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通州的太阳，像一枚烧得通红的铁钉，狠狠楔进干涸的大地。筒车工地上的空气粘稠滚烫，吸进肺里都带着灼痛。工匠们黝黑的脊背反射着刺目的光，汗水刚渗出毛孔，便被贪婪的热风舔舐干净，只在皮肤上留下一道道蜿蜒的灰白色盐渍。
墨衡仅存的右眼死死盯住手中摊开的图纸，汗水顺着他瘦削的下颌滴落，在粗糙的纸面上晕开一小团深色的湿痕，又被瞬间蒸发。他指关节因过度用力而泛白，指尖反复描摹着图纸上复杂的齿轮组结构——那是风力水车的核心传动部分。视野边缘那片挥之不去的模糊血雾，此刻因高温和焦灼而剧烈翻腾，如同鬼影幢幢。
“墨大人，不成啊！”一个声音带着哭腔响起。说话的是刚才那位须发花白的老匠人，姓鲁，脸上被烈日晒出的血口子结了黑痂，此刻因激动而微微颤抖。他指着地上几个刚用劣质硬木赶制出来的大齿轮胚子，“齿廓太糙！啮合不密！真要挂上风帆，吃上力，十有八九要崩齿！这…这风力水车，怕是要散架！”
墨衡没抬头，右眼锐利的目光扫过齿轮胚子粗糙的边缘和浅显的齿痕。他抓起一块胚子，另一只手拿起一根废弃的传动杆，用力将杆头卡进齿槽，然后猛地一扳。“嘎嘣！”一声刺耳的脆响，木齿应声而断，碎屑飞溅。
周围一片死寂，只有远处灾民挖掘引水渠的号子声，有气无力地飘过来，更添绝望。几个围观的年轻工匠脸色煞白，眼神中的希冀迅速被恐惧取代。风力水车，是他们熬过这场大旱唯一的指望。如果连墨大人都搞不定…
“不是结构问题。”墨衡的声音异常沙哑，带着一种强行压制的疲惫。他丢掉断裂的齿块，沾满木屑的手指重重戳在图纸齿轮组旁的一个标注上，“是材料！图纸要求的是铁力木，或者至少是百年老梨木！现在通州方圆百里，还能找到几棵没枯死的树？能找到的硬木，都是速生的杂木，质地疏松，根本承受不住风帆满挂时的巨大扭力！”
“那…那怎么办？”鲁匠人声音发颤，布满老茧的手无助地搓着，“铁力木…那得去南边深山老林里寻…运过来，黄花菜都凉了！”
李岩的身影出现在人群外，官袍下摆沾满泥浆，嘴唇干裂得更深了。他刚处理完韩家堡那边新起的冲突，满脸风尘与疲惫，但眼神依旧锐利如刀。他拨开人群，走到墨衡身边，目光扫过断裂的齿轮和图纸。
“墨衡，缺口有多大？”李岩的声音低沉，带着不容置疑的决断。
墨衡抬起头，布满血丝的右眼迎上李岩的目光：“至少需要三根主传动齿轮用铁力木！或者…用铸铁！但铸铁沉重，对轴承受力要求更高，而且铸造周期…”
“铸铁不行。”李岩断然否定，“我们没有时间，更没有那么多铁料。”他深吸一口气，灼热的空气烧灼着喉咙，“铁力木…我来想办法！通州城里的富户、大仓，哪怕是拆了某些人的祖宗祠堂！也要把这木头抠出来！”
“李大人！”一个负责物料调配的小吏跌跌撞撞跑过来，脸上带着惊惶，“城…城西王员外家…他家库房里存着几根上好的铁力木大料！是给他老母亲备下的寿材…可…可他家管事说，那是他祖上留下的福荫木，给再多银子也不卖！还说…还说咱们修渠引水，坏了风水，才惹得老天爷降罪，用了他的木头，更要遭天谴！”
又是“天谴”！李岩眼中寒光爆射，一股冰冷的怒意瞬间冲散了身体的疲惫。他猛地转身，官袍带起一阵干燥的尘土：“备马！本官亲自去会会这位‘福荫深厚’的王员外！”
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京城那条幽深背阴的暗巷，仿佛与通州的炼狱分属两个世界。茶肆后堂门窗紧闭，隔绝了外界的光线和暑气，只有一盏油灯在方桌上投下昏黄摇曳的光晕，将几张人脸映照得阴晴不定，鬼气森森。
钱庸蜡黄的手指神经质地摩挲着陶碗粗糙的边沿，碗里浑浊的茶汤早已凉透。他对面，钦天监漏刻博士吴清源如坐针毡，苍白的面孔在灯影下更显虚弱，额角不断渗出细密的冷汗。他面前摊开着一卷崭新的“密奏”抄本，墨迹已干，但朱砂批注的“毁伤龙脊”、“天罚降旱”几个字，在昏光下依旧刺目惊心，如同未干的血迹。
“钱…钱大人，”吴清源的声音带着抑制不住的颤抖，眼神躲闪，“这…这文书已经抄好…按照您的吩咐，用的是旧年钦天监存档的专用笺纸，印泥也是仿着监正大人的私章做的…足以乱真…您看…是不是可以…”
钱庸猛地抬眼，浑浊的眼珠死死盯住吴清源，如同毒蛇锁定了猎物：“可以什么？吴博士，你是读书人，该知道‘行百里者半九十’的道理！”他身体微微前倾，油灯的光在他深陷的眼窝里跳跃，如同两点鬼火，“东西是造出来了，可让它活起来，让它变成捅向李岩墨衡心窝子的刀子，让它成为点燃通州万民怒火的火星，这才是关键！”
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吴清源被那眼神逼视，下意识地往后缩了缩，喉结艰难地滚动了一下：“那…钱大人有何高见？”
“高见？”钱庸嘴角扯出一个阴冷的弧度，“这‘天谴密奏’，它不能凭空出现！它需要一个‘源头’，一个让愚夫愚妇深信不疑的‘神启’！”他枯瘦的手指猛地戳在“密奏”上那触目惊心的“毁伤龙脊”四个字上，“通州旱魃肆虐，赤地千里，这就是天意！而龙脉受损的证据，必须出现在一个‘神异’的地方！”
他猛地从袖中抽出一张折叠得整整齐齐的薄纸，啪地一声拍在吴清源面前。吴清源战战兢兢地展开，借着昏黄的灯光看去，竟是一幅极其精细的地图，标注着通州西郊筒车工地附近的地形，其中一个点被朱砂重重圈出——那正是筒车所在的位置！地图旁还有一行小字：“子时三刻，引水渠下三尺，有异石，色赤，纹如裂骨。”
“这…这是？”吴清源惊疑不定。
“这是‘龙脊石’！”钱庸的声音压得极低，带着一种狂热的蛊惑，“明日，你亲自带两个‘可靠’的心腹，趁夜深人静，按图索骥，将此石埋入指定位置！记住，埋深些，但要留点痕迹！然后…”他眼中凶光一闪，“后日午时，筒车工地，会有人‘无意’中发现它！到那时，天象有异兆，地底显凶石，再加上你这钦天监博士亲笔的‘密奏’！李岩墨衡擅动天工，毁伤龙脉，惹怒上苍降下旱灾…这滔天的罪责，他们如何洗脱？通州数十万绝望的灾民，会生啖其肉！”
吴清源只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身如坠冰窟。他仿佛看到自己被愤怒的灾民撕碎的景象，也看到钱庸描绘的“拨云见日”的锦绣前程。巨大的恐惧和贪婪如同两条毒蛇，在他心中疯狂撕咬。
“钱…钱大人…这…这太险了…”他声音抖得不成样子。
“险？”钱庸嗤笑一声，从怀里又摸出一个比上次更鼓胀的锦袋，沉甸甸地丢在桌上，发出闷响，“富贵险中求！吴博士，想想你的前程！想想你在钦天监受的那些窝囊气！只要这事成了，扳倒了李岩墨衡，你就是拨乱反正的第一功臣！钦天监监正的位置，指日可待！这点‘辛苦钱’，算得了什么？”他逼近一步，声音如同毒蛇吐信，“若事有不谐…你该知道，张师虽然不在了，但想要一个‘畏罪自尽’的钦天监博士永远闭嘴，还是很容易的！”
吴清源看着那鼓胀的锦袋，又看看钱庸那张在油灯下如同恶鬼的脸，再想想自己卑微的处境和可能到来的滔天富贵…他猛地闭上眼睛，再睁开时，眼中只剩下一种孤注一掷的疯狂。他伸出颤抖的手，一把抓过锦袋塞进怀里，又抓起那张标注着“龙脊石”埋藏点的地图，如同抓住自己的催命符。
“好…好…钱大人…我…我干！”他声音嘶哑，带着破釜沉舟的决绝。
钱庸蜡黄的脸上终于露出一丝满意的、阴森的笑意：“识时务者为俊杰。吴博士，事不宜迟，速去准备吧。记住，手脚干净！”
