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“停！”他嘶哑的咆哮如同炸雷，瞬间压过了水轮的轰鸣和金属的切削声！
负责扳动离合器连杆的李铁头一个激灵，几乎是条件反射般猛地将沉重的木制扳手拉回！
“嘎吱——！”
巨大的水轮发出一阵令人牙酸的摩擦呻吟，旋转的速度肉眼可见地慢了下来，沉重的惯性让它不甘地继续转动了几圈，才彻底停止。巨大的锻铁区，瞬间陷入一种诡异的、令人心悸的寂静。只有炉火还在“呼呼”地燃烧，以及匠人们粗重的喘息声。
所有的目光都惊恐地投向赵德柱。
赵德柱如同铁塔般站在巨大的齿轮组旁，布满血丝的眼睛死死盯着齿轮轴套与硬木轴承接触的地方。那里，一丝极其细微的焦糊味，混合着桐油皂角水的特殊气味，正幽幽散发出来。硬木轴承的边缘，出现了一道几乎难以察觉的、被高温灼烤出的浅浅黑痕！
“润滑！给老子加润滑！”赵德柱的声音如同淬了冰的刀子，独臂指向负责润滑的王二麻子，“桐油皂角水！加厚！加稠！这节点，给老子用刷子刷！刷透了！再给老子磨坏一处，老子把你塞进轴承里当油用！”
王二麻子脸都吓白了，连滚爬爬地抱起那个装着粘稠润滑液的大木桶，用粗硬的鬃毛刷蘸饱了粘稠的液体，扑到那巨大的轴承旁，不要命似的往缝隙里涂抹、灌注。
“刘老六！”赵德柱的目光又扫向刚固定好新毛坯的刘老六，“钻头！换新的！老子看那刀尖颜色不对了！磨！立刻给老子磨！磨不快，下一根管子废了，老子扣你们仨月嚼谷！”
刘老六不敢怠慢，连忙招呼人小心翼翼地将那根刚装好、还未开钻的镗刀卸下。锋刃尖端，果然在火光下显出一丝极其细微的、因过热而呈现的暗蓝色。
整个试验场，如同被无形的鞭子狠狠抽打，刚刚因短暂停机而松懈的气氛瞬间再次绷紧到极限。匠人们如同上紧了发条的傀儡，在赵德柱一道道铁血命令的驱策下，疯狂地运转起来。磨刀石的“嚓嚓”声、润滑液倾倒的“哗啦”声、调整水流的泼水声、拉动风箱的“呼啦”声…再次汇成交响，对抗着那巨大的、随时可能因任何微小失误而崩溃的机械压力。
赵德柱站在巨大的水轮阴影下，独臂撑着支撑架，布满血丝的独眼如同探照灯，扫视着每一个关键节点。他的背脊挺得笔直，像一根永不弯曲的钢钎。少监在鬼门关前吊着命，这水轮，就是吊命的绳！这根绳，绝不能在他手里断！
“呜——嗡——”
巨大的水轮，在短暂的沉寂后，带着更沉重的负荷，再次发出低沉的咆哮，缓缓转动起来。深青色的镗刀尖，重新吻上了冰冷的钢铁内壁。黑色的“血液”，再次缓缓流淌。
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### 乾清宫西暖阁
巨大的舆图前，烛火跳动，将赵琰的身影拉得颀长。他指尖的朱砂，在龙门卫以北、代表黑水河谷的那片阴影区域，再次狠狠点下，留下一个触目惊心的红点。
“三千精骑已秘密进驻鹰嘴峪？”赵琰的声音低沉，听不出喜怒。
“回陛下，杨总兵亲率所部，偃旗息鼓，已于昨日深夜抵达峪口，据险布防。峪内原有卫所兵卒，皆已换为杨总兵心腹，消息绝无外泄。”王承恩躬身禀报，声音压得极低，“飞鹰传书，用的是北镇抚司最密的‘三更雨’。”
“嗯。”赵琰的目光依旧锁在舆图上那片阴影，“哨探格杀令，发出去了？”
“发出去了。以兵部‘清剿边境马匪’为名，着令龙门卫、古北口、喜峰口三处关隘，各出精锐夜不收三百，向北推进百里。凡遇狄人游骑探马，不问缘由，就地格杀，枭首悬于界桩！首级按军功翻倍计赏！”王承恩眼中闪过一丝厉色，“此令一出，北边…怕是要炸锅了。”
“炸？”赵琰嘴角勾起一抹冰冷的弧度，他终于转过身，烛光映亮他深邃的眼眸，那里燃烧着一种近乎狂热的战意，“朕就是要它炸！三万苍狼精骑，屯驻河谷，日日饮马磨刀，真当朕是瞎子聋子？墨衡和西山匠人们，是用命在给朕铸剑！朕若连亮剑的胆气都没有，如何对得起他们的血肉？如何配坐这江山？”
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他抓起御案上那片染着双色血迹的青铜碎片，冰凉的触感刺激着掌心：“北狄的血，江南的血…都在这上面！有人想用这两把钝刀子，慢慢放干大夏的血！朕没那个耐心跟他们耗！”他猛地将碎片拍在舆图上，正压在黑水河谷的位置，“要打，就打疼它！打怕它！逼它先动！”
“陛下圣明！”王承恩深深一躬，“示敌以弱，骄其心志；示敌以强，迫其仓促！此乃阳谋！奴才已密令蓟辽总督，各边镇卫所，明松暗紧，粮秣军械，皆按战时双倍配给，只待狄虏按捺不住，露出破绽！”
“西山那边如何？”赵琰话锋一转，语气中带着一丝不易察觉的紧绷，“墨衡…还有那水轮？”
王承恩脸上立刻浮现出激动之色：“陛下！天佑大夏！刚得急报，墨少监…醒了！虽只片刻，神智未清，但已能吞咽汤药！气息比昨日稳了许多！工坊赵德柱回报，水轮钻床运转渐入佳境，虽时有阻滞，更换钻头、调整水流耗费甚巨，然已成功钻出可用枪管二十七根！匠人们…三班轮替，日夜不休！以血肉为薪，铸我大夏之锋！”
“醒了？！”赵琰眼中瞬间爆发出慑人的精光，一直紧绷的肩背似乎都松弛了一丝，“好！好！醒了就好！天不绝我大夏！”他负在身后的手紧紧攥成拳头，“血肉为薪…说得好！告诉赵德柱，告诉那些匠人，他们的血汗，朕记着！大夏记着！工坊所需，倾尽所有也要保障！墨衡的药，用最好的！内库没有，就去太医院抢！去宫外买！买不到，就给朕去山上采！”
“奴才遵旨！”王承恩声音洪亮。
“还有，”赵琰的目光重新变得锐利如刀，投向舆图更北方那片代表广袤草原的空白，“‘嗅金鼠’那边，有消息了吗？”
“回陛下，昨夜西山坳废弃砖窑，鼠王协同龙骧卫，已擒获刺客！乃一脸上带疤的独眼凶徒！此人负隅顽抗，被击断一腿一腕，现已押入诏狱秘牢！鼠王亲自审问！奴才已传令，不惜代价，撬开他的嘴！定要揪出幕后主使，斩草除根！”王承恩的声音带着森然杀气。
“审！给朕往死里审！”赵琰的声音斩钉截铁，带着帝王的冷酷，“此獠背后，绝不止一人！江南的血，北狄的刀，还有这西山坳的毒箭…朕要看看，这潭浑水底下，到底藏着多少魑魅魍魉！”他顿了顿，补充道，“口供，第一时间报朕！”
“奴才明白！”
赵琰挥挥手，王承恩躬身退下。暖阁内只剩下赵琰一人，他重新走到巨大的舆图前，目光从黑水河谷的阴影，缓缓移向西山的方向，最终落在代表京畿的繁华区域。烛火跳跃，在他脸上投下明暗不定的光影。
水轮在转，墨衡在挣扎求生，刺客落网，边关剑拔弩张…一切似乎都在向好的方向推进。然而，赵琰心中那根弦，却绷得更紧了。他深知，越是接近破晓，黑暗的反扑就越是疯狂。西山工坊里那低沉的水轮轰鸣，在他耳中，既是希望的号角，也是催征的战鼓。
他缓缓抬起手，指尖落在舆图上标注着“靖州”的位置——那是靖王赵焘的封地，距离京畿，不过三百里。
“皇叔…”赵琰低声自语，眼中寒芒闪烁，“你…又在做什么呢？”
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### 靖州，靖王府 听涛阁
远离京畿的靖王府邸深处，听涛阁临水而建，窗外是夜色下波光粼粼的王府内湖。阁内，没有点太多的灯烛，只有书案上一盏精致的琉璃宫灯散发着柔和的光晕，将伏案书写之人的侧影投在墙壁上。
靖王赵焘，一身家常的玄色锦袍，年约四旬，面容清癯儒雅，三缕长须修剪得一丝不苟，执笔的手指修长有力，落笔沉稳，透着一股养尊处优的从容气度。任谁看去，都只道是一位富贵闲散的宗室王爷。
只有跪在书案前阴影里的那个身影，才能感受到这阁内无形的、令人窒息的低气压。
那是一个穿着王府低级管事服饰的中年男子，低垂着头，身体控制不住地微微颤抖。他刚从京城一路换马，日夜兼程，将最紧急的消息送达。
“…刘瑾伏诛，其心腹党羽树倒猢狲散…京中暗线损失…损失近半…”管事的声音干涩，带着恐惧，“西山工坊…水力钻床已成…墨衡重伤未死…昨夜…昨夜派去西山的‘独眼蝰’…失手被擒…落入诏狱…”
笔尖在雪白的宣纸上顿住，洇开一小团墨迹。
靖王赵焘缓缓抬起头。琉璃灯柔和的光线下，他的面容依旧平静，甚至嘴角还挂着一丝若有若无的、温和的笑意。然而，那双深不见底的眼眸里，却没有任何温度，只有一片幽冷的、如同千年寒潭般的沉寂。
“失手…被擒…”靖王的声音很轻，很缓，如同在品评一幅字画，“‘独眼蝰’…本王记得，他是前朝‘夜不收’的百户，精于刺杀匿踪…竟也栽了？”
“回…回王爷…”管事头垂得更低，冷汗顺着鬓角滑落，“龙骧卫…还有…还有北镇抚司的‘嗅金鼠’亲自出手…围在了废弃砖窑…断了腿和手…才…才被擒住…”
“嗅金鼠…王承恩那条老狗麾下最利的爪牙…”靖王轻轻放下笔，拿起案上一块温润的白玉镇纸，在掌心缓缓摩挲着，“看来，本王这位皇侄…是铁了心要把西山护成铁桶了…连看家的本事都亮出来了…”
他沉默了片刻，阁内静得只剩下窗外细微的水波声和管事压抑的呼吸声。
“江南那边呢？”靖王的声音再次响起，听不出喜怒。
“盐…盐商们…被陈元那厮做空，损失惨重…怨气…怨气很大…张相爷那边…似乎…似乎也有些按捺不住了…太后娘娘…依旧称病…”管事小心翼翼地回答。
“怨气？”靖王嘴角那丝温和的笑意似乎加深了些许，眼神却更加幽冷，“有怨气…好啊。人无伤虎意，虎有害人心…既然皇侄把刀磨得这么快，连本王埋在宫里的钉子都敢连根拔起…那就怨不得本王…先下手为强了…”
他摩挲着白玉镇纸的手指微微一顿，目光投向窗外沉沉的夜色。
“传令下去。”靖王的声音依旧平静，却带着一种决定生死的冷酷，“青州大仓的‘陈粮’，可以动了。走海路，绕开陈元那厮的眼线…运往…黑水河谷以北，老地方。”
“另，给张廷玉递个话…就说，京营的将爷们…也该活动活动筋骨了。新军能剿匪…京营…就不能‘巡边’吗？地点嘛…就选在…西山…如何？”
管事猛地抬头，眼中闪过一丝惊骇，随即又深深埋下：“奴才…明白！这就去办！”
“去吧。”靖王挥挥手，目光重新落回书案上那幅只写了一半的字上，仿佛刚才只是吩咐了一件微不足道的小事。
管事如蒙大赦，悄无声息地退了出去，消失在听涛阁外的黑暗中。
阁内，再次只剩下靖王一人。琉璃灯的光芒映着他平静的侧脸。他提起笔，蘸饱了墨，悬在宣纸上方，却久久未曾落下。
窗外，夜风吹过湖面，带来阵阵涛声，呜咽着，如同某种不祥的预兆。
西山工坊那低沉的水轮轰鸣，跨越数百里，似乎也在这涛声中隐隐传来。靖王赵焘的嘴角，那丝温和的笑意终于彻底消失，只剩下冰封般的冷漠。
他手腕轻动，笔走龙蛇，在宣纸上落下两个铁画银钩、力透纸背的大字：
**风起**。
