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苏小棠刚要说话，庙外突然传来暗卫的低喝：“有动静！”
陆明渊立刻护着她退到墙角。
可等了片刻，什么都没发生。
月光从破窗照进来，落在那本旧书上，照见最后一页的批注：“天膳阁藏本，需得味识者亲启。”
苏小棠的呼吸一滞。
她想起天膳阁的钥匙还挂在腰间，想起方才离开时，阁里的烛火似乎被风吹得晃了晃——
“陆公子，苏掌事！”
庙外传来小太监的喊叫声：“御膳房的刘二厨说，天膳阁的门自己开了！”
陆明渊的手在她腰间一紧。
苏小棠望着庙外渐起的薄雾，突然想起老厨头总说“天膳阁的书，不是谁都能翻的”。
此刻夜风卷着寒意灌进来，她仿佛看见天膳阁的案几上，某本积灰的古籍正被掀开，露出泛黄的纸页，和页角那行褪色的小字：“灶神转世，味识为引……”
老厨头的指甲几乎要掐进《灶典》泛黄的纸页里。
天膳阁后窗漏进的月光正好落在那行小字上——“灶神转世者，需借凡人之体承其‘本味感知’，待使命完成，魂归九重”。
他枯瘦的手剧烈发颤，烛火在青玉灯盏里晃出残影，将“魂归九重”四个字映得忽明忽暗。
“小棠这丫头……”他喉结滚动，后槽牙咬得咯咯响。
三日前苏小棠说用本味感知时眼前发黑，他只当是体力亏虚，如今才惊觉那是魂魄被抽离的征兆。
案头还摆着半块未收的桂花糕，是今早苏小棠特意送来的——她说新收的桂子甜得蹊跷，怕是沾了灶王爷的福气。
老厨头重重捶了下桌案，震得《灶典》哗啦翻页，“糊涂！哪是什么福气，是拿命换的！”
“阿福！”他扯开嗓子喊徒弟，声音破了音，“立刻去东郊旧庙！把这封信塞给苏掌事，要是见着她……”他抓起案头的朱砂笔，在信笺角落又添了两行字，“就说老东西求她，千万别碰庙里的铜器，那是锁魂阵的引子！”
小徒弟阿福接过信时，老厨头的手还在抖。
他望着徒弟翻出后墙的身影，突然想起四十年前自己初入御膳房，也是这么个深秋夜，师父攥着他的手说“厨子的命，要护着锅里的烟火”。
可如今……他猛地转身掀开天膳阁最里层的檀木柜，取出个裹着红绸的木盒，盒底压着块残缺的灶神玉牌——和今早苏小棠说在旧庙看见的，纹路竟有七分相似。
另一边，苏小棠的鞋尖刚蹭过旧庙门槛，便被那股甜腻的香气攫住了呼吸。
九盏青灯在殿中摆成北斗状，灯芯烧得噼啪响，照得供桌上的铜鼎泛着幽光。
鼎中飘出的气味她再熟悉不过——三日前御膳房倒掉的燕窝羹里，就混着这种带着金属味的甜香，当时她用本味感知尝出是紫罗兰花蜜掺了朱砂，被陆明渊的暗卫查出是西宫娘娘用来害贵妃的毒。
“原来是在这里熬的。”她攥紧腰间的药囊，指甲几乎要戳穿绣面。
月光从破瓦漏下，在铜鼎上投出个扭曲的影子，像极了那日在天牢里，林崇远咳血时指尖画的符咒。
她正要凑近查看鼎身刻纹，后颈突然泛起凉意——有人来了。
梁柱后的阴影里，苏小棠屏住呼吸。
她看见一双皂靴踏过积灰，青灯将那人的影子拉得老长，落在供桌上，正好罩住铜鼎。
黑袍人腰间挂着的玉牌撞出轻响，那纹路……她瞳孔骤缩——和老厨头木盒里的残缺玉牌，缺的那一角严丝合缝！
“灶神之眼，归位之时已至。”黑袍人的声音像生锈的铁链摩擦，每个字都带着刺骨的寒意，“三百年了，终于等到能承我味识的凡人。小丫头，你以为尝尽百味是造化？那是替我受劫！”
苏小棠的后背沁出冷汗。
她想起方才老厨头的信还在袖中——阿福是在她进庙前追上的，塞给她时手都在抖，说“老厨头说您千万别碰铜器”。
可此刻黑袍人已经举起玉牌，玉牌上的灶神纹路在青灯下泛着血光，照得他右眼的红琉璃珠更艳了。
“味归灶，魂归天——”
“轰！”
铜鼎中突然腾起幽蓝火焰，直窜到梁顶。
九盏青灯同时爆灯，灯油泼在地上腾起黑烟。
苏小棠被气浪掀得撞在柱上，眼前发黑间，看见黑袍人的玉牌在火焰中泛起金光，他脸上的狂喜几乎要扭曲成鬼，而铜鼎里的火焰正顺着玉牌往上爬，像条活过来的蛇。
庙外传来陆明渊的喊杀声，混着暗卫抽刀的清响。
可苏小棠的视线被铜鼎牢牢锁住——火焰里隐约浮现出个红袍白须的身影，正是她梦里那个说“味识归位”的老人。
他的嘴一张一合，唇形分明是“接住”二字，而铜鼎底部，一行被火焰烤显的小字正在跳动：“味识者，承灶神劫，破局者，取鼎中丹……”
幽蓝火焰愈烧愈烈，将整个旧庙映得如同白昼。
黑袍人的笑声混着陆明渊撞门的巨响，在苏小棠耳边炸成一片。
她抹了把嘴角的血，盯着铜鼎中那团越来越亮的光——老厨头说的锁魂阵，林崇远说的“标了价的舌头”，还有梦里老人的话，此刻全在火焰里连成了线。
“想拿我的命换你归位？”她擦了擦脸上的血，盯着火焰中的红袍身影，声音轻得像叹息，可眼里的光比火焰更亮，“那得看你有没有本事，从我手里把‘味识’抢回去。”
铜鼎中的火焰突然拔高三尺，将梁上的积灰震得簌簌下落。
黑袍人举着玉牌的手开始发抖，他右眼的红琉璃珠里映出苏小棠逼近的身影，而庙外，陆明渊的飞鱼服已经撞开了半扇破门。
“味识归位——”黑袍人的咒语突然变了调，“不！是你在夺我的……”
幽蓝火焰裹着金光窜上房梁，整个旧庙仿佛被惊醒的巨兽，在火光中发出轰鸣。
苏小棠的袖中，老厨头的信被火舌舔到了边角，“魂归九重”四个字在火焰里蜷成灰烬，而她的手，已经按在了铜鼎的提梁上。
