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密室里的空气在刹那间凝结成冰。
虚影的轮廓突然泛起金红交织的光，像被投入沸水的墨锭，层层晕染开实体的轮廓。
苏小棠看见自己的脸从绢画里浮出来——眉峰是她常压着的倔强，眼尾是她惯常隐忍的弧度，连左耳垂那粒极小的朱砂痣都分毫不差。
"你太弱了。"镜像的声音像淬了冰的刀尖，刮过苏小棠的耳膜，"根本无法承载至味之力。"
长勺挥动的风带起一阵异香，苏小棠的后颈瞬间绷直。
那香气不似寻常菜馔的暖，倒像无数根细针往鼻腔里钻，甜得发腻时突然泛起铁锈般的苦，酸得牙龈发软又猛地窜起灼烧喉咙的辣，最后裹着鱼腹内未净的腥气，竟还掺着老厨头那罐秘传沉水香的尾调。
"本味感知！"她咬着牙低喝，眼前霎时泛起斑斓的光雾。
这是她第一次在非烹饪状态下强行启用能力，太阳穴突突跳着，像有小锤子在敲——30%的体力正顺着指尖往地缝里钻。
七种味道在感知里具象成七团颜色：甜是蜜蜡黄，苦是深靛蓝，酸是青柠绿，辣是火焰红，咸是海盐白，腥是腐叶棕，最外层裹着沉水香的檀木金。
它们像被搅乱的调色盘，正疯狂吞噬彼此的边界。
"复合味干扰。"陆明渊的声音突然在耳畔炸响，他不知何时绕到她身侧，温热的掌心覆上她发颤的手背。
苏小棠这才发现自己不知何时攥紧了袖口，指甲几乎掐进肉里。
陆三公子的指尖沾着画卷碎片的凉，却在触碰她的瞬间化作熨帖的暖，"七种极端味型互相角力，你若被其中一种带偏，味觉就会彻底混乱。"
他另一只手从袖中摸出枚羊脂玉珠，冰凉的触感直接塞进她掌心："醒神珠，含在舌下。"苏小棠抬眼时正撞进他深潭般的眸底，那里没有往日的散漫，只有烧得极旺的星火，"当年在漠北，我用它熬过毒烟。"
镜像的长勺又挥了半寸。
苏小棠看见它腕间的金纹——和自己被画卷缠住的那道一模一样——正随着动作泛起妖异的光。
她突然想起老厨头说过的话："真正的至味，不是压服所有味道，是让它们各归其位。"
喉间泛起腥甜，她知道体力在加速流逝。
但当玉珠的凉意在舌下漫开时，混乱的七团颜色突然变得清晰起来。
甜的蜜蜡黄在最底层托着，咸的海盐白像细沙般渗进去调和甜腻；酸的青柠绿浮在上头，被苦的靛蓝轻轻一压，竟泛起类似青梅酒的回甘；最妙的是那缕檀木金，像根无形的线，将火焰红的辣和腐叶棕的腥穿成串，辣不再灼喉，腥反成了醇厚的底味。
"你在害怕。"苏小棠突然开口，声音比她想象中更稳。
镜像的瞳孔微微收缩——那是她自己在镜前练习刀工时才会有的破绽。
她舔了舔唇角的血，"你怕我真的能让这些味道和谐，怕我证明给所有人看......"
"看什么？"镜像的声音突然拔高，长勺重重砸在两人中间的案几上。
陈阿四之前扑火的湿布还搭在案角，被这一击震得滑落在地，"看你靠别人的镯子、别人的珠子、别人的画卷？"
苏小棠的视线掠过陆明渊攥着她手腕的手。
他的指节因为用力泛着青白，却始终没松开半分。
再看陈阿四——那老匹夫不知何时抄起了墙角的铁锅，铁尺早扔在脚边，粗布短打被汗浸透，露出精壮的胳膊，眼睛瞪得像铜铃，连鬓角的碎发都在发抖。
"看我自己。"她笑了，这笑从丹田升上来，震得被金纹勒住的手腕发疼，"看我用自己的手，自己的眼，自己的舌头。"
镜像的长勺尖突然爆出刺目的金光。
苏小棠的本味感知在这一刻突然穿透所有颜色，直抵最核心的——那缕若有若无的，属于她自己的味道。
像七岁那年灶膛里的火星，像母亲掌心的温度，像老厨头敲着她手背说"火候要凭心"时的力度。
"叮——"
是铁锅被握紧的轻响。
苏小棠不用回头也知道，陈阿四的指节正掐得发白，他粗重的喘息声里带着压抑的怒吼，像被按了许久的火药引子，随时要炸。
镜像的脸色终于变了。
陈阿四的怒吼像炸开的铜钟，震得密室梁上的浮尘簌簌往下落。
他抄起的铁锅足有三十斤重，当年在御膳房颠勺练出的臂力此刻全使在这一砸里——锅沿带起的风刮得苏小棠鬓发乱飞，可那镜像只是侧了侧头，指尖轻轻一弹，金红光芒便如鞭子抽在铁锅上。
"当啷——"
陈阿四虎口裂开血珠，铁锅砸在墙角陶瓮上，碎瓷混着酸梅汤溅了他半腿。
他踉跄着撞翻案几，湿布"啪"地糊在脸上，却仍扯着嗓子骂："小娘皮！
这崽子比你在御膳房跟我较劲时还狠！"他扯下湿布甩在地上，额角青筋跳得像要破皮，左手死死攥住桌腿才没栽倒——方才那股力道不是人力能挡的，倒像被山崩时的气浪掀了个跟头。
苏小棠的指甲深深掐进掌心。
她能听见自己心跳如擂鼓，体力正以肉眼可见的速度流逝——本味感知强行开启的副作用开始啃噬她的膝盖，可更疼的是镜像方才那句"靠别人"的讽刺。
她望着陈阿四染血的虎口，又瞥见陆明渊始终没松开的手——他的拇指正一下下摩挲她腕骨，像在数她的脉搏，像当年在侯府冰窖里，用体温焐化她冻僵的手指。
"真正的味，不在舌尖，而在心中。"
母亲的声音突然撞进脑海。
那是她七岁时，跪在灶前哭着说尝不出野菜的甜，被后宅苛待的生母蹲下来，沾了灶灰的手擦她眼泪。
柴火噼啪响着，映得母亲眼睛发亮："阿棠，你闻——"她掀起砂锅盖子，苦蒿的涩混着野蜜的甜涌出来，"苦是苦，甜是甜，可它们在锅里抱成一团的时候，就是你阿娘的味道。"
喉间的腥甜突然散了。
苏小棠闭紧眼，任由那团混乱的香气裹住自己。
