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陆明渊迅速将火种石塞进苏小棠怀中：“藏好。”他转身时，袖中虎符闪过幽光，“我去引开他们。”
苏小棠攥紧怀中的石头，能清晰感受到它随着自己的心跳发烫。
她望着陆明渊的背影消失在甬道尽头，又看向陈阿四——这汉子正红着眼擦铁勺，像是要把所有的焦躁都磨进勺里。
“走。”陈阿四突然扯她的衣袖，“趁他们还没堵死退路。”
苏小棠跟着他往回跑，耳边是越来越近的脚步声，还有火种石在怀中的轻响。
她知道，陆明渊刚才没说完的话，才是真正的局——原来历代皇帝并非掌控火种，而是被这“归藏炉”困在局中。
而他们，不过是刚掀开棋盘的一角。
地宫内的青铜灯树突然剧烈摇晃，灯油泼在壁画上腾起小火苗。
苏小棠被震得踉跄，怀里的火种石烫得几乎要穿透衣襟——这震动与方才山风扫过的轻晃截然不同，像有巨斧在劈砍地宫穹顶。
"地宫支撑柱被破坏了！"陈阿四的铁勺"当啷"砸在炉台边缘，他单膝跪地按住地面，指缝里渗出血珠，"是火药！
那些人要毁了这里灭口！"
陆明渊的身影从甬道尽头闪进来，玄色大氅沾着血渍，软剑还滴着暗红的液体。
他反手扣上地宫石门，转身时眼底燃着冷焰："追我的是膳察司暗卫，为首的带着尚食局腰牌。"他的目光扫过苏小棠怀中的火种石，喉结动了动，"他们要毁炉灭迹，顺便坐实我们私盗皇陵的罪名。"
"三公子！"
一声带着血沫的低喊撞进耳膜。
众人转头，只见甬道拐角处跌出个浑身是伤的守陵人，玄色短打浸透血，左脸有道深可见骨的刀伤——正是方才在偏殿外值守的守陵卫小伍。
他爬向苏小棠，染血的手攥住她裙角："京城...膳察司的人封了城门，说您勾结逆党盗皇陵。
天膳阁...天膳阁的学徒被围在旧址，钦差带着三百羽林卫，说要'清剿余孽'！"
苏小棠的指甲深深掐进掌心。
她想起三日前还在天膳阁教小徒弟们熬糖色，那个总把糖锅烧糊的小丫头今早还追着她要吃桂花糕。
此刻耳中嗡嗡作响，有什么东西在胸腔里炸开——不是恐惧，是烧红的铁钎捅进肺管般的疼。
"小棠。"陆明渊的手覆上她手背，温度比地宫石壁还凉，"我前日让阿福往江南分阁送了密信，那边的暗桩能接应。"他指腹摩挲她腕间的银镯——那是她成为御膳房掌事时，他亲手打的，刻着"天膳"二字，"炉台必须转移，火种石更不能落在他们手里。"
陈阿四突然扯下腰间酒囊灌了口，酒液混着血沫从嘴角淌下。
他抄起铁勺往炉台缝隙里一撬，青铜铸件发出刺耳的呻吟："老子当年拆过十二座贡膳炉，这破铜疙瘩难不倒我！"火星随着他的动作四溅，他额角的汗珠子落进血里，"小伍，去偏殿把我藏的桐油布拿来！"
苏小棠深吸一口气，喉间的腥甜被压了下去。
她摸出怀里的《本味经》，书页自动翻到"藏器"篇，金漆纹路在火光里流动如活物。
这是老厨头用毕生心血写的，此刻倒像在替她指路。"陈叔，拆炉时顺着九转纹走，别碰中间的承火柱。"她声音稳得连自己都惊，"小伍，你带两个信得过的守陵卫，把拆解后的炉部件装进我车里的暗格——车就停在陵外第三棵老槐树下。"
陆明渊突然按住她肩膀："我去引开羽林卫。"他解下腰间虎符塞进她手心，"这是进出皇陵的最后凭证，拿好。"
"不行。"苏小棠反手攥住他手腕，能摸到他脉搏跳得像擂鼓，"你伤没好透。"她扫过他大氅下渗出的血痕，想起昨夜他替她挡那柄淬毒的匕首，"我让天膳阁的暗卫去江南，你跟陈叔保护炉台。"
陈阿四的铁勺"咔"地撬开最后一块炉壁，露出里面刻满星图的铜胎："丫头，老子护了御膳房十年，护个破炉子还能栽了？"他把拆下来的炉顶塞进桐油布，抬头时眼里闪着狼一样的光，"倒是你，得去天膳阁旧址。
那些小崽子都是你手把手教出来的，你不去，他们得寒心。"
苏小棠的心脏重重一跳。
她想起小徒弟们举着糖花追她跑的样子，想起那个总把葱花切得比柳叶还细的姑娘说"要做比师傅还厉害的厨娘"。
此刻地宫穹顶又传来一声闷响，碎石簌簌落进灯盏，溅起几点火星。
"好。"她扯下颈间的天膳玉牌，塞进小伍手里，"你带炉台走密道，到江南分阁找周管事，就说'糖霜融了'——这是暗号。"她转向陆明渊，指尖轻轻碰了碰他唇角的血渍，"等我救了孩子们，咱们去江南喝你藏的那坛二十年女儿红。"
陆明渊突然扣住她后颈，在她额角落下一吻。
他的呼吸扫过她耳垂，低得只有两人能听见："历代帝王用归藏炉吸厨者愿力，说那是'天命'。
可他们忘了——"他松开手时，掌心里躺着半块碎玉，"愿力若成火，能烧穿金銮殿的瓦。"
苏小棠把碎玉攥进手心。
她转身时，《本味经》突然发出清响，书页自动合起，封皮上"本味"二字泛着暖光。
地宫石门被撞开的瞬间，她看见陈阿四扛起裹着桐油布的炉部件，陆明渊抽出软剑挡在门口，而小伍已经消失在密道入口。
她跑得很快，快得风灌进喉咙像刀割。
皇陵外的老槐树在晨雾里投下巨影，她的马车就停在树后。
当她翻身上马时，有什么东西轻轻落进她袖中——是封用灶神像纸包着的信，墨迹未干，只写着："火种未灭，心火永燃。"
苏小棠捏着信，望着东方泛起的鱼肚白。
她知道等回到京城，她会对外宣称自己彻底放弃了火种之力——但那不过是新的开始。
真正的火，从来不在青铜炉里，而在千万个灶台前，举着锅铲的人心里。
