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他摘下一片落在她肩头的银杏叶，放在掌心揉碎，金黄的碎屑随风飘散。\"午后，你在厨房设宴，邀请御膳房旧部品鉴新菜。\"他望着她骤紧的眉头，笑了，\"该来的人，一个都不会少。\"
苏小棠望着他转身离去的背影，指尖无意识地摩挲着袖中两封折好的信笺——一封焦黑，写着\"自保\"；一封染着龙纹，写着\"为君所用\"。
风掀起她的裙角，吹得后堂的铜铃\"叮\"地轻响，像谁在远处敲了一声警钟。
\"阿巧。\"她唤来贴身丫鬟，\"去把地窖里那坛二十年的花雕起出来，再让厨房备些醉蟹、糟鹅。
午后的宴席...\"她望着天膳阁飘起的炊烟，火灵在发间明明灭灭，\"该让某些人，尝尝火的味道了。\"
午后的天膳阁后厨飘着蜜渍金橘的甜香，八仙桌围了七八个穿青布厨衣的身影——都是苏小棠在御膳房当差时带过的学徒，如今有的成了二等厨役，有的调去尚食局管采买。
她站在案前掀开最后一个蒸笼，竹篾里躺着十二枚月牙形的蟹粉烧麦，薄皮透亮，能看见内里橙红的蟹肉混着翠绿的荠菜，热气裹着姜醋香扑得人鼻尖发痒。
\"这道'金钩挂月'是新研的。\"苏小棠执银筷夹起一枚放在李二的青瓷碟里，\"李师傅当年在御膳房总说我调的蟹粉腥，今日倒要请您尝尝。\"
李二的手指在桌沿轻轻叩了两下。
他原是御膳房掌案，半年前因偷换进贡的太湖银鱼被降了职，此刻盯着烧麦的眼神像在看什么活物，喉结动了动才夹起：\"苏掌事如今是皇上跟前的红人，老哥哥哪敢挑刺。\"
话音未落，坐在下首的周婶突然\"哎\"了一声。
她是御膳房管典籍的，从前总捧着本《灶神录》抄抄写写，此刻正用银匙舀起半勺烧麦里的汤汁，匙柄在掌心微微发颤：\"这味...像极了三十年前老掌事做的'火煨蟹羹'。\"
苏小棠的指尖在桌下收紧。
她早让人查过，周婶的笔记里记过\"逆火之道，以怨引焰\"八个字——正是《灶神录》里被撕去的残页内容。
她盯着周婶泛白的指节，见那老妇喝了汤后突然抬眼，目光撞进她眼底时又迅速垂落，鬓角的银簪晃得人眼花。
\"周婶好记性。\"苏小棠端起茶盏抿了口，茶水浸着陈皮，苦得她舌尖发涩，\"老掌事当年说，好汤要'火随心意'，不知周婶可还记得？\"
周婶的茶盏\"咔\"地磕在桌上。
她扯出个比哭还难看的笑：\"老身记性差得很，倒不如苏掌事，连火灵都使得这般利落——昨日李公公回来说，您掌心的幽蓝火灵能跟着勺子转？\"
桌角的阿柱\"呛\"了声，被苏小棠用眼神压了下去。
她注意到坐在末位的张四始终没动筷子，那是从前专门管灶火的，手背上还留着被火钳烫的疤。
此刻他盯着烧麦的眼神像在看团火，喉结动了动，突然起身：\"小的肚子疼，先告退。\"
\"张师傅慢走。\"苏小棠望着他踉跄的背影，见他出门时衣角擦过门框，一片碎纸片\"扑\"地落在地上。
她不动声色用鞋尖压住，等众人陆续离席后才弯腰捡起——是半枚烧糊的纸角，隐约能看见\"焚灶\"二字。
月上柳梢时，天膳阁的档案库点着两盏羊角灯。
苏小棠蹲在檀木架前，泛黄的册页在膝头堆成小山，指尖扫过\"康熙三十年御膳房厨役调令\"时突然顿住。
泛黄的宣纸上，\"调往金陵行宫\"的批注旁，用朱砂笔写着\"焚灶旧部，不可留京\"，落款是已故的老掌事陈阿四。
\"查到了？\"
陆明渊的声音从身后传来，惊得她差点碰倒烛台。
他不知何时换了玄色劲装，腰间悬着块墨玉虎符，在阴影里只露出半张轮廓分明的脸：\"张四的鞋底沾着金陵的红土，周婶的儿子在城南药铺当账房——那药铺的东家，是焚灶盟的外围。\"
苏小棠将调令递过去，烛火在她眼尾的红痣上跳了跳：\"三十年前有个老厨头被调去金陵，批注里提了'焚灶'。
陈阿四当年是掌事，他...是不是知道些什么？\"
陆明渊接过调令的手指顿了顿。
他的拇指摩挲过\"焚灶旧部\"四个字，目光突然沉入深潭：\"陈阿四死的那晚，御膳房走水，烧了半屋子典籍。
我让人查过火场，灰烬里有块青铜令牌——和昨夜袭击你的黑影身上的，纹路一样。\"
窗外突然传来瓦片碎裂的轻响。
苏小棠的火灵\"咻\"地从玉簪里窜出，幽蓝的光映得整间屋子亮如白昼。
她抄起案上的匕首扑到窗边，正看见一道黑影翻上屋檐，月光下只来得及看清对方腰间挂着的青铜牌——和陆明渊说的，一模一样。
\"别追！\"陆明渊拽住她的手腕，\"是调虎离山。\"
话音未落，一张纸条\"啪\"地拍在窗台上。
苏小棠捡起时，火灵正绕着纸条打转，幽蓝的光映出上面的字迹：\"你不是第一个灶神之女，也不会是最后一个。\"她翻到背面，借着月光倒抽一口凉气——浅淡的火纹在纸背若隐若现，竟和母亲留下的玉簪上的纹路分毫不差。
\"小棠？\"陆明渊的声音里带着少见的紧绷。
苏小棠没说话。
她捏着纸条的手指在发抖，目光落在妆台上那支裹着红绸的玉簪上。
月光透过窗棂洒在上面，火纹泛着暖红，像有什么东西在里面沉睡了二十年，此刻正缓缓睁眼。
