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她站在雾里,说当年是她求灶神保我平安,可现在那东西要连我一起吞了..."她的睫毛剧烈颤动,有滚烫的泪砸在他手背,"我不要变成行尸走肉,我要...我要自己选!"
陆明渊的银铃铛在袖中轻响,他借着替她擦泪的动作,将画轴往她掌心按了按:"现在回头还来得及。"他故意放轻声音,像哄受了惊的小兽,"你不是说要亲眼见小棠的新菜式?
她在御膳房等你呢。"
沈婉柔的瞳孔缓缓聚起焦距。
她盯着画中灶神的金漆纹饰看了片刻,突然将画卷往怀里一收:"带我去。"她的声音还在抖,但尾音却硬得像淬了铁,"我要当面问那东西,凭什么拿我娘的命换我的命!"
陆明渊抱起她时,殿外传来三更梆子声。
他贴着廊柱往角门走,能感觉到沈婉柔的手指正一下下抠着画轴的檀木边——这是她小时候背不出女戒时的小动作。
月光漏在她发间,那支珍珠簪子不知何时掉了,碎发沾着泪黏在额角,倒比平日那身端庄打扮鲜活了几分。
地底的霉味裹着铁锈味涌进鼻腔时,苏小棠的后颈又开始发烫。
她扶着潮湿的石壁往下走,每一步都像踩在棉花上——本味感知过度使用的后遗症开始发作,眼前时不时闪过重影。
陈阿四举着火折子走在前面,刀疤在火光里一跳一跳:"奶奶的,这地道怕不是通到玄武门?"他踢开脚边半块陶片,"你说的祭坛...该不会在..."
话音未落,两人同时顿住。
地道尽头的空间远比想象中大,像座被掏空的山腹。
最中央悬着团黑焰,说是火焰却没有温度,反而泛着刺骨的冷意,将周围的空气都冻出白霜。
黑焰周围飘着几缕半透明的影子,苏小棠眯起眼——那是老张头、小李子,甚至还有上个月被调去尚衣局的小桃,他们的表情都僵在被操控时的狰狞模样,像被线牵着的傀儡。
"这就是灶神养魂的祭坛?"陈阿四的牛耳刀"当啷"掉在地上,他抄起墙角的铁锤就要冲过去,"老子砸了这鬼东西!"
"别!"苏小棠扑过去拽住他胳膊,体力透支让她的动作慢了半拍,指尖只擦到他油皮袄的下摆。
她急得咬破舌尖,腥甜漫开时本味感知不受控地涌上来——黑焰里混着焦糊的血腥气,还有若有若无的药香,"破坏祭坛会让这些残魂反扑!
它们被灶神压制了太久,一旦释放..."她的声音发颤,"会把整座皇宫的活物都啃干净!"
陈阿四的铁锤"哐当"砸在地上。
他转身盯着苏小棠,刀疤抖得像条活物:"那你说怎么办?
总不能干看着!"
苏小棠摸向腰间的雕花铜盒——这是母亲咽气前塞给她的,说是苏家世代厨娘的传家宝。
她掀开盒盖,里面整整齐齐码着七味调料:白如霜的盐,红似血的椒,还有一小撮泛着青金光泽的碎末,那是只有皇室贡品里才有的昆仑雪糖。
"清灵汤。"她的手指抚过每味调料,记忆突然涌上来——七岁那年,母亲在灶前教她:"糖要选昆仑雪,甜得干净;盐要挑渤海晶,咸得纯粹。
这汤不是给人喝的,是给脏东西洗胃的。"
陈阿四凑过来看,粗粝的指节碰到了盐罐:"就这?"
苏小棠没理他,将七味调料按比例撒进随身携带的陶钵。
本味感知突然剧烈翻涌,她眼前闪过母亲的脸——和她后颈的蝶形胎记重叠在一起。"原来你早知道..."她低喃着,将陶钵里的粉末倒进祭坛中央的凹槽。
黑焰先是剧烈翻腾,像被戳了窝的马蜂。
苏小棠听见尖啸声刺破耳膜,那几缕残魂开始疯狂挣扎,老张头的影子甚至扑过来抓她的脸,却在触到清灵汤雾气的瞬间发出惨叫,化作点点荧光消散。
黑焰逐渐缩小,最后缩成拳头大的一团,在祭坛中央苟延残喘。
"成了?"陈阿四抹了把汗,弯腰去捡铁锤。
苏小棠却突然僵住。
她的本味感知里,有股熟悉的药香正在逼近——是赵公礼房里常焚的沉水香,混着他总喝的参汤味。
她转头看向地道入口,冷汗顺着脊背往下淌——
那个总在御膳房门口笑眯着眼夸她"小棠姑娘手巧"的老太监,此刻正站在阴影里。
他的官靴沾着湿泥,腰间的翡翠牌歪在一边,最骇人的是他的眼睛——眼白完全泛着青灰,瞳孔缩成针尖大的一点,嘴角扯出个诡异的笑,像被线扯着的木偶。
"小棠姑娘。"他的声音像生锈的齿轮,"你们以为,这样就能阻止宿命了么?"