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“病坊?救治?”
“不是…烧死我们?”
狂暴的冲击浪潮,第一次出现了明显的、带着惊疑的凝滞!许多人赤红的眼睛里,那同归于尽的疯狂被这突如其来的“救治”字眼刺穿了一丝缝隙。求生的本能,在血与火的绝望深渊里,艰难地探出了一丝触角。
戚光抓住这瞬息的机会,厉声咆哮:“长枪阵!前压三步!盾墙!顶住!给工部和医官腾出地方!快!”
士兵们被“血诏”激起的悲壮和命令的清晰所鼓舞,齐声怒吼,盾牌如山,长枪如林,硬生生顶着混乱的人潮,向前推进了三步!这三步,在混乱的泥泞中,硬生生挤压出了一小片喘息的空间!
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**“海鸥号”船舱**
艾德里安在散发着恶臭的淤泥包裹中疯狂翻找,手指被破碎的木片划破也浑然不觉。终于,他的手触及到一个硬质的皮筒!他猛地将其抽出,顾不上筒身沾满的黏腻淤泥,用力拧开湿透的塞子。
几卷同样湿透、边缘破损的纸张滑落出来。艾德里安颤抖着手,小心地展开其中一张相对完整的。上面的墨迹虽然被水洇开大片,但开头的几个字依旧刺目惊心!
【…焕谨启恩师座下…】
【…墨衡格物之论,动摇伦常根基,实乃祸国之源…】
【…水患饥馑,天罚也!正可借民心沸腾…】
【…已密联营中‘张婆’及流民悍首‘黑石’…待豁口处乱起…】
【…务必令此二獠(指李岩、墨衡)毙命于乱局…嫁祸皇帝失德…】
【…‘黑瘟’之物…慧觉大师处所得…其效甚烈…可助大势…】
“上帝啊!”艾德里安倒抽一口冷气,蓝眼睛因极度的震惊而瞪大!王焕!慧觉!黑瘟!刺杀!嫁祸!一个巨大的、散发着血腥与恶臭的阴谋网络,在这张残破的信纸上露出了狰狞的一角!他猛地抬头,看向重伤倚墙、气息奄奄却目光灼灼的李岩,又看向床上因剧痛而意识模糊的墨衡,一股寒意瞬间爬满脊背!
“李…李大人!墨大人!”艾德里安的声音因激动和恐惧而尖锐变调,他挥舞着那张残破的信纸,“阴谋!是阴谋!王焕和那个和尚!瘟疫!是他们!是他们故意放的!”
“咳…咳咳…果然…是…他们!”李岩眼中爆发出凌厉的寒光,重伤的身体因愤怒而微微颤抖,牵扯得伤口剧痛,但他死死咬住牙关,“信…收好!艾德里安…快!想办法…告诉陛下…告诉岸上…瘟疫…可控!源头…在鼠!在秽物!清秽灭鼠…是…关键!”他急促地说着,每说几个字就要喘息,冷汗浸透了鬓角。
几乎在李岩话音落下的同时!
“鼠…秽物…”一直闭目强忍剧痛的墨衡,如同被闪电击中,猛地睁开双眼!尽管视野中依旧是破碎扭曲的光影和翻滚的黑雾,但一个异常清晰的画面,却在他高度集中的听觉和嗅觉中骤然成型!
他艰难地侧过头,破碎的视野“聚焦”在船舱角落——那个被艾德里安翻找过的、淤泥包裹的角落附近。
“那里…”墨衡的声音微弱却带着一种不容置疑的确定,他染血的手指颤抖地指向角落阴影,“有…死鼠…不止一只…气味…腐臭…异于常…”
艾德里安和李岩同时顺着他的指向看去!昏暗的光线下,几团小小的、湿漉漉的黑影蜷缩在舱板角落的阴影里,若不细看,几乎与淤泥融为一体!正是之前被翻找包裹时无意带出的死老鼠!其中两只,身体上赫然有着不自然的暗紫色斑点!
“老鼠!带黑斑的死老鼠!”艾德里安失声尖叫!墨衡在近乎失明和剧痛的折磨下,仅凭气味和直觉做出的判断,竟与王焕残信中的“黑瘟”和岸上“瘟神老鼠”的传言瞬间吻合!
科学家的直觉,在绝境中与阴谋的碎片,碰撞出了决定性的火花!
李岩深吸一口气,压下胸腔翻涌的血气和剧痛,眼中燃烧起绝境中的火焰。“艾德里安…扶我…起来!”他嘶哑地命令,“拿上信…还有…死鼠…用油布包好…我们去…船头!”他必须让岸上的人看到!听到!瘟疫不是天罚!是阴谋!有源可溯!有法可治!这是平息混乱、凝聚人心、执行皇帝血诏的关键!
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**营地预备病坊区边缘**
冯远(慧觉)如同幽灵般贴在一处半塌窝棚的阴影里,枯槁的脸上带着一丝残忍的期待。远处,士兵们正在一片相对干燥的空地边缘插下简陋的木桩,试图拉起草绳,划分出“病坊区”。恐慌的人群聚集在远处,指指点点,眼中充满了猜疑和抗拒。时机正好。
他袖袍微动,几张粗糙的黄纸符箓滑入掌心。上面用暗红的、散发着淡淡腥气的朱砂画着扭曲诡异的符咒——那是他特制的“瘟神符”。他屈指一弹,几张符箓如同被风吹动的枯叶,轻飘飘地落向那些正在忙碌的士兵脚边,以及更远处惊疑观望的灾民人群中。
“啊!符!是符!”
“瘟神符!他们要作法把瘟神引到这里来害我们!”
“不能让他们设病坊!那是把我们圈起来等死啊!”
恐慌如同投入静水的巨石,瞬间激起更大的涟漪!刚刚因戚光传达“血诏”而稍有平息的猜疑,被这几张邪恶的符箓彻底点燃、引爆!
“砸了它!不能让他们作法!”
“冲过去!抢了他们的石灰和药草!”
人群中爆发出新的、更加愤怒的吼叫!一部分人赤红着眼睛,抓起地上的石块、木棍,如同被激怒的马蜂,朝着正在艰难设立界桩和搬运石灰的工部役夫以及少数几个太医院派来的杂役冲去!士兵们猝不及防,瞬间被冲开一个缺口!
混乱,再次升级!冯远在阴影中无声狞笑。烧吧!烧得再旺些!
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**通惠河畔,巨石旁**
赵琰靠坐在冰冷的岩石上,染血的右眼透过模糊的血色光影,死死盯着营地。戚光传达血诏后,防线前那短暂的凝滞和推进,让他心中刚燃起一丝微弱的希望。
但紧接着,营地深处预备病坊方向传来的、更加尖锐愤怒的骚动和冲击声,如同一盆冰水,狠狠浇下!
“病坊…受阻…”赵琰的心猛地沉了下去。血诏已下,对策已明,为何混乱更甚?!是那幕后黑手…还在作祟?!
就在这时,一名浑身湿透、气喘吁吁的工部小吏连滚带爬地冲到河边:“陛…陛下!不好了!病坊那边…有人撒了邪门的符咒!人群…人群暴动了!役夫被打伤…石灰…石灰被抢了…”
符咒?!
赵琰仅存的左眼瞳孔骤然收缩!一股冰冷的杀意瞬间取代了疲惫!果然!有人在利用愚昧,疯狂地阻挠生机!他猛地攥紧拳头,指甲深深陷入掌心,剧痛带来一丝残酷的清醒。
“传朕口谕!”他对着身边仅剩的几个亲卫嘶吼,声音如同受伤的孤狼,“戚光!分兵!亲率一队!给朕碾碎那些冲击病坊、抢夺物资的暴徒!杀!一个不留!以儆效尤!告诉所有人——”
他染血的面孔在火把跳跃的光芒下显得狰狞而决绝:
“顺朕血诏求生者,活!”
“逆天而行助纣为虐者——死!”
死字出口,如同金铁交鸣,带着帝王一怒的凛冽杀伐,瞬间压过了奔腾的水声!
命令尚未传达出去,赵琰染血的视野边缘,那浑浊的河面上,一艘小船的轮廓正艰难地、不顾一切地朝着他所在的河岸巨石处划来。船头上,依稀可见艾德里安奋力划桨的身影,以及…一个被搀扶着、似乎随时会倒下却依旧挺直的身影——李岩!
他们来了!带着什么?!
赵琰的心,猛地提了起来!是更深的绝望,还是…撕破这死亡夜幕的,最后一道光?