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梁国皇帝扶着遂州城墙的箭垛，指腹反复摩挲着城砖缝隙间凝结的冰棱。三九天的寒风如刀割面，将梁国旧都方向的烽火映得忽明忽暗——那里曾是梁国的都城，梁国最繁华的地方，却因南夷与北荒的拉锯战化作修罗场。帝王袍服下的狐裘已显单薄，金线绣就的玄鸟图腾在暮色中褪成灰影，恰似梁国日益式微的国运。
梁国皇帝的目光越过遂州城外的麦田，投向百里外那座疮痍满目的城池，北荒和南夷南北夹击，无力抵抗，梁国皇室被迫迁都遂州。如今，旧都又因南夷与北荒四族的混战，沦为废墟。
梁国皇帝复杂的情绪掺杂着苦涩，他远眺遂州以东的地平线，远方边境有座名为铜锣的小城，此刻正被山南氏族的旌旗笼罩。数月前，趁北荒与南夷入侵各地，这些氏族联合偷袭夺城，而当时梁国竟无暇顾及。
"传旨给陈将军，"他呵出一口白气，看着呼出的气体在冷空气中凝成白雾，"率八千精兵收复铜锣城。" 王顺捧着圣旨的手微微发抖，不敢多说什么。梁国如今控制的土地，已不足鼎盛时期的四分之一。远处传来更夫敲梆声，已是子时三刻，梁国皇帝却毫无睡意。他摸出藏在衣襟的密报，渝国已经将原川国领土全部占据，并已夺下金陵城，而金陵城曾是梁国和川国的缓冲带，双方在这地方交战了多年。
清晨的驿馆弥漫着冷茶的苦涩。梁国皇帝望着渝国使者柳明烛袖口翻出的蜀锦，忽然想起二十年前两国联姻时，他曾赠给渝国公主整箱的梁国云锦，每一匹都织着玄鸟踏云纹。"旧都本是梁国根基，"他指着舆图上焦黑的旧都标记，"却因北荒南夷的纷争毁于一旦，望贵国念及旧情，能助我拿回旧都..."
"我家陛下说了，"柳明烛打断道，声音带着公事公办的冷漠，"北荒与南夷如今不过是残兵败将，我大渝国现在雄兵近百万，这天下已是唾手可得，遂州城以西的所有领土都为我渝国国土。"他推过一卷竹简，"梁国若愿归附，可永世保遂州以东的周全。" 密信在炭盆中蜷曲成灰烬，"附庸"二字如重锤砸在心头。梁国皇帝盯着对方的高傲的眼神。
"每年上贡十万石粟米、千匹战马..."他喃喃复述着条款，指甲深深掐进掌心。
雪粒子打在窗纸上沙沙作响。渝国皇帝望着御案上的《梁国舆图》，朱砂笔在 "遂州以东" 划出刺眼的红痕。往日议事的台阶空空如也，唯有他的影子被烛火拉得老长，在舆图上投下一片苍凉。 他忽然笑了，笑声里带着一些苍凉"保住东部也许已是现今最好的结局了。" 他抓起玉玺砸在案上，玉碎声惊得王顺一颤，"去拟旨吧！就说梁国愿为渝国藩属，每年秋分纳贡！"
王顺捧着玉玺的手悬在半空，泪水滴在黄绢上，晕开小小的水渍。梁国皇帝忽然想起幼年读《千年本纪》时，曾嘲笑某末代帝王向蛮夷屈膝，如今才明白，当旧都的烽火映红天边时，任何帝王都不过是乱世中的蝼蚁。
签约当日，遂州城飘起鹅毛大雪。梁国皇帝站在城头，看着渝国使者的车队缓缓驶出城门，马车上满载着梁国的珠宝与典籍。他握紧了拳头，想起当初年幼，还在族中时，爷爷曾说的一句话"祖宗基业，不可轻弃。" 泪水混着雪花落下，落在鞋上凝成冰晶，却终究融不化他亲手写下的屈辱条款。帝王身侧唯有王顺撑伞，伞面上的图案已被雪覆盖，再无人随驾左右。
远处，旧都方向的烽火突然变旺，映得半边天通红。他知道，那是南夷在焚烧北荒的尸体。他握紧玉佩，指节因用力而泛白，梁国都城已成废墟，但只要他还在位一日，便要为梁国守住这最后一丝命脉。雪越下越大，将城墙上的血迹与泪痕一并掩埋。梁国皇帝的身影消失在宫门深处，唯有檐角的铜铃在风中作响，仿佛在为这位孤家寡人的帝王，吟诵一曲无人倾听的悲歌。
沙尘如细针般扑打在马车帘上，张旭阳握紧缰绳的手掌渗出汗珠，指节因用力而发白。踏雪马的鼻翼喷出白雾，蹄铁碾碎路边的狼首战旗残片。
马车里传来陈茹仕的咳嗽声，静姝连忙扶住她冷汗涔涔的额头，触到一片异常的滚烫——两日前在梁国旧都的激斗中，王莽伤了她，此刻伤口虽然经过简单包扎，但还渗着血。马车碾过一道深沟时剧烈颠簸，陈茹仕闷哼一声，冷汗滴在静姝手背上。
李思羽按住她的脉搏，感受着那微弱却顽强的跳动。
"还有三刻钟到汉德城。"张旭阳的声音从车外传来，带着一丝不易察觉的颤抖。
约莫过了一刻钟不到，行至辕门三丈处，张旭阳突然勒住踏雪马，望着前方漫无边际的营帐蹙眉 —— 土黄色的帐篷顶绵延至地平线，辕门前斜插的赤色 "叶" 字大旗被狂风扯得笔直，旗角绣着的渝国战旗翩翩起舞。他抬手按住腰间秋水阎罗刀，刀刃在鞘中轻颤，与远处传来的刁斗声形成微妙共鸣。
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有银甲副将策马拦路，见张旭阳手按秋水阎罗警惕喝道："来者何人？" 张旭阳摘下斗笠："渝国安德侯兼汉德城城主，张旭阳。" 副将瞳孔骤缩，慌忙甩镫下马，甲胄相撞声惊起帐前栖鸟："末将不知安德侯驾临！请随末将入营见叶将军。”
张旭阳让李思羽静姝陈茹仕三人在车里休息，自己去去就回。
帅帐内的牛油烛火将人影投在帐幕上，叶玄铮的身影被拉得老长，如同一柄即将出鞘的利剑。这位渝国名将转身时，铠甲肩甲的狼首吞口闪过冷光，却在看见张旭阳腰间的安德侯金印时，化作一抹意味深长的笑："久闻安德侯之名，今日终得一见，果然风采过人。" 他抬手示意案上的酒坛，坛身刻着 "渝国御酿" 字样，"陛下命末将明日东征宛平城，清河城，平江城，不想在此与侯府车驾偶遇。"
旭阳扫过地图上的红笔标记，清河城的位置被刺目的朱砂圈住，旁边用密文写着 "北荒粮仓"。"我也是才从外面回来，不知叶将军此次带了多少兵马？"
叶玄铮竖起三根手指，烛火在他眼角皱纹里跳跃："陛下命我率三十万大军明日开始东扩，第一座便是清河城。" 他忽然压低声音，"安德侯可知晓，北荒南夷双方大战死伤惨重，如今宛平城北荒守军只有几千，他们见我渝国如此多的兵力，很可能会选择出城投降，不过，陛下有令，无论北荒还是南夷，通通格杀勿论。”
马车里，陈茹仕按住伤口，透过竹帘缝隙观察帅帐动静。李思羽的赤血剑鞘轻轻碰了碰她的膝盖，用只有两人能听见的声音道："叶玄铮的父亲曾是渝国有名的大将。" 陈茹仕苦笑摇头，这一路看不到头的营帐，显然是要出征的迹象，而汉德城只有东面不是渝国领土，自然是要朝东打了，只是东部几座城池如今都是北荒所占领，想到此处自己又无能为力，只能苦笑。"
张旭阳点头道：“略有听闻。”
叶玄铮笑道：“陛下对此早有预料，两个月前便让我做足准备后来汉德城待命，前日收到旨意，明日出兵，由我踏平北荒，白将军剿灭南夷，我和白将军相约二人在梁国旧碰面。”
张旭阳拱手笑道：“如此便提前祝贺叶将军了。”
"安德侯若不嫌弃，明日可登上城中观望台，看末将如何踏平北荒，拿下宛平，清河，平江三城。"
张旭阳望着叶玄铮的的佩剑说道：“我身为汉德城城主，自当为将军备好庆功酒，等将军凯旋归来。”
辞别叶玄铮时，暮色已染透天际。张旭阳望着辕门上的 "叶" 字大旗。心中想道："没想到渝国皇帝才是笑到最后的人，这天下，看来应该是渝国的了。" 马车启动时，静姝望着远处士兵们正在整理行装，擦拭兵刃。
是夜，张旭阳在城主府安顿好了几人，找来大夫为陈茹仕医治后，陈茹仕早早便睡了，此时张旭阳静姝李思羽三人站在城头，望着东路军营地燃起的篝火，忽然明白：自己作为西靖少族长与渝国安德侯，以及川国王爷的三重身份，如今只剩渝国安德侯了，另外两个已经名存实亡，仔细想来，如今身边有思羽静姝，亲娘陈茹仕也与自己在一起，要是就这般一家人无忧无虑的生活，该有多好。
卯时的霜雾还未散尽，叶玄铮的玄鸟战旗已在汉德城东官道扬起。三十五万大军如黑色巨蟒蜿蜒前行，甲胄摩擦声与马蹄踏冰声交织成钢铁乐章。这位渝国将军骑在战马上，目光扫过前行的队伍
"报！前方五里便是宛平城！"斥候的马蹄在雪地上溅起冰屑。叶玄铮抬手望去，只见城头飘扬的北荒狼首旗已褪成灰白色，箭垛间偶尔闪过铁甲反光。
"传我将令，"他的声音混着呼出的白气，"先礼后兵，若午时三刻不献城，破城之日，北荒人一个不留。"话未落，中军帐的铜钟已轰然敲响，钟声里带着摄人心魄的威严。
宛平城内，寒风卷着狼首旗的毛边，扫过空无一人的街巷。守城校尉拓跋野握紧腰间的狼首刀，指腹摩挲着刀柄上的凹痕——那是他十三岁杀狼时留下的印记。城下的渝国大军如黑云压城，投石车的影子在雪地上晃出死亡的轮廓，而他手中只有三千老弱残兵，连箭矢都不足万支。
"校尉，百姓都躲进地窖了。" 哨兵的声音带着颤音，"连开酒馆的王老汉都没了踪影..."
拓跋野望着紧闭的民宅门窗，忽然想起昨日深夜的叩门声。那是位抱着幼孙的老妇，浑浊的眼中满是哀求："军爷，放过孩子们吧，我们都是普通百姓啊..." 他握紧腰间的北荒狼首刀，刀鞘上的齿痕是三天前砍杀拒不当兵的梁国青年留下的。
午时三刻，阳光刺穿云层，在狼首旗上投下惨白的光影。拓跋野举起刀，却听见城内传来此起彼伏的锁门声 —— 那是梁国百姓用沉默抗拒着双方的战火。北荒守军面面相觑，手中的骨箭在寒风中微微颤抖，箭杆上还刻着简易的狼首图腾。
"放箭！" 他的怒吼被风扯碎。稀疏的箭雨掠过渝国大军的盾牌，如垂死的蚊虫般无力。叶玄铮冷笑一声，挥动手臂，第一波投石车的石弹已破空而来，砸在城门上发出闷响，惊起一群在屋檐下避寒的鸽子。
与此同时，风古城头的蟒纹旗正在风雪中投降开门。白黎明站在朱雀门前，手中御赐玄铁长剑在阳光下折射出冷冽的光，剑尖挑起南夷守将王顺捧着的蟒纹玉佩 —— 那是南夷的信物，玉质温润却泛着阴诡的幽光。
"王莽呢？" 他的声音如冰锥刺骨。
"回... 回将军，首领他们... 去了梁国旧都。" 王顺的牙齿打着颤，目光不敢直视玄鸟旗，"城中都是些梁国百姓和一些南夷族人，求将军开恩..."
白黎明的剑锋突然刺入对方咽喉，玉佩滚落雪地被靴底碾碎："南夷蛮子也配求饶？" 转头望向艾泽，后者正指挥重骑兵入城，"传令下去，北荒身上有狼首印记者，格杀勿论，切勿惊扰了百姓。"
艾泽的战鼓声中，风古城传来此起彼伏的惨叫。白黎明摸出怀中的密报，上面用朱砂标着 "梁国旧都?王莽?登仙境"。他望着西方阴云密布的天空，想起渝国皇帝的命令："王莽若死，携其首回京，朕要悬在午门示众。" 手心的冷汗浸透了密报，他忽然感到一阵心悸 —— 即使有黄自在护驾，面对登仙境高手王莽，谁又能保证全身而退？
风古城的校场里，白黎明望着西北远方，心中盘算着叶玄铮的行程。忽然，一匹快马驰入辕门，骑士递上一封书信："叶将军已破宛平城，正挥师清河城，预计七日后就能与将军会师梁国旧都。"
他松了口气，却又感到一丝不安。白黎明握紧腰间的玄铁剑，思索着内心的秘密。
雪越下越大，掩盖了战场上的血迹。这乱世的棋局，才刚刚开始，白黎明的内心深处又藏着什么惊人的真相？
