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西山校场，戚光肩头洇开的血渍如同一面无声的战旗，在凛冽寒风中灼烧着三百新兵的眼睛。那嘶哑的“练！”字余音尚在冻土上震颤，三百个参差不齐却带着前所未有狠劲的吼声便轰然炸响：
“开火门——！”
动作是笨拙的，队列是歪斜的，许多人连枪都端不稳，冰冷的钢铁触感陌生而沉重。但没人敢停，没人敢偷懒。点将台上那道染血的身影，那左脸的狰狞刀疤，那肩上刺目的鲜红，就是最严厉的鞭子，抽打着他们麻木的神经，点燃了胸腔里那点微末的、被冻僵的血性。
戚光如铁铸般立在原地，任凭肩头剧痛如潮水般一波波冲击着意识。冷汗浸透了他内里的单衣，在貂裘大氅内凝成冰凉的湿意。他冰冷的目光扫过每一个动作变形的新兵，嘶哑的指令如同磨砂的铁片刮过喉咙：
“手腕稳！托住枪身！不是让你抱着它睡觉！”
“引药多了！你想把自己炸上天吗？！”
“通条！用力捣实！没吃饱饭？！北狄的狼骑冲过来，你这软绵绵的一下，连狼皮都蹭不破！”
每一次断喝，都牵动着他肩胛的伤口，绷带下的鲜红又扩大一圈。他浑然不觉，或者说，这痛楚本身已成为他意志的燃料。他看见一个瘦小的士兵因枪托后坐力撞得鼻血长流，却咬着牙，胡乱抹了一把血，继续笨拙地重复装填动作；他看见一个老兵，眼神从最初的茫然浑浊，渐渐凝聚起一丝属于战士的专注，捣药的动作一下比一下狠厉。
一丝极微弱的、几乎难以察觉的麻痹感，如同细微的冰针，自肩胛深处悄然刺入他的神经末梢。戚光眉头几不可察地一蹙，瞬间将这异样压下，只当是伤口剧痛引发的错觉。他的注意力完全集中在眼前这群亟待淬火的“废铁”上。
“墨衡！”戚光突然吼道。
角落里，正蹲在地上仔细检查一支刚由工匠送来、枪管还带着打磨余温的燧发枪的墨衡猛地抬头，脸上沾着油污和炭灰。
“将军？”
“这枪，在雪地里冻上一夜，还能打响吗？”戚光的问题直指核心。北境的严寒，是比北狄弯刀更冷酷的敌人。
墨衡一愣，随即眼神亮了起来，仿佛找到了新的难题。他立刻抓起旁边一支试验用的旧式火绳枪，又抓起地上冰冷的积雪，毫不犹豫地就往引药池和火绳头上糊去！
“墨先生！不可！”旁边的工匠惊呼。
墨衡充耳不闻，动作飞快地将糊满冰雪的火绳枪架好，点燃火绳。嗤——火绳在冰雪中艰难地燃烧着，冒出大量呛人的白烟，速度慢得令人心焦。终于，火头舔舐到被冰雪半覆盖的引药池。
噗…一声闷响，引药池腾起一小股可怜的白烟，枪管毫无反应。
“不行！”墨衡斩钉截铁，脸上毫无意外，“引药受潮，火绳燃速变慢且易被风吹灭，低温下发射药燃烧也不充分！燧发枪…燧发枪靠燧石打火，火门密封性至关重要，若缝隙结冰…”他拿起那支新枪，指着火门闭锁处，眉头拧成了疙瘩，“得试！马上试！用冻透的枪！”
他立刻招呼工匠，将几支新枪直接埋入校场边缘最厚的积雪中。寒风卷着雪沫，扑打着墨衡单薄的身影和狂热专注的脸。
【系统：检测到“燧发枪低温可靠性”问题。分析：燧石低温脆性增加易碎裂；油脂凝固影响机构活动；金属冷缩导致闭气缝隙增大。提供针对性润滑脂配方及燧石处理工艺（耗国运点30点）。】
乾清宫。
赵琰的心神刚从西山校场那惨烈而激昂的画面中抽离，墨衡的低温试验和系统的警告便接踵而至。他面前的舆图上，“宣府存盐：四日”的朱批刺目惊心，而另一份刚由王承恩密呈的奏报更让他心头一沉——陈元动用内帑高价收购的川盐、粤盐，在运抵宣府前最后一段陆路，被当地以“道路积雪，车马难行”、“需查验引票真伪”等理由重重设卡，运输车队已被阻滞在怀来卫整整一日！
“道路积雪？查验银票？”赵琰的手指重重敲在怀来卫的位置上，眼神冰冷如刀。这分明是盐商势力勾结地方官吏的拖延战术！时间，每一刻都在流逝！
“系统，兑换低温解决方案！”赵琰毫不犹豫。30点国运瞬间扣除。一股关于低温专用枪油（以松节油、蜂蜡及微量系统催化剂“星屑”调配）、燧石低温淬火回火工艺的详细信息流，涌入墨衡的脑海。
正在积雪中刨枪的墨衡动作猛地一僵，眼中爆发出狂喜的光芒：“松节油…蜂蜡…淬火温度…原来如此！快！去库房找松节油和蜂蜡！还有，把燧石坯料都拿过来！重新处理！”
也就在此刻，一阵急促而略带踉跄的脚步声打破了校场的操练声。内帑总管陈元，裹着一身寒气，脸色煞白，几乎是小跑着冲到了点将台下，顾不得礼仪，对着戚光和墨衡的方向嘶声喊道：“将军！墨先生！陛下急令！”
他手中紧攥着一卷明黄绢帛，声音因焦急和寒冷而颤抖：“盐…盐路被卡在怀来！北直隶、山东多地官仓奏报，市面上…市面上粮价…半日之内暴涨三成！有粮铺已经开始拒售！”
如同一盆冰水兜头浇下！校场上那刚刚燃起的、带着血腥气的操练声为之一滞！粮价暴涨！这意味着什么？意味着京城、意味着边关，无数百姓和军卒的肚皮，即将被无形的黑手扼住！意味着陛下内帑收购食盐的巨大消耗之后，立刻要面对一个更加庞大、更加致命的无底洞！
戚光染血的肩头猛地绷紧，眼中燃烧的火焰瞬间化为冰冷的杀意。墨衡从雪堆里抬起头，脸上狂热的研究表情凝固，只剩下震惊和愤怒。
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西山，格物院核心工坊。
巨大的水力钻床依旧在轰鸣，飞溅的火星如同绝望的挣扎。但此刻，工坊内的气氛却比外面的寒风更加刺骨。
“没有铁了？”墨衡的声音陡然拔高，布满血丝的眼睛死死盯着面前满头大汗的工坊管事，“昨日不是才运来三车吗？！按新图纸造模具，铸枪管，耗铁如流水你不知道？！”
管事噗通一声跪下，声音带着哭腔：“墨先生！真…真没了啊！按您的新法子，那锥形螺纹，那渐进药室，废品率是高了些，可…可铁料供应不上啊！工部…工部那边说，开春前所有官矿出产的生铁都已调拨他用，优先供给兵仗局修复旧械…我们…我们格物院的份额…被…被卡住了！”
“兵仗局修复旧械？”墨衡气得浑身发抖，一把抓起工作台上那截炸裂的旧枪管残骸，狠狠摔在地上，“修复这些破烂？！能挡得住北狄的狼骑吗？！能比得上我们新造的燧发枪吗？！”金属撞击地面的刺耳声响在工坊内回荡。
年轻工匠们噤若寒蝉，眼中刚刚因技术突破而燃起的希望之光，此刻被现实的铁幕无情地压灭。炸膛的恐惧尚未完全散去，无米下炊的绝望又已降临。
“墨先生…要不…我们先用次一点的铁…”一个工匠怯生生地提议。
