聚英堂内，陈院长在陆谦的提议下，已经将今天的祭祀用酒换成“菊花酿”。他亲手打开“菊花酿”的泥封，将一朵新鲜摘下的菊花投入坛中。顿时，芳香四溢，一股沁人心脾的菊花香漫遍了整个聚英堂。
没有人留意到，菊花的花梗底端，已经变成焦黑的颜色……
钟声再次鸣响，祭祀结束，参宴的各人都分得一杯“菊花酿”。
“小师弟怎么去了那么久都没回来？知府大人也都没回来，不会是出什么事吧？”邹老先生的祝酒声中，杨瑞心中隐隐有些不祥的预感。忐忑中，他将手中的“菊花酿”一饮而尽。
明依依在殿外，听得并不真切，厅门关着，也不知里面的情况，内心被一种强烈的不安占据。
“开宴！”陈院长高声宣布。
鼓乐之声响起。
然而，殿外却静悄悄的，预想中捧着菜肴的仆从鱼贯而入的情景，并没有出现！
众人面面相觑，渐渐开始议论纷纷。慢慢地，大家越发觉得不对劲，厅内开始闹哄哄的，众人说话也不再故意放低音量。鼓乐之声也慢慢走了调，曲不成曲，最终停了下来。
华景洛在陈院长的授意下，开门走了出来，扯着嗓子喊道：“人呢？都去哪儿了？没听到……”
“砰！”华景洛话音未落，就被陶兴一拳砸进聚英堂，身体直飞，重重摔落。陶兴一言不发，拔出一把黑黝黝的怪刀，直扑陆谦。
陆谦身旁的纪冈立刻拔刀迎了上来，两人缠斗在一起。不知为何，纪冈打斗的动作中透着古怪，没多久就被陶兴砍伤，倒地不起。
陆谦见纪冈落败，并不恋战，转身便走。
却听得王善人叫道：“陆侯爷，你恩师的性命，你都不管了吗？”
陶兴并没有上前去追陆谦，而是揪起邹老先生，将短刀架在他脖子上。
这时，有人开始抱着肚子，嚷嚷起来：“哎哟，我肚子好疼。”不一会儿，陆续有人开始叫疼，邹老先生也疼得冷汗直流，弯下了腰。
“王善人果真在宴会上下毒了！”明依依看着殿内众人的情况，心下一惊，“看这症状，莫非是……赤炎寡妇！？”
陆谦停下脚步。王善人慢慢悠悠地道：“不止是你的恩师，还有这宴会上这么多人，他们的性命，可是都在你的手里了。”
明依依心道：“又来了，又拿别人亲友的性命来作要挟，王善人你够了。”
陆谦面沉如水：“你是谁？想干什么？”
王善人笑道：“侯爷没认出我来么？我们在清源寺见过面的。”
陆谦愕然：“你是王善人？你想干什么？”
王善人道：“我苦心布局，自然是为了避毒珠。”
陆谦冷冷地道：“你觉得我会给你？”
王善人道：“拿你恩师和在场这么多人的性命来换，你给不给？”
陆谦攥紧了拳头，怒道：“你对他们做了什么？”
王善人嘴角微翘，洋洋得意：“也没什么，下了点毒而已，这毒性猛烈，五日之内必死。”
陆谦厉声喝道：“交出解药！”
王善人道：“可以，只是必须拿避毒珠来换。”
陆谦沉吟片刻，一咬牙道：“行，你跟我去拿。”
王善人冷笑道：“侯爷，你当我是傻子吗？避毒珠就在你身上！这一次，我可不会再上当了。”
“上一次？”陆谦一怔，恍然大悟，指着王善人喝问道：“清源寺的那个贼，就是你？”
王善人嘿嘿笑道：“那可不是我。是我的宝贝儿子，你可爱的小师弟。”说着，瞄了瞄瘫坐在聚贤堂外廊柱下的明依依。
陆谦吃惊地看向明依依，眼神复杂，像是责备，又像是心痛。
明依依的眼泪在眼眶里打转，低下头，不敢再看陆谦的眼神。她瞥见自己腰上挂着的牛头挂件，那挂件翻了过来，底面朝上，中间有个地方看起来好像有些不平，颜色也不大一样。
明依依心头一震！这是那位半身不遂的白发女子送给她的，难道里面有什么古怪？
明依依趁王善人背对自己，急忙用指甲抠了一下那凹陷的地方。是软的！她再抠了几下，发现这里被挖空了，填了些蜡，再涂上颜色，乍眼看去，与原来并无多大差别。她将蜡挖空，里面竟是一粒药丸！
明依依眼睛一亮：老婆婆是炼药高手，她能给自己的，定非寻常之物！
