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山巅那点金光像根细针，扎得苏小棠后颈的金纹一跳一跳。
她裹紧斗篷，鞋底碾过晨露未干的草叶，每一步都比昨夜更沉——昨夜为了对抗杜九的火焰，她透支了本味感知，此刻连抬胳膊都像灌了铅。
"慢些。"陆明渊的手掌虚虚护在她腰后，剑穗上的血渍被山风掀起，"老厨头说这金光带了灶火气，急不得。"他另一只手还攥着裹残碑的外衣，布料蹭过她手背时，残留着昨夜烟火的焦味。
苏小棠抬头看他发间沾的星子——是昨夜救火时迸的火星，此刻在晨光里泛着暗褐。"你伤着了？"她伸手去碰他耳后凝结的血痂，却被他抓住手腕按在唇边轻吻，"阿七的刀快，这点伤算什么。"他眼尾微挑，语气散漫得像在说茶盏里落了片叶子，可指腹却悄悄抚过她后颈的金纹，像在确认什么。
老厨头的咳嗽声从身后传来。
他背着个半人高的布囊，里面丁零当啷响着铜铃和陶瓶，"小祖宗们走稳当了！"他用烟杆敲了敲路边的野荆棘，"这山看着平缓，底下埋着七道坎子——五十年前我跟着师父找灶神碑，就在这摔折过腿。"烟杆头突然顿住，他眯眼盯着前方被雾霭笼罩的山坳，"到了。"
雾散的刹那，苏小棠的呼吸几乎停滞。
那哪是山巅？
分明是座坍塌了半边的庙宇，断墙间爬满野蔷薇，却有团金光从残檐下透出来，像有人在里头点了盏永不熄灭的灯。
她甩开陆明渊的手往前跑，鞋底踩碎了满地松针，金纹灼烧的痛意突然变成暖流，顺着血管往心口涌——这感觉，和她第一次用本味感知尝到母亲做的糖蒸酥酪时，一模一样。
"小棠！"陆明渊的警告被风卷走。
她撞开半扇朽木门，霉味混着甜香劈头盖脸砸下来。
正中央的灶台还立着，青石板台面被岁月磨得发亮，灶口积着半寸厚的香灰，可那抹让她眼眶发酸的甜香，分明是......
"糖蒸酥酪。"她踉跄着扑过去，指尖抚过灶台边缘。
石缝里嵌着块褐色糖渍，已经硬得像琥珀，"我三岁那年，娘说厨房太热，把我抱到后院槐树下。
她端着碗糖蒸酥酪哄我，说'等阿棠长大，要给娘做更甜的'。"她声音发颤，指甲轻轻刮过台沿一道模糊的刻痕——歪歪扭扭的"棠"字，后面跟着"愿你食尽人间百味，仍知何为真心"，笔画深浅不一，像是用烧红的火钳刻的。
"是她。"她转身时，泪已经砸在衣襟上。
陆明渊不知何时站在她身后，手里握着把锈迹斑斑的铁铲，"我清理后墙杂草，铲子碰着个硬东西。"他蹲下来，用袖口擦去陶罐上的泥，封口的蜡印裂开条缝，"你看。"
泛黄的纸页沾着霉点，第一行字就让苏小棠的血往头顶涌："灶神后裔苏氏月白，于庆和二十年三月三，拒献童男童女于灶君祠，携半块神碑逃亡。"她翻得飞快，墨迹晕开的地方写着"嫁苏府庶子，隐姓埋名"，"生女小棠，后颈金纹初现"，最后一页夹着片干枯的梅瓣，"若有日阿棠寻到此处，便知娘从未负她，只是负了这灶神血脉"。
庙外突然传来铜铃轻响。
老厨头掀开门帘进来，布囊里的陶瓶少了大半，他沾着草屑的手按在灶台上，震得香灰簌簌落："我在四周撒了苍术、艾草、降香，又用朱砂画了五行守灶阵。"他盯着苏小棠后颈的金纹，浑浊的眼睛突然亮得惊人，"当年你娘逃到我师父的小饭馆时，后颈的金纹也是这么亮。
她端着锅白粥站在灶前说，'灶神之力该渡人间烟火，不该做献祭的刀'——原来这道理，你们母女是刻在骨头里的。"
风从断墙灌进来，吹得笔记纸页哗哗响。
苏小棠把纸页小心收进怀里，转身看向灶台。
晨光透过残檐照在灶口，香灰里有几点火星忽明忽暗，像是在等什么。
她伸手进衣襟，摸出裹着残碑的外衣——昨夜"母女承脉"的刻痕，此刻正泛着和山巅金光一样的颜色。
陆明渊走到她身边，握住她冰凉的手："要做什么，我陪着。"
老厨头退到门边，背着手笑："该来的总会来。"
苏小棠跪坐在灶前。
她解开外衣，残碑的棱角硌着掌心。
山风卷着梅香钻进庙门，她望着灶口里的香灰，突然想起母亲在梦里说的话："阿棠，灶火要烧得久，得先把心放进去。"
她轻轻抬起手，残碑碎片的影子落进灶口。
苏小棠的指尖刚触到灶口香灰，残碑碎片便自动脱离掌心。
那纹路泛着暖金的石头悬在灶口上方三寸，像被无形的手托着，接着"叮"的一声轻响，落进香灰里。
山风突然停了。
最先有热度漫上她的手背。
不是杜九那灼人肺腑的烈焰，而是像冬日里刚揭盖的铜锅，蒸汽裹着小米粥的柔润，从指缝渗进血脉。
她后颈的金纹跟着发烫，却不再是撕裂般的痛，倒像是有人用温热的蜜蜡轻轻敷过——和母亲从前给她擦冻疮时的温度一模一样。
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"小棠？"陆明渊的声音带着点紧绷。
他原本站在门边，此刻已跨进半只脚，剑穗在身侧绷成直线。
苏小棠抬头，正撞进他深潭般的眼底——那里翻涌着她从未见过的关切，连眉峰都压得低低的，像怕惊碎了什么。
"别怕。"她朝他笑，喉咙却发涩。
话音未落，灶口"轰"地腾起金焰。
不是火舌乱卷的暴烈，而是温柔的、裹着糖霜般的光，顺着她的手腕往上爬，在她掌心凝成朵半开的莲花。
她盯着那朵光焰，忽然想起母亲笔记里夹的梅瓣——同样的清冽，同样的倔强。
老厨头的烟杆"当"地掉在地上。
