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她低头理了理裙角，轻声道："该去看看那枚银针了。"
午后的阳光斜斜切进青木门缝时，苏小棠的铜钥匙终于转开了那把积灰的锁。
门轴发出的吱呀声惊起几只梁上的灰雀，扑棱棱掠过她发顶，在密室石壁上投下转瞬即逝的影子。
密室不大，霉味里混着极淡的药香——是她去年存放的党参，用旧绸布裹着堆在墙角。
最里侧的檀木架上，那枚银针正安静躺着，裹在褪色的红绸里，针身泛着幽蓝的光，像块凝固的夜。
苏小棠记得初次发现它时的震颤：老厨头临终前塞给她的木匣，打开便是这枚刻着灶纹的银针，还有半张残卷写着"以血引灵，神脉自显"。
那时她以为这是灶神的馈赠，如今才懂，所谓神脉，不过是先祖用千锅烟火、百代心血淬出来的执念。
指腹触到银针的瞬间，凉意顺着血脉窜上脊椎。
她解开发髻，取出发间那支普通的木簪——从前总用金步摇掩饰，如今倒爱这木头的温。
簪尖挑开红绸，银针坠子便垂了下来，在阳光里晃出细小的棱。
"该做个了断了。"她对着石壁上自己的影子低语，袖口金线在动作间闪了闪。
腕子搁在檀木架上，皮肤下隐约能看见金纹游走的痕迹，像被揉碎的星子。
银针尖端抵住腕间寸关，她闭了闭眼，想起昨夜陆明渊说的话："你总怕这力量吞噬你，可它本就是你的骨血。"
刺破皮肤的痛很轻，像被蜂子蛰了下。
血珠刚冒头，金纹便顺着针孔涌了出来，在半空凝成细流，泛着暖金色的光。
苏小棠能感觉到它们在游走——从前是灼烧，此刻却像温酒流过经脉，最后"叮"地落进丹田，在那里凝成颗极小的金砂。
她睁开眼，腕上的伤口已经愈合，只留个淡红的印子，像朵开败的梅。
"原来不是放弃，是收进心里。"她对着银针笑，指尖抚过针身的灶纹，"以后你就做个镇宅的老物件吧，别再吓唬人了。"
红绸重新裹起银针时，窗外的日头已经偏西。
御膳房的琉璃瓦在黄昏里泛着蜜色。
苏小棠站在最里间的御膳台前，台面上还沾着午膳时的藕粉，被夕阳一照，像撒了层碎金。
她望着远处宫墙尽头的夕阳，影子在青砖地上拉得老长，忽然开口："我不是灶神，也不是苏氏血脉的延续。"
风卷着灶膛里的余烬掠过耳际，她的声音混着柴火的噼啪声，轻却清晰："我是苏小棠，一个靠手艺吃饭的厨娘。"
身后传来青石板被鞋跟叩响的声音，是陆明渊。
他没像往常那样先说话，只是站在离她三步远的地方，望着她被夕阳染成蜜色的侧脸。
直到晚风掀起她的裙角，他才低笑一声："那你现在打算做什么？"
苏小棠转身，看见他腰间的玉牌在暮色里泛着温润的白——那玉牌里的红纹早没了，倒像块被烟火熏暖的月光。
她伸手把台面上的藕粉抹匀，在青砖上画出朵歪歪扭扭的莲花："开一家属于自己的店，只做我想做的菜。"
"想做什么菜？"陆明渊往前走了半步，影子覆住她脚边的莲花。
"老周他娘的莲子羹，小桃说的酸汤面，还有..."她顿了顿，抬头看他，眼里亮得像有星火在跳，"还有你从前说的，'带刺的汤'。
现在不带刺了，改成用二十年陈的桂花蜜煨的梅子汤，专给爱挑刺的人喝。"
陆明渊的眉尾挑了挑，嘴角却往上勾："那我可得天天去捧场。"
"成啊，"苏小棠抄起台面上的木勺，在空气里虚舀了下，"但得付银子——三公子要是赖账，我就拿你那玉牌抵。"
暮色渐浓时，她转身往偏殿走。
炉火还没熄，橙红的光从灶膛里涌出来，把她的影子拉得老长。
陆明渊望着那影子，忽然眯起眼——在跳动的火光里，那影子竟像是两道交叠着的：一道更清瘦些，腕间金纹流转；一道略丰腴，发间别着木簪。
他刚想开口，更夫的梆子声从宫墙外传了进来，"咚——"的一声，惊得他把话又咽了回去。
"明儿见？"苏小棠在转角处回头，鬓角的碎发被风吹得乱翘。
"明儿见。"陆明渊应着，看她的背影消失在廊角，这才低头摸了摸袖中那封未拆的密信——是暗卫刚送来的，说北境使节的马车已过卢沟桥，不日便要入都。
宫灯次第亮起时，御膳房的灶膛里突然"噼啪"炸响，迸出几点火星。
其中一点飞得特别高，掠过琉璃瓦，落在宫墙之外的青石板路上，像颗未落的星。
