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"这是我娘的调味盒。"她打开盒盖，里面躺着半块深褐色的膏状物，混着淡淡药香，"忘情露。"
陆明渊的指节在布防图上顿住。
陈阿四凑过来，胡子差点扫到盒沿："那不是...当年太医院用来治失心疯的？"
"能封锁情绪波动，却留着记忆共鸣。"苏小棠合上盖子时，青铜与指尖相碰发出清响，"镜像要的是我最痛的回忆，最贪的执念。
没了情绪，她便无从下口。"
"可你娘..."陆明渊突然开口，声音轻得像片羽毛，"她当年用这东西，是为了..."
"为了在我被嫡母罚跪时，能端着药碗站得直。"苏小棠打断他，喉间泛起苦意。
她记得那夜母亲跪在佛堂，青灰色的裙角浸着露水，却笑着说"阿棠，娘的心不疼了，可娘记得你爱吃糖蒸酥酪"。
原来最狠的不是忘记，是清醒着割肉。
陈阿四突然拍了下案几，震得青铜盒跳了跳："那沈婉柔呢？
她现在脑门心都刻着灶神印记，保不准仪式时冲上来搅局！"他粗糙的掌心压在苏小棠手背，"你上次用沉梦香，自己晕了三天！"
苏小棠望着他手背上的油烫痕——那是前日替她试"金丝蟹粉"时溅的。
她反握住他的手，触感像握着块粗陶："我会在寅时三刻去偏殿。"她从袖中摸出个青瓷瓶，"这是改良过的沉梦香，加了安神草。"
"改良？"陈阿四扯着嗓子喊，"你当那是糖霜？
多撒两勺就能甜？"
"因为我必须这么做。"苏小棠的声音突然冷下来。
她想起昨日在御花园，沈婉柔握着剪子抵着自己脖子，眼睛却不是自己的："阿棠，你说过要教我做梅花糕的。"那声音甜得发腻，尾音却像毒蛇吐信。
陆明渊忽然伸手，将青瓷瓶轻轻推回她掌心。
他的指尖带着常年握笔的薄茧，擦过她腕间那道汤疤："影卫会守在偏殿外。"他的拇指摩挲着瓶身，"我让阿七调了十坛醒神酒，足够你撑过香燃的时辰。"
陈阿四的胡子抖了抖，突然抓起案上的食材清单："那老子去库房！"他抄起铜钥匙串，金属相撞的脆响里，又补了句，"要是笋干不够...你俩给我跪灶王爷前！"门"砰"地撞在墙上，他的脚步声裹着风，很快消失在后巷。
密室里只剩烛火的轻响。
陆明渊的影子罩住她，像道无形的墙："你昨夜没睡。"不是问句。
苏小棠摸出碎玉，在烛火下照出里面的云纹："三年前挡汤时，嬷嬷说'庶女的命比灶灰还贱'。"她把碎玉按在胸口，"可现在，我能护着阿四叔，能和你站在这里。"她抬头望他，眼尾发红，"所以这一次，我不会再输。"
陆明渊的喉结动了动。
他伸手替她理了理被夜风吹乱的碎发，指腹擦过她眼角："我在观礼台顶放了信号鸽。"他的声音低得像耳语，"只要你敲三下铜铃，半炷香内，整个京城的影卫都会冲进来。"
更鼓敲过五下时，苏小棠站在了御膳房的炉台前。
灶膛里的木柴还带着松脂香，她划亮火折子，火星"噗"地窜起，映得她眼底发亮。
火苗舔着干柴，噼啪声里，她想起老厨头临终前说的话："真正的厨子，要把心放进炉里烤。"
"这次，要的是我的命。"她对着炉火轻声说。
火焰突然蹿高半尺，橙红色的光里，炉壁上慢慢浮出一行字。
苏小棠的呼吸顿住——那是用炭灰写的，笔画扭曲如蛇："至味非味，是为心狱"。
她伸手去摸，指尖刚碰到炉壁就被烫得缩回。
字迹却越来越清晰，像有人在火里一笔一画地刻。
后巷的风从窗缝钻进来，吹得她额前碎发乱颤，炉中的字迹却纹丝不动，像早就等在那里。
"小棠？"
阿果的声音从门外传来。
苏小棠迅速转身，用袖口遮住炉壁。
她摸了摸发烫的脸，应了声："来了。"转身时又瞥了眼炉火，那行字已随着火焰的跳动，慢慢淡成了灰烬。
夜更深了。
御膳房的瓦当上落了层薄霜，月光透过窗纸，在炉台上投下模糊的影子。
没有人知道，就在刚才，那行字消失前的最后一刻，最末那个"狱"字，突然泛起了血一样的红。
