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苏小棠望着镜像人发红的眼尾,喉间泛起酸涩——那是她幼时被关柴房时,躲在井边分半块糖的记忆,连糖纸褶皱的纹路都与此刻镜像人眼底的水光重叠。
"阿姐。"她突然开口,声音轻得像飘在汤面上的药渣。
镜像人浑身一震,眼泪砸得更急。
苏小棠抄起木勺,舀起小半碗汤递过去:"喝了它,或许能想得更清楚。"
陈阿四的菜刀在案板上剁出细碎的响,浓眉下的眼睛瞪得溜圆:"苏小棠你疯了?
万一这汤是她下的套——"
"阿四叔。"苏小棠侧头看他,左眼角的红痣在火光里忽明忽暗,"您闻闻这汤的味道。"陈阿四梗着脖子吸了吸鼻子,骂骂咧咧的声音突然卡住——那清苦里裹着的,分明是苏小棠上月给老厨头熬的醒酒汤味,带着股子让人安心的姜香。
镜像人颤抖着接过陶碗,指尖与苏小棠相触的瞬间,两人同时顿住。
苏小棠的本味感知不受控地翻涌,尝到了铁锈味里混着的檀木清苦——那是她每日晨起用的香粉,也是镜像人身上的味道。"你......"镜像人捧着碗的手直打晃,"我好像......能听见你心跳。"
汤入口的刹那,镜像人喉头发出压抑的呜咽。
她的指甲深深掐进陶碗边缘,指节白得透光,额角的汗顺着鬓角往下淌,在青布裙上洇出深色的痕。
苏小棠盯着她左眼角——那里本该有颗红痣,此刻却泛着不自然的青白,像被什么强行剥去了。
"第十世......灶火......剥离......"镜像人突然抓住苏小棠的手腕,力气大得惊人,"我是你第一次觉醒本味感知时,被灶神印记扯碎的意识!
你疼得昏过去那夜,他们怕你承受不住,把我封在......封在御膳房地窖的老榆木柜里......"
陈阿四的菜刀"当啷"落地,震得灶台上的盐罐跳了两跳。
他扑过去要拽开两人,却见苏小棠反手扣住镜像人的手腕,另一只手悄悄摸向腰间的瓷瓶。"所以你之前躲着我?"她声音发紧,拇指轻轻摩挲镜像人腕间的回音铃,"因为他们说我会吞噬你?"
镜像人猛地摇头,眼泪砸在汤碗里溅起水花:"他们说你是正主,我是不该存在的残次品!
可刚才喝汤时,我想起你被庶姐推下水,是我拼命托着你的脚;你被嬷嬷打手心,是我替你疼得发抖......"她突然剧烈咳嗽,指缝间渗出黑血,"快!
汤里的沉梦香要起效了——"
苏小棠瞳孔骤缩。
她早趁舀汤时将指甲盖大小的沉梦香粉碾进碗底,本想等镜像人放松警惕再动手,却不想对方竟主动说破。"我怕你失控伤到人。"她攥紧镜像人的手,"但如果你愿意信我......"
"我信。"镜像人突然笑了,笑容与苏小棠如出一辙,只是左眼角的青白淡了些,"毕竟,我们连疼都疼在一起。"话音未落,她的眼皮重重垂下,栽进苏小棠怀里。
"好小子!"陈阿四冲过来拎起她的后领,菜刀在她鼻尖晃了晃,"老子守了你三宿,就等你露馅——"
"阿四叔。"苏小棠按住他的手腕,"她没撒谎。"她掀起镜像人的衣袖,内侧有道月牙形的疤痕,和她幼时爬树摔的那道分毫不差,"这是我们共有的伤。"
陈阿四的菜刀"啪"地砸在案板上,震得汤瓮里的药渣直晃。
他扯过条干净的围裙垫在镜像人颈下,嘴里还在嘟囔:"算你走运......"
后窗突然被风卷起道缝隙,玄色广袖扫过苏小棠发梢。
陆明渊掀帘而入,袖中沉水香混着夜露的凉,"皇帝传旨,明日卯时三刻在乾元殿见你,问九极料理的最终仪式。"他目光扫过地上的镜像人,眉峰微挑,"进展如何?"
"她是被剥离的意识碎片。"苏小棠将镜像人轻轻放平,"我们需要她。"
陆明渊从袖中取出个锦盒,掀开露出半块玄铁令牌:"今夜我让人把她送去侯府暗卫的密室,陈掌事的人守外围。"他指腹敲了敲案上的汤瓮,"皇帝急着问仪式,怕是等不及要借灶神之名巩固皇权。"
苏小棠摸了摸腕间的金莲花印记,掌心传来细微的灼烧感。
她突然想起虚影说的"由不得你",喉间泛起铁锈味——那是灶神之血的味道。
"我知道。"她起身整理衣袖,目光扫过墙上的铜镜。
镜中倒影正替她理着鬓角,可那抹微笑却比平日多出几分疏离,像隔着层雾。
苏小棠伸手触碰镜面,倒影的指尖也轻轻贴上来,凉意透过铜锈渗进骨缝。
"小棠?"陆明渊的声音从身后传来。
苏小棠猛地回头,镜中倒影已恢复成寻常模样,只有左眼角的红痣,似乎比往日更艳了些。
她转身时,袖中瓷瓶轻轻撞在腕骨上——那是方才从镜像人身上顺来的沉梦香,被她重新填满了。
卯时的晨雾漫进御膳房时,苏小棠对着铜镜最后理了理鬓发。
她望着镜中自己的眼睛,总觉得有双更古老的眼睛,正透过那汪清泉,默默注视着她步向乾元殿的方向。