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玉玺砸在宫砖上的闷响惊飞了檐角的铜铃。
周廷儒站在慈宁宫前的汉白玉台阶上，眯眼看着小太监手忙脚乱地捡拾传国玉玺。那方缺角的和田玉此刻沾满泥污，尤其右上角那道新添的裂纹，在晨光中像道狰狞的伤口。
\"老祖宗...\"司礼监掌印太监刘保佝偻着腰凑过来，枯瘦的手指指向宫门外，\"刚得的消息，陛下在城南用玉玺砸开了隔离墙...\"
\"咱家耳朵还没聋。\"周廷儒拂袖扫开飘到眼前的柳絮。那些轻飘飘的白絮让他想起隔离区焚烧尸体时的烟灰，听说昨日就烧了四百多具，其中三分之一是孩童。
刘保的喉结滚动了几下：\"内阁已经炸了锅，杨大人当场呕血，说...说这是自毁国器...\"
\"杨嗣昌?\"周廷儒突然笑了，露出保养得当的牙齿，\"他倒是忠心。\"尾音陡然转冷，\"可惜忠错了对象。\"
慈宁宫的朱漆大门突然洞开，十六名着素色比甲的宫女鱼贯而出。周廷儒整了整蟒袍衣襟，瞥见最后出来的老嬷嬷手里捧着个鎏金托盘——上面躺着道明黄卷轴，边缘隐约透着暗红。
\"太后懿旨。\"老嬷嬷的声音像钝刀刮过青石，\"宣周先生并五位阁老，慈宁宫议事。\"
周廷儒的指尖在袖中微微发颤。他认得那托盘边缘的暗红是什么——三年前先帝驾崩当夜，太后就是用这个托盘盛着鸩酒赐死了丽妃。当时溅出的酒液染红了盘底，怎么擦都留痕迹。
\"老臣...\"他刚要跪下接旨，宫墙外突然传来潮水般的喧哗。那声浪越来越近，隐约能分辨出\"清君侧正朝纲\"之类的字眼。周廷儒唇角微不可察地扬起——比他预计的早了两刻钟。
刘保脸色煞白：\"是...是晋王带宗室跪宫来了!\"
仿佛为了印证他的话，沉重的端门被撞得哐当作响。透过门缝能看到黑压压的冠冕，最前排几个白发亲王已经解下玉带挂在宫门上——这是大胤宗室死谏的礼仪。
\"先生快看!\"刘保突然拽住周廷儒的袖子。顺着他的目光望去，南面的天空不知何时漫起诡异的紫烟，正是冯远约定的信号。
周廷儒深吸一口气，从怀中取出个锦囊塞给老嬷嬷：\"烦请转呈太后，就说老臣在午门候着。\"转身时蟒袍带起一阵风，露出腰间若隐若现的明黄缎带——那是只有顾命大臣才能佩戴的\"托孤绫\"。
......
慈宁宫里的冰鉴冒着丝丝白气，却驱不散凝滞的血腥味。
太后斜倚在缠枝牡丹榻上，染着蔻丹的指甲轻轻敲击鎏金托盘。她今年不过四十出头，眼角却已爬上细密的纹路。这些纹路在她凝视锦囊里的物件时突然变得深刻——那是半块墨玉虎符，边缘还带着新鲜的断茬。
\"晋王到哪了?\"太后的声音像浸在冰水里。
老嬷嬷跪着往前蹭了两步：\"回主子，已经过了金水桥...捧着...捧着...\"她突然卡壳似的低下头。
\"捧着先帝血诏是吧?\"太后冷笑一声，从托盘下抽出那道明黄卷轴展开。素白的绢帛上，暗红字迹如蜈蚣般爬满右半幅——\"朕若大行，琰哥儿需以江山为重，若狂悖失德，可请太后会宗室另择贤明...\"
字迹确实是先帝的，但周廷儒不知道的是，这道诏书原本还有左半幅。太后涂着丹蔻的指甲划过自己袖中暗袋——那里藏着另外半幅，上面是先帝临终前颤抖着补上的\"然琰哥儿性烈，诸卿当以辅佐为要，不可...\"
\"主子!\"一个小太监连滚带爬扑进来，\"晋王他们撞开端门了!羽林军...羽林军没拦!\"
太后猛地攥紧绢帛。她当然知道为什么羽林军不拦——三日前赵琰调走了最精锐的三大营去城南防疫，留在宫里的尽是些老弱残兵。
\"更衣。\"太后突然起身，珠钗在剧烈动作中叮当作响，\"去请郑贵妃带着十五皇子过来。\"她顿了顿，声音突然轻柔得可怕，\"记得带上那套杏黄色的团龙袍。\"
老嬷嬷浑身一抖——十五皇子今年才六岁，那套杏黄袍子是东宫制式。
当太后换上正式朝服时，外面的声浪已经近得能听清内容。晋王苍老的声音正在宣读所谓的\"血诏\"，其间夹杂着杨嗣昌嘶哑的争辩。突然一声瓷器碎裂的脆响，所有声音戛然而止。
\"是时候了。\"太后抚平朝服上最后一道褶皱，从妆奁底层取出个拇指大的瓷瓶，\"告诉周先生，哀家准他所请。\"
