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西山南麓，临时校场
刺骨的寒风卷着血腥味与硝烟味，在校场上空盘旋。百步之外，无辜村民的哀嚎声如同钝刀子，一下下割在每一个新兵的心上。被强行隔开的村民们双目赤红，锄头铁叉攥得死紧，悲愤的哭骂声浪几乎要将临时搭建的校场冲垮。御马监百户官陈锋那张冷硬的脸上没有任何表情，唯有按在刀柄上的手背青筋毕露，目光如铁锥般钉在戚光身上。
“私训新军，滥用火器，纵兵伤人，致民流血！戚千户，你有几颗脑袋够砍？”陈锋的声音不高，却字字带着冰碴，穿透寒风的呜咽，砸在戚光耳中，“即刻交出所有火器，携系所有涉事兵丁，随本官回京听候发落！”
“百户大人！”戚光拄着拐，强撑着从冰冷的地上挣扎站起，右肩的伤口彻底崩裂，鲜血顺着破烂的布带滴落在冻土上，晕开一朵朵刺目的暗红。他脸色惨白如金纸，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，却带着一股不容置疑的决绝，“火器走火，误伤良民，罪责在我戚光一人！新军操练，乃奉圣命！兵士何辜？此三支火枪，乃工坊心血，关乎社稷安危！不能交！”
“奉圣命？”陈锋嘴角扯起一丝极冷的弧度，带着浓重的嘲讽，“圣命可曾允你操练不熟之器？可曾允你视京畿百姓性命如草芥？这血淋淋的人命，便是你奉的圣命？！”
他猛地一挥手，身后甲士齐刷刷上前一步，长枪如林，杀气凛然，直指戚光和他身后那些惶恐不安的新兵。
“拿下！敢有反抗者，格杀！”
“且慢——！”
一声苍老却带着金属般穿透力的嘶吼，如同濒死老兽的咆哮，陡然从校场边缘炸响！
所有人都被这声音惊得一震。只见赵德柱佝偻着身体，如同狂风中的枯草，跌跌撞撞地冲了过来。他身后跟着几个同样满面煤灰、气喘吁吁的工坊匠人。老匠人显然是一路狂奔而来，脸上汗水混着煤灰淌下泥沟，胸口剧烈起伏，浑浊的老眼死死盯着陈锋，又扫过土坡下那片刺目的血迹和哀嚎的村民，眼中充满了巨大的悲恸和更深沉的、近乎绝望的愤怒。
“百户大人！”赵德柱冲到近前，噗通一声竟跪倒在冻硬的土路上，对着陈锋，更对着被甲士隔开的悲愤村民，“火器走火，伤了乡亲，是我等匠人学艺不精，未能造出稳妥的杀器！是老头子我无能！要杀要剐，冲我赵德柱来！新军练兵，是戚千户拖着半条命在拼！是墨少监用命换来的法子！是为了打北狄！为了给龙门卫死去的几千兄弟报仇！为了不再让北狄的刀子砍在咱们大夏百姓的脖子上啊！”
他猛地抬起头，布满沟壑的脸上老泪纵横，声音如同泣血：“这枪！这枪是墨少监醒了后，不吃不喝，顶着阎王爷的勾魂笔，画出来的救命符！是咱们工坊几百号人，砸锅卖铁、没日没夜，用命在炉火里熬出来的！它…它本是要杀豺狼的刀！今天误伤了乡亲，是这刀还没磨利索，是我们这些打铁的该死！可这刀…不能折在这儿！求大人开恩！求乡亲们…容我们…再试一次！就一次！若不成，我赵德柱…把这条老命赔给这位受伤的乡亲！”
老匠人的哭嚎，带着铁匠特有的粗粝和刻骨的悲怆，在寒风中回荡。原本喧嚣怒骂的村民，被这突如其来的、来自另一个苦命人的血泪控诉所震动，叫骂声渐渐低了下去，只剩下压抑的抽泣和受伤村民痛苦的呻吟。悲愤依旧，但那玉石俱焚的冲动，似乎被这沉重的、同样浸透了血泪的呼喊，撕开了一道口子。
陈锋冰冷的脸上，第一次出现了极其细微的波动。他目光锐利地扫过赵德柱和他身后那些满身煤灰、眼神却同样燃烧着不甘与痛苦的匠人，又落回戚光那张因失血而灰败、却依旧挺直脊梁的脸上。奉圣命…墨少监用命换来的法子…杀豺狼的刀…
“一派胡言！”一声尖利刻薄的叱骂猛地打破了这短暂的凝滞。只见张廷玉的心腹幕僚，一个穿着青色官袍、面白无须的官员，不知何时已赶到现场，正站在村民外围，指着赵德柱厉声呵斥，“刁匠妄言！什么奉圣命？什么墨少监？分明是尔等狂悖之徒，为邀功请赏，蛊惑圣听，私造凶器，草菅人命！如今铁证如山，还敢狡辩，攀扯圣谕？陈百户！还不速速将这一干人犯锁拿！连同这些滋事刁民，一并押送有司问罪！张阁老的奏疏，此刻怕已呈至御前了！”
“张阁老”三个字如同重锤，敲在陈锋心头。他眼神瞬间一凛，刚刚泛起的一丝迟疑被强行压下。御马监虽直属内廷，但张廷玉身为首辅，门生故旧遍布朝野，其威势绝非他一个小小的百户能抗衡。他深吸一口气，手再次按上刀柄，眼神重新变得冰冷而决绝。
“拿下戚光！收缴火器！其余人等，原地待命！再有聒噪者，视同谋逆！”
冰冷的命令如同丧钟。甲士再次踏步上前，沉重的铁靴踏在冻土上，发出令人心颤的闷响。几个甲士径直朝戚光扑去，另几人则冲向地上那三支散落的燧发枪。
戚光眼中最后一点光芒熄灭了，只剩下死灰般的绝望和滔天的愤怒。他不再挣扎，只是死死盯着那几支被甲士粗鲁捡起的火枪，仿佛看着自己为之流尽鲜血的希望被生生掐灭。赵德柱瘫跪在地，浑浊的泪水无声地流淌，砸在冰冷的泥土里。
完了…一切都完了…墨少监的心血，工坊的日夜，戚千户的性命，还有…龙门卫几千兄弟的血仇…
绝望的死寂笼罩了校场。
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### 乾清宫西暖阁
“啪！”
一声脆响，上好的甜白釉茶盏在御案前的地砖上炸得粉碎！滚烫的茶水混着茶叶，溅湿了王承恩的袍角。这位素来沉稳的内廷大珰，此刻也深深躬着身子，大气不敢喘。
赵琰端坐在御案后，胸膛剧烈起伏，俊朗的面容因极致的愤怒而微微扭曲。他手中死死攥着两份几乎同时送达的文书。
一份，是王承恩的密报，字字染着西山的血腥：
“急奏皇爷：西山新军演武，燧发枪走火，误伤村民铁柱（里正侄），左腿贯穿，性命垂危。村民悲愤围场，冲突一触即发。御马监百户陈锋弹压，欲锁拿戚光、收缴火器、解散新军。工坊赵德柱泣血陈情，言墨少监以命搏法，匠人呕心沥血，所造乃‘杀豺狼之刀’。然张廷玉心腹李槐（工科给事中）现场叱责，以张阁老之名威压陈锋，促其速办。情势危急，恐新军心血毁于一旦！另，据村民暗查，事发前有面生刀疤脸汉子（自称‘铁蛋爹’，新近租住西山坳）于村中散布恐慌，言‘官军火器易走火伤人’。此人行踪诡秘，疑与粮行线有关联。王承恩伏乞圣断！”
另一份，是通政司刚刚送入，墨迹犹新、力透纸背的奏疏。张廷玉那熟悉的、带着凛然正气的笔迹，此刻却如同淬毒的匕首：
“臣张廷玉，泣血顿首，冒死以闻：惊闻西山校场，新军演武，火器走火，误伤良民，血染黄土，民怨沸腾！夫火器者，国之凶器，本应慎之又慎。然陛下锐意革新，听信戚光、墨衡等匠武狂悖之言，于京畿重地，私训新军，滥用未熟之器，视黎民性命如草芥！今酿此惨祸，实乃人祸非天灾也！臣痛心疾首，伏乞陛下：即刻下旨，锁拿戚光、墨衡等祸首，查办西山工坊，解散新军，以安民心，以正国法！若再姑息，恐生肘腋之变，社稷危矣！臣涕泪交零，字字泣血，伏惟圣裁！”
“好一个‘字字泣血’！好一个‘社稷危矣’！”赵琰的声音如同九幽寒冰，每一个字都带着刺骨的杀意，“张廷玉！朕还没死呢！你就急着给朕的新军、给朕的江山定棺材板了？！”
他的目光死死钉在奏疏上“私训新军”、“滥用未熟之器”、“视黎民性命如草芥”这几个字眼上，又猛地跳回王承恩密报中那句“面生刀疤脸汉子…散布恐慌…疑与粮行线有关联”。粮行…庆丰粮行…靖王府二管家妻弟的表兄！
一条阴暗的毒线，瞬间在他脑海中清晰无比地串联起来：靖王府通过粮行控制的“巧手张”徒弟伪造北狄腰牌，劫夺铁料未成！如今，又派死士余孽潜入西山，煽动村民恐慌，在最关键的新军试枪时刻，制造了这场致命的“误伤”！而张廷玉，这位“忠贞体国”的首辅，则恰到好处地递上了最锋利的刀，要借这无辜者的鲜血，彻底斩断新政的萌芽！
