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休整的队伍已重新集结，但气氛比凛冬的空气更加凝滞。李严站在一处凸起的岩石上，墨色大氅在狂风中猎猎作响。他面前，跪着两个被牛筋绳捆得结结实实、嘴里塞着破布的人——张五和赵六。张五眼神怨毒，拼命挣扎，喉咙里发出野兽般的嗬嗬声；赵六则面如死灰，抖如筛糠，裤裆处一片湿冷腥臊。
王启年捧着那枚涂了药水、显出蓝绿痕迹的炮弹引信，以及从张五贴身衣物暗袋里搜出的一个指头大小的油纸包，里面是残留的、散发着淡淡刺鼻气味的浅黄色粉末。
“大人，证据确凿！这‘鬼见愁’药粉，与引信上验出的完全一致！张五这狗贼，每次检查炮弹，都利用三人共验只查表面的漏洞，用特制的细针蘸取药粉，在引信根部做下这阴毒手脚！赵六虽未直接动手，但知情不报，甘为帮凶！”王启年恨声道。
李严的目光如同冰锥，刺在张五脸上。他挥了挥手，一名金鳞卫扯掉了张五口中的破布。
“呸！李严！狗皇帝鹰犬！”张五甫一能言，便嘶声咒骂，唾沫横飞，“爷爷就是做了！你能奈我何？靖王爷天命所归！你们和那狗皇帝的破炮，都得到鹰愁涧底下喂王八！哈哈哈…呃啊！”
他的狂笑戛然而止，变成一声凄厉的惨嚎！李严的靴底，如同铁锤般重重碾在他撑在地上的手指上！骨裂声清晰可闻！
“说！”李严的声音不高，却带着碾碎灵魂的冰冷压力，“除了在引信上动手脚，油脂投毒是不是也是你们的人干的？鹰愁涧里，还有什么‘惊喜’等着本官？同伙还有谁？靖王在京城，到底要做什么？”
十指连心，剧痛让张五浑身痉挛，冷汗瞬间浸透棉衣。但他眼中依然充满疯狂和怨毒：“杀了我！有种杀了我！老子什么都不知道！王爷…王爷会给我报仇…你们都得死…都得…”
“看来，你是不见棺材不掉泪。”李严缓缓抬起脚，语气森然，“本官没时间跟你耗。王启年。”
“在！”
“我记得你格物院新制了一种‘蚀骨水’，专门用来除铁锈？”
王启年一愣，随即明白了李严的用意，眼中闪过一丝狠色：“回大人！有！此水沾皮蚀肉，痛入骨髓！若滴在伤口上…”
“给他尝尝。”李严漠然道。
“不！不要！我说！我说！”一旁的赵六早已吓得魂飞魄散，不等王启年动作，便杀猪般嚎叫起来，“大人饶命！饶命啊！我说！我全说！”
张五目眦欲裂：“赵六！你敢…”
“闭嘴！”一名金鳞卫的刀鞘狠狠砸在他嘴上，顿时鲜血直流，牙齿崩落。
赵六涕泪横流，语无伦次：“油…油脂是曹公公…不，是曹吉祥的人干的！叫…叫孙七！他混在辎重队管油脂！鹰…鹰愁涧里面…山崖上…埋了…埋了火药！用…用雪盖着！等…等炮车走到最窄的地方…就…就点…点火！把…把上面的积雪和冰…震下来…砸…砸下去！”他喘着粗气，仿佛用尽了全身力气，“京…京城…王爷…王爷要在七天后…放…放‘地龙’…把…把皇宫…还有…好多地方…都…都炸上天！”
“地龙？！”李严和王启年同时色变！虽然早有猜测靖王所谋甚大，但亲耳听到这丧心病狂的计划，依旧感到一股寒气从脚底直冲天灵盖！炸毁皇宫…这是要彻底颠覆，血流成河！
“点火信号是什么？山崖上埋伏的有多少人？具体位置？”李严厉声追问，每一个字都带着千钧之力。
赵六彻底崩溃：“信…信号是…三声夜猫子叫！人…人不多…就…就三个…藏在…藏在鹰愁涧中段…右边悬崖…半腰那个…像鹰嘴的石头后面…有…有个小洞…”
就在这时！
“报——！”一骑快马如离弦之箭，冲破风雪疾驰而来！马上骑士浑身冰霜，几乎是从马背上滚落，扑到李严面前，双手高高举起一枚沾着雪泥的蜡丸和一枚西厂令牌：“大人！冯…冯督公八百里加急！靖王…靖王要在京城引爆炸药！鹰愁涧有诈！内鬼是…是张五赵六…目标在炮弹！”
李严一把抓过蜡丸捏碎，展开纸条。上面的信息与赵六招供完全印证，更添“七日后子时”这个精准而致命的时限！
时间！最缺的就是时间！圣旨限三日，如今已过近两日！京城危如累卵，雁回关刻不容缓！而眼前，是必须踏过去的鹰愁涧鬼门关！
李严的目光扫过惊恐的民夫，扫过疲惫却依旧挺直腰杆的金鳞卫，最后落在那被厚布覆盖的“雷吼”巨炮上。一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头，在他心中瞬间成型。
“王启年！”
“卑职在！”
“立刻拆卸‘雷吼’！炮管、炮架、核心簧机，化整为零！分装到备用的大车上！用粮草杂物覆盖伪装！原炮车…”李严眼中闪过一丝决绝的寒光，“原炮车给我原样套上挽马！找些等重的石头、废铁，用油布盖严实了，做成一个‘空壳’！要快！一刻钟内，必须完成！”
王启年瞬间明白了李严的意图——明修栈道，暗度陈仓！用这假炮车吸引鹰愁涧伏兵的注意力，甚至引爆炸药，而真炮则从另一条险峻但可能更隐蔽的小路绕行！
“大人英明！卑职这就办！”他没有任何犹豫，转身如同打了鸡血般吼叫着匠人们动起来。整个队伍的核心区域再次爆发出压抑而高效的忙碌。
李严的目光转向肃立的金鳞卫军官们，声音斩钉截铁：
“张猛！”
“标下载！”铁塔般的汉子跨步出列。
“你带一半金鳞卫精锐，押着这个‘空壳’炮车，走鹰愁涧官道！大张旗鼓地走！入涧之后，听我号箭为令！若遇伏击，不必死战，制造混乱后，寻机弃车，保全自身，向预定地点集结！”
“得令！”张猛抱拳，眼中毫无惧色，只有凛然战意。
“其余人！”李严扫过剩下的人，“随我押运真炮部件，由赵六带路，绕行野狼谷！王启年，你带匠人随我！金鳞卫，看紧赵六，若有异动，立斩！”
“遵命！”低沉的吼声在风雪中汇聚成一股不屈的力量。
李严翻身上马，最后看了一眼那正在被快速“掏空”的炮车轮廓，又望向京城的方向。冯保的警告如同在耳边回响。七日后子时…陛下！京城！他猛地一勒缰绳，墨龙人立而起，发出一声撕裂风雪的嘶鸣！
“出发！”
两支队伍，如同分流的铁水，一支明火执仗，带着决死的悲壮，一头扎向那鬼哭狼嚎的鹰愁涧入口；另一支则如同幽灵，在赵六惊恐的指引和风雪掩护下，悄无声息地拐进了旁边一条被积雪覆盖、几乎难以辨认的兽径，奔向更加崎岖莫测的野狼谷。
风雪更大了，将官道、山崖、以及即将到来的杀戮与鲜血，都卷入一片混沌的苍茫。鹰愁涧那如同巨兽咽喉般的入口，在漫天风雪中，静静等待着吞噬的猎物。
