突然凝成一根细针，"当年你逼我喝的那碗'补汤'，里面掺了七味迷魂草，十味锁魂散，我喝的时候，汤里的葱花都是苦的。"她的声音突然拔高，像利刃刮过青铜，"可你忘了，我在御膳房跟陈阿四学过三年熬糖，最会辨百味！"
周正廷的喉结剧烈滚动。
他突然转身扑向炉台，指甲缝里渗出血来——他要扯出符印，重启仪式。
苏小棠早有准备，她摸出老厨头给的瓷瓶，瓶口对着炉台一倒，淡金色的粉末"簌簌"落进炉底。
"清灵根！"陈阿四在黑暗里喊了一嗓子，声音都变了调，"那是老东西压箱底的宝贝，能烧尽阴邪！"
炉火应声爆燃。
这次不是幽蓝，是纯粹的、灼热的金红，像御膳房里最旺的灶火。
周正廷的官服瞬间被点燃，他发出杀猪般的惨叫，在地上滚作一团，可那火焰像长了眼睛，专往他锁骨处的青黑纹路里钻——那是他与灶神签订的血契。
"不！
不——"他的叫声越来越弱，最后只剩一缕黑烟，散在空气里。
苏小棠扶着石柱慢慢蹲下。
她望着炉台，心跳声渐渐平息，却听见陈阿四在身后骂骂咧咧："小丫头片子，下次再敢单枪匹马闯这种鬼地方，老子用刀背抽你——"话没说完，酒壶里突然传来一声清越的"阿四"，他的骂声戛然而止，像被人掐住了脖子。
苏小棠抬头，正看见林晚晴的身影慢慢变淡。
她冲苏小棠笑了笑，又冲陈阿四挥了挥手，便化作点点星光，散进了炉台里。
"晚晴..."苏小棠轻声唤道，喉咙发紧。
"走了好。"陈阿四抹了把脸，酒壶在手里转了两圈，"她该去轮回了。"
这时，陆明渊的脚步声从门口传来。
他的月白外袍沾着血渍，却仍端得整整齐齐，手里提着一盏羊角灯，暖黄的光漫进祠堂，照在炉台上。
苏小棠顺着光望去，呼吸突然一滞——炉台上，三枚符印仍嵌在凹槽里，可中间竟多了一枚血色符印。
那符印泛着暗哑的光，边缘刻着细密的纹路，像某种她从未见过的古字。
她伸手去碰，指尖刚触到符印，便像被冰锥扎了一下。
"小棠？"陆明渊的声音带着关切。
苏小棠却没回答。
她盯着那枚血色符印，耳边隐约传来低语声，像是有人在很远的地方喊她的名字，声音里带着她从未听过的沧桑与急切。
