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“咔哒。”一声轻响，在寂静的医帐内却如同惊雷。第一套简陋的蒸馏装置，在他颤抖的独眼注视下，歪歪斜斜地，却又顽强地站立了起来。那冰冷的玻璃器皿上，倒映着他包裹着纱布的半张脸，和另一只眼中永不熄灭的、属于真理探索者的火焰。
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格物院的工棚里，空气灼热而污浊。炭火在破铁盆里噼啪作响，勉强驱散着严冬的寒意，却也熏得人眼睛发涩。汗水和炭灰混合在一起，在学徒们年轻却布满疲惫的脸上留下道道污痕。石头的双手布满了被竹篾划破的口子和烫起的水泡，他正死死按住一个粗糙的竹筒，里面层层叠叠填充着木炭颗粒、细砂和磨碎的火山石粉末。
“水！快！”他嘶哑地吼道，声音因为紧张而劈叉。
旁边一个学徒立刻将一只粗陶碗递过来，碗里的水浑浊不堪，漂浮着肉眼可见的草屑和泥沙，散发着土腥味——这是刚从隔离区附近污染的浅井里打上来的样水。
石头的手微微颤抖，不是因为疼痛，而是因为巨大的期望和恐惧。他深吸一口气，仿佛要汲取墨衡残留在图纸上的最后一丝力量，小心翼翼地将碗中污浊的水，沿着竹筒上方预留的开口，缓缓倾倒下去。
所有学徒都屏住了呼吸，围拢过来，眼睛一眨不眨地盯着竹筒下端那个预留的出水口。棚内只剩下水流的细微声响和炭火爆裂的噼啪声。
一秒…两秒…三秒…
浑浊的泥水在竹筒内部填充物的重重阻隔下艰难地渗透着。
终于，一滴，再一滴，带着微弱水声，滴落在下方承接的另一个干净陶碗里。
那水，不再是刺目的浑浊土黄。
它变得清澈了许多！虽然还带着一丝难以避免的淡黄，但那些悬浮的泥沙、草屑，几乎消失无踪！
“成了？！”一个学徒失声惊呼，声音里充满了难以置信的狂喜。
“等等！”石头的心跳快得像要撞出胸膛，他强压住激动，凑近那承接的陶碗，仔细嗅闻。那股浓重的土腥味，也明显减弱了！
“快！再试试！”另一个学徒迫不及待地又舀起一碗更浑浊的泥水，重复倾倒。
水流依旧缓慢，但滴落下来的水，一次比一次更接近清亮！虽然离真正的清水还有差距，但比起直接饮用那些污浊的泥汤，这简直是天壤之别！
“师父！师父您看见了吗？！”石头猛地抬起头，望向工棚那漏风的顶棚，泪水再也控制不住，混合着脸上的炭灰汹涌而下。他紧紧攥着那个简陋的竹筒过滤器，如同攥着世间最珍贵的宝物。墨衡那双在黑暗中摸索的手，终于在他们这群“睁眼瞎”学徒手中，点亮了第一盏驱散污浊的微光！这不仅仅是一捧能入口的水，这是绝望泥沼中，由盲匠之魂点燃的第一簇希望之火！
就在这时，医帐那边突然传来一阵压抑的骚动。几个学徒下意识地抬头望去。
只见艾德里安的身影出现在医帐门口。他脸上包裹右眼的纱布已被汗水浸透，边缘渗出深黄色的药渍和淡淡的血痕，看上去狼狈而疲惫。然而，他那仅存的左眼，却亮得惊人，燃烧着一种近乎亢奋的火焰。他手里紧紧攥着一个不大的陶罐，罐口用浸湿的厚布紧紧塞住。
“来人！”艾德里安的声音嘶哑，却带着一种穿透喧嚣的锐利，“把这些！分装到最干净的小瓶里！快！”他举起手中的陶罐，动作因为激动而有些摇晃。“所有重伤患！所有需要清创的伤口！优先使用！”
他猛地拔掉陶罐的塞子。一股极其浓烈、极其辛辣、带着奇异穿透力的气息瞬间弥漫开来！那气味强烈到刺鼻，却又有一种难以言喻的“洁净感”，瞬间压过了医帐内外弥漫的草药味和腐臭。
这是经过反复蒸馏提纯，浓缩了谷物精华与火焰力量的液体——高浓度的酒精！艾德里安在视觉的废墟上，用头脑中精确的物理法则和近乎偏执的意志，硬生生“蒸”出来的生命防线！
两个医官慌忙上前，小心翼翼地接过陶罐，又搬出几个事先煮沸消毒过的小瓷瓶。当那清亮如水、却散发着致命辛辣气息的液体被缓缓倾倒入小瓷瓶时，空气中那股凛冽的“洁净”气息更加浓郁了。
艾德里安没有离开。他倚着医帐的门框，用那只独眼，死死盯着医官们分装的动作，仿佛要用视线确保每一滴宝贵的液体都得到最慎重的对待。他脸上包裹伤口的纱布，被一种混杂着巨大疲惫与更大满足感的复杂神情所浸透。失明的右眼深处依旧在抽痛，视野里的世界依旧倾斜晃动，但手中这罐用玻璃与火焰从绝望中萃取出的希望，却无比真实，无比沉重。
工棚里，学徒们默默看着医帐前的这一幕。石头下意识地握紧了手中那个刚刚诞生、还在滴着净化水的竹筒。他低头，又看了看自己面前那堆墨衡留下的炭笔草图，上面那些歪扭的线条，此刻仿佛拥有了生命，在昏暗的光线下微微跳动。
他猛地转身，抓起一把新的竹筒，声音因为激动而微微发颤：“都愣着干什么！继续做！照着师父的图，能多做一具是一具！艾先生那边…等着咱们的水呢！”他粗糙的手指抚过图纸上墨衡最后留下的、一个歪歪扭扭的“净”字炭痕，指尖传来粗粝的触感，如同触摸到了师父无声的嘱托。
工棚内再次响起了更为急促、也更有力的敲打声、打磨声。学徒们脸上的悲戚，正被一种近乎神圣的专注所取代。墨衡留下的图纸在传递，艾德里安蒸馏出的酒精在分装。两种在黑暗中摸索出的技艺，两种在绝境里点燃的星火，在这片被死亡笼罩的焦土之上，隔着弥漫的硝烟与尸臭，无声地交汇、呼应。
它们都还很粗糙，很脆弱，如同风中残烛。但这一点点微弱的光，这点点清冽的泉，正试图刺破笼罩整个京畿的、名为瘟疫的无边暗夜。工棚的炉火映照着学徒们沾满炭灰却眼神晶亮的脸庞，医帐的牛油灯则在艾德里安包裹着纱布的半边脸上投下摇曳的光影。光与影交织，映照着残躯与信念，在这片炼狱之中，无声宣告着生之意志的倔强——盲匠燃灯，星火不灭。
