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他掌心的温度比粥碗更烫，却带着微微发颤的力度："你如何确定？"
"碎片里有嬷嬷的藤条。"苏小棠低头盯着自己腕间淡白的旧疤，那是十二岁被抽的伤，"可她三年前就被发卖去了岭南，不可能出现在我记忆最清晰的地方。
还有老厨头......"她喉结滚动，"他临终前说要把《庖丁录》传给我，可碎片里的他在骂我刀工差——那是我刚入御膳房时的事，他那时还没病。"
陆明渊的拇指轻轻摩挲她腕上旧疤，目光却落在仍泛着青蓝的炉口。
他另一只手从袖中取出半卷残旧的画轴，展开时飘出淡淡松烟墨香："这是我昨日翻遍书阁找到的《灶君祀典图》。"画卷边缘焦黑，中间却清晰绘着灶神坐于火中，身周环绕的正是这种青蓝火焰，"方才你陷入幻象时，炉温骤降了三成——灶神要维持心狱，得从现实抽取火灵。"他指尖点在灶神眉心的印记上，"我用这画镇压火脉。"
话音未落，炉中突然"噼啪"爆响。
陈阿四不知何时撞开了门，腰间铜勺撞得叮当响："他娘的什么破狱！"他拎着半坛酒大步跨进来，酒液顺着坛口往下淌，在青砖上洇出深褐水痕，"老子在偏殿都闻见怪味了！"
苏小棠抬头，正撞进陈阿四发红的眼眶。
这个总骂她"笨手笨脚"的御膳房掌事，此刻额角还沾着灶灰，显然是从灶台边一路跑过来的。
"阿四叔。"她声音突然发颤。
"哭什么哭！"陈阿四重重把酒坛墩在案上，溅出的酒滴打湿了她的袖口，"当年你在柴房饿晕，老子不也背你去医馆？"他扯过条抹布胡乱擦手，指节关节捏得咔咔响，"那破神想玩心理战？
咱们反将一军！"
陆明渊抬眼，目光里闪过赞许："如何反制？"
"归元汤。"苏小棠突然开口。
她望着陈阿四腰间晃动的铜勺，想起老厨头临终前塞给她的那本手抄方，"用五年陈的紫糯米做底，加七味清心药材——老厨头说这汤能引魂归窍。"她指尖无意识地摩挲着碗沿，"心狱是用我的记忆筑的，若我主动进去......"
"找死！"陈阿四拍案而起，铜勺"当啷"掉在地上。
他弯腰去捡时，苏小棠看见他后颈的汗湿了衣领："上回你用本味感知晕了一日，这回要是栽在里面......"
"可我看到了弱点。"苏小棠抓住他手腕。
陈阿四的手粗糙得像块砂纸，是常年握锅铲磨的茧，"那些碎片里，母亲临终的画面最完整。"她喉间发紧，"她咽气前说'要活成自己的光'，这句话在碎片里重复了七次——灶神越是想放大我的痛苦，就越会暴露核心。"
陆明渊的手指缓缓抚过画卷上的灶神印记。
他望着苏小棠发亮的眼睛，突然笑了："我让人去太医院取紫糯米，再派暗卫守在炉边。"他将画卷轻轻盖在炉口，青蓝火焰立刻矮了半截，"若你在里面遇到危险......"他从腰间解下块羊脂玉牌，塞进她掌心，"捏碎它，我立刻冲进来。"
陈阿四突然蹲下身，捡起那柄铜勺。
他用袖子擦了擦勺面，抬头时眼眶还是红的，语气却恢复了惯常的粗野："老子去熬归元汤。"他拎起酒坛往外走，走到门口又回头，"小棠，汤里我多放了三颗莲子——你小时候说莲子心苦，可老子偏要你记住，苦过了才有甜。"
门"吱呀"一声合上。
陆明渊望着陈阿四离去的背影，轻声道："他昨日翻了半宿医书，为的就是今天。"
苏小棠握紧手中的玉牌。
莲子的苦香从门外飘进来，混着灶膛里重新腾起的橙红火焰，在鼻尖凝成一团暖雾。
她望着炉口被画卷压得服帖的火苗，突然想起心狱里那行残字——"至味非味，是为心......"
"明渊。"她转身看向他，眼尾的红痕在晨光里像朵将开未开的花，"等解决了灶神，我想在天膳阁开个新菜。"
"什么菜？"
"叫'破狱羹'。"她笑了，"用最苦的莲子心做底，再熬出最甜的汤。"
话音未落，炉中突然发出沉闷的轰鸣。
三人同时转头——画卷边缘不知何时窜起青蓝火苗，正一寸寸吞噬那幅《灶君祀典图》。
更诡异的是炉口中央，有团黑影正缓缓凝聚，像是个人形，却怎么也看不清五官。
陆明渊立刻将苏小棠护在身后。
他袖中滑出半截匕首，寒光映得炉火都晃了晃。
陈阿四拎着汤勺冲回来，酒坛"啪"地摔在地上，酒液溅在黑影上，腾起阵阵青烟。
黑影突然动了。
它伸出手，指尖几乎要碰到苏小棠的发梢——下一秒却像被什么刺痛，瞬间消散在炉焰里。
炉中的青蓝火舌猛地窜起三尺高，又"轰"地塌了下去，只余橙红的灰烬静静跳动。
"是......在窥视我们。"苏小棠摸着自己发烫的耳垂。
刚才那黑影逼近时，她耳后传来熟悉的灼痛，正是本味感知过度使用时的征兆。
陆明渊收起匕首，目光沉沉地扫过炉台："它急了。"
陈阿四踢了踢地上的酒坛碎片："急什么？
等老子的归元汤熬好，管它什么神什么狱，都得给老子爬出来！"
苏小棠望着炉中渐弱的火焰，突然想起昨夜在炉壁上看到的字迹。
那些血字里，"狱"字旁边还有半笔未写完的笔画，此刻在她心里渐渐清晰——或许是个"锁"字，或许是个"破"字。
窗外传来更夫敲梆子的声音。"卯时三刻了。"陆明渊整理着被她攥皱的衣袖，"该去准备仪式了。"
苏小棠点头。
她将玉牌贴身收好，转身时瞥见案上的铜镜。
镜中倒影里，眼尾的红痕淡了些，可最深处的青蓝火焰仍在跳动，像在应和着什么遥远的呼唤。
"至味之约"当日，宫中要办两场盛宴。
一场设于御膳厅，另一场......她望着窗外渐亮的天色，喉间泛起莲子心的苦。
或许等一切尘埃落定，她会在天膳阁的后厨，亲手揭开那团青蓝火焰下的真相。
