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原来有些答案，早就藏在最本真的味道里——只是她，才刚要揭开。
苏小棠掀开门帘时，阿桃正踮脚往廊下挂竹筛，筛子里晒着新收的菌干，浅褐色的伞盖被风掀得簌簌响。"苏掌事，陈掌事的人说作坊主招了道士的落脚处，在城南破瓦巷！"小丫鬟手指绞着围裙角，眼尾还沾着刚才跑急了的汗珠。
苏小棠应了声，脚步却顿在廊下。
风掀起她鬓边碎发，有菌干的土腥气混着灶膛余温钻进鼻腔——这味道太熟悉了，像极了七岁那年柴房里的烤红薯。
她突然攥紧胸口的铜牌，指节泛白。
那年她被沈婉柔推搡着撞翻柴堆，老帮厨摸黑塞给她块烤红薯时，她脱口而出的"西坡、山泉、三场秋阳"，原不是什么"嘴馋说胡话"，而是......
"苏掌事？"阿桃歪头看她，"您脸色好白，可是昨夜没睡好？"
苏小棠猛地回神，指尖在铜牌上蹭过，烫得缩了缩："去库房取半袋粗盐，再让阿福备辆青布车。"她转身往偏厅走，袖中铜牌的灼意顺着血管往心口钻，像有团活物在皮肤下拱动。
偏厅里陆明渊已等在案前，茶盏边沿凝着水珠，显然来了有阵子。"陈阿四审出的道士住在破瓦巷，"他抬眼时眸色沉得像暴雨前的湖，"但我让人查了御膳房昨夜的火情——"他推过个锦盒，里面躺着截焦黑的房梁，"这火没烧着木料，倒把梁上刻的'灶君护膳'四个字熔了。"
苏小棠捏起房梁残段，指尖触到焦痕里的金粉："老厨子们说的赤袍神只......"
"他们醒来说，那神只说了'火归正源'，"陆明渊的拇指摩挲着茶盏沿，"最奇的是张师傅，他从前连糖和盐都分不清，今早尝了碗粥，竟说出'米是闰月种的，水取自玉泉山第七口井'。"他突然握住她的手腕，掌心覆在她藏铜牌的位置，"和你的本味感知，像极了。"
苏小棠的呼吸陡然一滞。
她想起昨夜在密室里，铜牌发烫时心口那股热流，想起老帮厨临终前塞给她的红绳里，半块烤红薯干的甜——原来那些她以为的"天赋"，早就在命运里埋下了线头。
"我去灶王庙。"她抽回手，声音轻得像叹息，"城南那座废弃的，老厨头说过，是前朝御厨们祈福的地方。"
陆明渊的眉峰挑了挑，刚要开口，窗外传来阿桃的喊声："车备好了！"他盯着她的眼睛看了片刻，突然从袖中摸出柄短刀，刀鞘上缠着朱红丝线："破瓦巷鱼龙混杂，带着。"
暮色漫进天膳阁时，苏小棠的车停在灶王庙前。
庙门倒了半扇，门楣上"司火"二字被风雨剥蚀得只剩半撇。
她踩着满地碎砖进去，香案上积着半尺厚的灰，神像的赤袍褪成了灰白，左眼处却还留着点朱砂——和作坊主说的"道士左眼角有朱砂痣"，分毫不差。
她取出铜牌搁在香炉上，又摸出火折子点燃三炷香。
青烟腾起时，风突然灌进庙门，吹得香灰簌簌落在铜牌上。
苏小棠盯着那堆灰，喉间发紧——不是错觉，香灰里有火星在攒动，像有人往炉子里添了把干柴。
"噼啪。"
最中间那柱香"噗"地灭了，火星却越烧越旺，在香灰里开出朵极小的火焰。
苏小棠下意识弯腰，看见火苗映着后墙——那里原本模糊的墙皮正片片剥落，露出底下刻着的古字："真火归位，宿命重启"。
"轰——"
铜牌突然震得几乎要跳起来，苏小棠慌忙攥住它，掌心的灼痛让她眼眶发酸。
那些曾在铜牌上流转的字迹正在重组，"灶火不熄"的笔画断开，重新排列成新的句子："汝身即鼎，汝心为火。"
庙外的风卷着荒草掠过窗棂，把最后那柱香也吹倒了。
苏小棠望着铜牌上的字，忽然想起老帮厨教她颠勺时说的话："锅是鼎，火是魂，厨子的命，早就在灶膛里烙下印子了。"原来不是戏言，是......
"小棠！"
庙门被撞开的声响惊得她手一抖，铜牌"当啷"掉在地上。
陆明渊的身影逆着光，腰间玉牌撞出清脆的响："破瓦巷的道士跑了，但我让人翻出本《司火录》——"他的目光落在她脚边的铜牌上，声音陡然顿住。
苏小棠弯腰捡起铜牌，指腹抚过"汝身即鼎，汝心为火"的刻痕。
夜风掀起她的裙角，吹得后墙的古字簌簌落灰，却吹不散她眼底翻涌的惊涛——原来她以为的"本味感知"，从来不是什么天赋。
是契约。
是宿命。
陆明渊的手覆上她的手背，掌心的温度透过铜牌传来："先回天膳阁。"他的声音比夜色还沉，"我让人调了宫中秘档，明早......"
"明早再说。"苏小棠打断他，把铜牌贴在胸口。
庙外的更鼓声遥遥传来，她望着神像左眼的朱砂点，忽然笑了，"有些答案，该我自己找了。"
月光漫过断墙时，铜牌在她心口发烫，像团活过来的火。
