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朱桥镇往西七八里便进入了山区，说是山区，实际上却是众多丘陵聚集在一起。山都不高，一两百米，但连绵起来却也蔚为壮观。
山与山之间有些地方较为平坦，当地人把这种地方称之为坳。有些山坳几户人家，大一些的几十户人家，这些地方的村落便是户贴上的乡管地区。
从朱桥镇往西能看到好几个村落，村子都不大。山坳不好存水，水稻种植不易，村民们只能种植一些较为耐旱的农作物，例如番薯。
番薯是外来物种，但此时在陈汉王朝的南方地区已经广泛种植。听说在江南地区，一亩红薯亩产可达四百到五百斤。除了番薯还有玉米，不过玉米这东西，种的人少，可能是相比较番薯，玉米的这个口感让长吉县的村民们接受不了吧！
除了种地，山里的村民还烧炭，真正的靠山吃山。
从这几个小村庄再往西走，便能在群山之中发现一个大些的村落，估计有七八十户人家。此地名为朱家坳，村民们除了种粮，还兼职开矿，什么矿呢？石灰矿。
陈汉初期对于私人开矿管理是极为严格的，按照《陈汉律》规定，矿产都是官家的，禁止私人开采。未经许可的采矿行为视为盗窃官物，轻则杖刑，重则没收家产并处以死刑。
同时你要是采矿的地方是在农田或者山地，那也不行，不能破坏耕地，这属于盗耕田宅，蓄意隐瞒田产。这又是另外一条罪了，被发现了要么没收田产，处以罚金税款，甚至还会有体罚。
但是民间对于石灰的需求旺盛啊，石灰不仅是建筑材料，甚至在医药、民生方面都有需求，你这需求大而供应跟不上，那不就得出问题嘛。
一开始是勋贵、勋臣盯上了这些需求。地方官府也不敢管，谁敢管啊，查一家祖上不是开国功勋就是与皇室有关系。后来宦官也加入到了这场利益的瓜分之中。
前面说过陈汉初期撤了中书省以及宰相，原本这些部门以及职位是为了帮助皇帝处理政务的，毕竟皇帝虽然是超品，但毕竟不是神啊，精力也是有限的。因此在这之后皇帝便让身边的宦官帮助自己处理政务，在皇帝的思想里，宦官是自己的家奴，他们的权利是自己给的，肯定是一心一意的辅助自己。
皇帝已经不完全相信自己的臣子能把民间的想法告诉自己了，因此，皇帝便派遣宦官到民间替自己看一看。特别是一些矿区，矿税监便是替皇家看着这些重要资产。
但是人心是多变的，人的贪欲也是多变的。宦官们到了地方，地方孝敬着，官府恭迎着，别提多潇洒，面对着这些矿，不心动怎么可能，因此不少宦官也加入到了这场利益分配中。
渐渐的民间开采越来越多，到此时，地方官府基本上也是睁一只眼闭一只眼，因为开矿能给县里、州府带来财税收入。烧制石灰需要煤、需要炭这些燃料，需要运输，甚至开矿还要人，能促进就业还能增加财税，地方官府管理也就没有那么严格。
私人开矿此时也就成了一种灰色产业。
加之此时，石灰的开采与烧制已经是极为成熟的体系。与前朝时期的石灰生产链技术相比，陈汉石灰烧制在燃料选取以及窑炉设计上的都进行了优化和改进。燃料不再局限于木材，由木材扩展到煤炭、焦炭等，燃烧时间从原来的一周能缩短至十二个时辰。
同时，在窑炉的设计上，陈汉出现了半机械化的立窑，这不仅加速了燃烧效率，同时也标志着陈汉石灰生产链向着半机械化过渡。
因此朱家坳的村民们相比较之下，还算是比较富有的。至少，朱家坳已经有一个小镇的样子，东西两侧进出口都还有牌坊，向外的两条路又宽又平。
距离朱家坳一里之外的一座山上，徐政、李逸、牛大等五六个人正从山上眺望这这座山中的村落。他们已经来这里两天了，大部队在距离此地五里开外的地方，由张成统领，他们几个充当斥候的则有徐政带着。
三天前，他们两百多人带着几天的粮食从巡检司驻地出发，一天前到达朱家坳附近，因为不熟悉村里具体情况，因此没有贸然进去。
不是没有派人去村里打探情况，刚到这里那会儿，徐政派人到村里打探情况，村民们一看来人很陌生，都很警惕。尽管来人说是购买石灰的，但是走到哪里都有人跟着，无奈，去的人只好找了个借口溜了出来。
徐政只好带着人近距离打探，李逸也被他带在身边。
“你有什么想法？”
李逸沉吟了一下，看着远处的朱家坳。“石灰开采本就是灰产，陌生人进入村子必然会引起怀疑，大人可知朱桥镇上有哪些石灰商人？”
“你的意思是跟着石灰商人进去？”
“最好那人是来过朱桥镇的。”
很快就有人去通知张成，张成所在的巡检司衙门在朱桥镇，这么多年在镇上还是有话语权的。张成听闻，马上派人去镇上找人。
傍晚时分，朱家坳上空升起了炊烟，远远瞧着，远处山里有灰色点点向着村子里汇聚而来，应该是山里的工人们回来了。
第二天中午，朱桥镇周府的管事带着一名长工赶到了临时驻地。周家是长吉县的大户，是县里有名的乡绅，如果说之前桥头乡的朱家是富户，那么周家就是富户中的富户。周家不仅是长吉县最大的地主，最大的粮商，生意还涉及当铺、银庄以及石灰生意。周家这一代管事大老爷捐官八品，周家二老爷听说在外地为一府通判，这是正六品官，已经是中品官阶了。
听说周家大老爷与县尊也是相交莫逆，总之这周家在这长吉县地位却是非同一般。
周家能派来一个管事，看来已经是很给徐政以及张成面子了。周胜是周家的家生子，与当今的周家大老爷一起长大，很多时候周胜出面是能代表周家大老爷的。
周家石灰生意遍布本县以及临近几个县，其供货地在朱桥镇西边的山里有好几处，朱家坳便是周家货源地之一，对于周胜，朱家坳的村民是熟悉的。
所以当周胜带着李逸以及那名长工进入朱家坳，朱家坳的村民并未觉得奇怪。从西边的入口进入朱家坳，进过牌坊，映入眼帘的是高低错落的民居。一个三十多岁的男人接待了他们三人，看到李逸，男人打量了一眼，随后看向周胜。
“家生子，刚出来做事。”
闻言男人点了点头，领着三人去往村北边。村北边靠近山的地方坐落着一排库房，看周围环境，应该就是石灰仓库了。再往里走，有一间斗拱大平房，应该就是他们谈生意的地方。
李逸跟上周胜，偷偷的拉了一下他的衣服。“胜叔，你们去谈生意，我，我能不能在村子里走走？”
周胜没有马上回答，只是看向那名三十多岁的男人，笑了笑，“让你见笑了，这孩子刚出来做事，没见过世面，坐不住。”
