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寒光一闪,佩剑出鞘三寸,“杀无赦!”
王猛脸色阴鸷,雨水顺着他的铁盔滴落,在脸上蜿蜒出狰狞的痕迹。他盯着吴喜的背影,眼中的怨毒几乎化为实质
“末将……遵命。”
他咬牙拱手,转身时却一脚踩进泥泞,污水溅起,像极了心底翻涌的杀意。
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刘楚玉的马车在泥泞中艰难行进了半月有余。
当车帘终于掀开时,眼前的景象让她浑身发冷。
本该旌旗招展、列队相迎的三万大军,此刻只剩下不到千人稀稀拉拉地站在雨中。吴喜和王猛站在最前,铠甲上满是泥泞和血迹,脸上写满疲惫。
他们身后,士兵们相互搀扶着,许多人连站立的力气都没有,只能倚着长矛勉强支撑。
“末将拜见长公主。”吴喜等人单膝跪地,声音透过雨幕嘶哑得几乎听不清。
刘楚玉的目光越过众人,望向远处的营地。
浑浊的洪水已经漫过了一半的营寨,倒塌的军帐像破败的纸鸢般漂浮在水面上。几面残破的军旗半浸在污水中,旗面上的“吴”字早已模糊不清。
岸边堆积着无数尸体,有士兵的,也有百姓的。一些尚未被冲走的尸体肿胀发白,在雨水的冲刷下泛着诡异的光泽。
偶尔有几只乌鸦落下,啄食着腐肉,发出令人毛骨悚然的啼叫。
空气中弥漫着令人作呕的腐臭味,混合着草药和血腥气。
营地里此起彼伏的咳嗽声、呻吟声,与暴雨声交织在一起,仿佛地狱的哀歌。
更远处,彭蠡泽的怒涛仍在咆哮,浑浊的巨浪不断冲击着摇摇欲坠的堤岸。每一次冲击,都带走大片的泥土,也带走几个在堤上抢险的士兵。
“三万大军只剩这些?”刘楚玉喃喃自语,声音轻得几乎听不见。她指尖不自觉地掐进掌心,留下深深的月牙印。
王猛抢先上前一步,脸上堆起谄媚的笑:“公主舟车劳顿,末将已备好军帐,请公主入帐休息。”
刘楚玉收回目光,冷冷道:“带路。”
军帐内,烛火摇曳。
王猛蓦地跪倒在地,声泪俱下道:“公主明鉴!吴将军冥顽不灵,执意留在此地,这是要将士们送死啊!”
他抬头,眸中闪过一丝轻蔑:“这莽夫出身寒门,根本不懂用兵之道。如今军中疫病横行,再这样下去,我们都活不成。还请公主做主,允我们撤退。”
“王副将!”吴喜厉声打断,“百姓的命也是命。”
“百姓?”王猛冷笑,“一群贱民罢了。公主金枝玉叶,想必明白孰轻孰重,请公主做主。”
行军撤退乃是军中大事,须得完全听从主将之令,然刘楚玉贵为公主,手持凤印,有权主持军中事务。
刘楚玉缓缓放下茶盏,瓷器碰撞声在帐内格外清脆。
“王副将,”她声音轻柔,却让王猛浑身一颤,“你刚才说……贱民?”
王猛脸色一僵,急忙辩解道:“末将只是一时情急。”
“可本宫想知道,”刘楚玉站起身,绣着金凤的裙摆扫过案几,“你口中的贱民,可是年年纳粮缴税的良民?可有在战场上为你挡过刀箭的将士家眷?”
她一步步逼近王猛,眼中寒光乍现:“还是说……在你眼里,除了世家贵族,都是贱民?”
王猛额角渗出冷汗,不由自主地后退。
似是没想到,久居宅院的妇人,能将他心底的想法看得如此通透。