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苏小棠望着火龙分裂的方向，腕间火纹灼烧的热度顺着血管窜到心口。
那不是疼痛，是某种催促——像小时候在侯府柴房，老厨头敲着烧火棍催她添柴时的急切。
她突然抓住陆明渊的衣袖，指尖还带着刚才火龙余温：“追那道潜行的。”
“怎么？”陆明渊转头时眉梢微挑，眼底却已漫开了然，“火种又咬你手腕了？”
苏小棠没否认。
她从腰间取出枚暗纹火符，那是前日老厨头塞给她的，说“万一遇到地火脉的蹊跷，用本味真火点它”。
此刻符纸在掌心发烫，她屈指一弹，淡金火焰裹住符身，转瞬化作只振翅的火鸟，尾羽拖着火红轨迹，“刷”地扎向西南方向。
“走。”她提裙要追，却被陆明渊拽住胳膊。
他另一只手从袖中摸出个锦袋，抖出三颗裹着蜜的山楂：“含着，地宫阴火重，别让寒气窜了脾胃。”
陈阿四扛着锅铲冲过来，刚才掉在地上的萝卜还沾着泥星子：“你们要钻地？我跟着！御膳房那堆烂账明儿再算——”话没说完就被火鸟带起的风掀得后退半步，他瞪圆眼睛，锅铲往地上一杵，“奶奶的，这鸟比我炒糖色的火候还急！”
三人顺着火鸟轨迹穿过后宫偏巷，绕过几丛枯了的牡丹，终于在一处爬满青苔的库房前停住。
门楣上“尚食局旧库”的匾额半悬着，被风刮得吱呀响。
苏小棠蹲下身，指尖拂过青石板缝隙——那里有极淡的金纹，像被稀释的蜂蜜，正随着火鸟的盘旋越来越亮。
“地火祭祀道。”陆明渊的声音从头顶落下。
他不知何时已跃上库房檐角，正用靴尖踢开块松动的瓦当，“三百年前先皇为镇地宫火脉封了入口，钥匙在……”他忽然弯腰，从瓦下摸出个铜匣，“在我这儿。”
陈阿四仰头翻白眼：“合着您早知道这儿有密道？”
“知道有个洞，不知道洞里藏着什么。”陆明渊抛着铜匣，匣身刻着的饕餮纹在暮色里泛冷光，“但小棠的火种烫成这样——”他瞥向苏小棠发红的手腕，“总得有人把洞掀开看看。”
铜匣“咔”地弹开，里面躺着枚月牙形钥匙。
陆明渊跳下来，钥匙对准库房地面第三块砖的凹痕，顺时针转了三圈。
只听地底传来石磨转动的闷响，青石板缓缓裂开条缝，露出向下的石阶，霉味混着若有若无的焦香涌上来。
苏小棠当先下去，火鸟在前方引路，火苗将四壁照得昏黄。
越往下走，空气越灼热，她听见陈阿四在身后抽鼻子：“这味儿……像极了我师父烧老坑炭的炉子，可怎么还有股香灰？”
“香灰？”陆明渊的声音在石壁间回荡，他摸出火折子点燃墙上的陶灯，暖光漫开的刹那，三人同时顿住。
两侧墙壁上密密麻麻刻着图案：有厨娘揉面时指尖的漩涡，有庖丁解牛时刀刃的弧度，最醒目的是十二幅连环图——第一幅是举着铜鼎祭天的老妇，最后一幅是鼎中溢出的热气化作云霞，托着个戴高冠的身影。
“御膳十二式。”陈阿四的锅铲“当”地撞在墙上，“我在《太官志》残卷里见过！说是灶神传下的御厨心法，可……”他喉结动了动，“可书里说这套图在靖难之役时烧了。”
苏小棠伸手触碰其中一幅，指尖刚贴上石壁，腕间火纹突然爆亮。
她看见那些刻痕里渗出极细的金流，顺着她的掌心窜入经脉——是火种在共鸣。
“这里曾是灶神旧部的……”她顿了顿，“训练场。他们用这些图练的不是刀工，是对火候的执念。”
“执念？”陆明渊按住她发颤的手背，“就像你当年在柴房，为了熬一锅不糊的小米粥，蹲在灶前守整夜？”
苏小棠笑了，可那笑里带着冷意：“他们的执念更狠。”她望着墙上祭天的老妇，那妇人的眼睛被刻得极深，仿佛要穿透石壁看过来，“他们想把执念炼成神格，再用神格锁死天下人的‘本味’——让所有人尝的甜，都得是他们规定的甜。”
陈阿四突然踹了脚石壁：“放屁！当年我在扬州城，卖馄饨的王阿婆放的虾米是晒了七七四十九天的，隔壁张屠户的酱肉要埋在梅树下三个月——这味儿哪是能规定的？”他梗着脖子，锅铲在手里转了个花，“要真有人想锁本味，老子第一个用锅铲拍他脑门！”
火鸟突然拔高，在前方拐了个弯。
苏小棠这才发现，石阶不知何时已到尽头，他们站在条石拱地道里，前方的路被团黑雾笼罩。
但黑雾边缘有金光跳动——是火龙残影留下的痕迹。
“走。”苏小棠往前迈一步，陆明渊却拉住她，从怀里摸出个羊脂玉瓶：“喝口参汤，地宫火脉耗气。”
陈阿四嗤笑：“三公子倒像个管家婆。”话虽这么说，他却也凑过去喝了口，喉结滚动时嘟囔，“甜津津的，比御膳房的参汤强。”
三人继续往前，地道越来越窄，石壁上的图腾却越来越清晰。
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苏小棠数到第七幅时，火鸟突然停在半空，翅膀簌簌抖着，尖喙指向地面——那里有块凸起的青石板，缝隙里渗出的金纹比外面浓了十倍。
“下面。”她蹲下身，掌心按在石板上。
这次不用火种提示，她能清晰感觉到，石板下有什么在发烫——不是地火，是人气，是无数人握着锅铲、守着炉灶时的心跳，被封在某个地方，闷得发慌。
陆明渊的手指在石板边缘敲了敲，突然用力一掀。
“咔——”
石板翻起的刹那，一股热浪裹着焦香冲出来。
苏小棠眯起眼，看见下方是条更陡的石阶，尽头处有昏黄的光，隐约能听见……像是风箱拉动的声音？
陈阿四凑过来，瞪圆眼睛：“那光里……是不是有口锅？”
