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这沉默熬到二月初二龙抬头，终于炸了锅。
天还没亮透，至圣先师庙朱红大门上就贴上了明黄封条，浆糊没干就被寒风卷得边角翻飞，门环上挂着的“文运昌隆”木牌歪歪斜斜，像被人硬生生掰过。
紧接着，贡院西街口架起了带尖刺的铁网，黑沉沉的铁丝缠满倒钩，映着晨霜泛着冷光，连麻雀都不敢往跟前落——
举子们挤在街口，看着铁网后站得笔直的兵卒，眼里最后一点期盼彻底烧成了怒火，有人攥着禀帖的手青筋暴起，纸页被捏得皱成了一团。
不知是谁先动的手，街边茶摊的矮木桌“哐当”一声翻倒，粗瓷碗摔在青石板上，碎成满地白碴，滚热的茶汤溅在冻硬的地上，冒起一缕细白的水汽，这脆响像点燃了引线，瞬间成了骚乱的信号。
人群潮水般涌向泮池，冰面被踩得“咯吱”作响，有的举子鞋底子磨破了，冻得通红的脚直接踩在冰上，留下一串湿痕；
有人怀里揣着的墨锭掉出来，滚到池边撞碎了一角薄冰。
可还没等他们绕到贡院侧门，一队玄甲兵就拦了过来，甲胄碰撞的“叮铃”声压过人声——
兵部尚书史可法一身戎装立在最前，玄色披风被风吹得猎猎作响，手里的佩剑按在鞘中未拔，指节却因用力而泛白，眼神比池面的寒冰更冷，扫过人群时，硬生生将躁动的浪潮逼退了半步。
“大明亡了！”
一声哭号突然从人群后炸开，像块石头砸进沸水。
喊话的是由北而来被裁撤的监察副都御史陈良谟，他灰头土脸，原本整洁的官袍沾满尘土，袍角还挂着路上的泥点，甚至能看见几处被荆棘勾破的口子。
此刻他跪在冰冷的青石板上，膝盖很快渗开一片湿痕，双手死死攥着胸前的鹭鸶补子，指腹几乎要嵌进绸缎里，眼泪混着鼻涕往下淌，在冻得发红的脸上冲出两道白痕。
这声哭像重锤砸在每个人心上，举子们的喧哗瞬间静了下去，连风吹过铁网的“哗啦”声都清晰起来。
没人知道陈良谟是怎么从顺天府逃出来的。
他本已被致仕，前些时日还在收拾行囊，把多年积攒的奏疏稿纸仔细捆成一摞，打算带回浙江老家，连雇好的骡车都停在府衙外。
可夜里躺在客栈里，一想起李邦华老大人的遭遇，就翻来覆去睡不着——
那位头发都花白了的老臣，一生为大明鞠躬尽瘁，不过是在朝堂上劝崇祯莫要沉溺狸妖、圣心多向百姓，就被当庭斥为“惑乱朝纲”，连奏本都被扔在地上踩了几脚。
崇祯的刚愎自用早不是秘密，可谁能想到，如今连御史们仗义执言都要被强令退休？
“定然是被妖人所惑！”
陈良谟抹着眼泪嘶吼，声音沙哑得像被砂纸磨过，
“否则怎会宠溺那来路不明的狸妖？
怎会连老臣的忠言都听不进！”
他这话并非全是气话——
此刻紫禁城里坐在龙椅上的“崇祯”，早已不是当年那个锐意革新的君主，而是专宠狸妖的昏冥之君，早就忘了是御史们帮他维护大明朝堂。
二十多位随陈良谟南下的御史，此刻也从人群后挤了过来，官袍上还沾着旅途的风尘，有人连乌纱帽的系带都松了，垂在颊边随着说话的动作晃悠。
他们围着陈良谟七嘴八舌地附和，有人攥着拳头往冻硬的地上砸，指节磕得发红也不顾，高声说崇祯定是被妖人控成了傀儡，背后的奸邪说不定就是闯贼李自成派来的细作；
有人则往左右看了看，飞快地压低声音，眼神里满是惶急，如今的乾德就是闯贼魁首，如今说大明已亡，根本不是危言耸听。
还有人想起北上时见过的流民，声音发颤地补充，说黄河沿岸的州府早乱了套，官兵见了贼寇就跑，这话一出口，举子堆里又起了一阵骚动。
远在江西的李邦华，听到这些传言时正在书房磨墨。
墨锭在砚台里缓缓转动，磨出的墨汁细腻如绸，顺着砚台的纹路慢慢晕开。
他放下墨锭，指腹无意识地蹭了蹭砚台边缘的冰凉，望着窗外飘落的冷雨轻轻摇头——
雨丝细密，打在庭院里的老樟树叶上，簌簌地响，像有人在低声叹息。
他不信崇祯会背叛大明，只当是朝堂上的国本之争闹得太凶，才让流言传得这般离谱，可这话他没法说出口。
众口铄金，积毁销骨，连他自己都没法确认紫禁城里的皇帝是不是真的，又怎么去说服那些被恐慌攥住心的人？
索性便闭了嘴，拿起案上的奏疏翻了两页，目光却总飘向窗外，只盼着江南的乱局能晚些烧到江西，让这方暂得安宁的土地多喘口气。
另一边的王章，早已带着几名亲信去了浙江。
他没心思跟举子们争辩大明亡没亡，也懒得管都察院的权位归属，只一心快马加鞭串联地方官府——
每到一处府城，他就把当地的总兵、知府请进驿馆，桌上摆着粗茶淡饭，嘴里说的却是如何调兵、如何囤粮的要紧事，手指在简易的地图上圈出要地，语气不容置疑。
他心里清楚，必须趁着顺天府的旨意还没传到江南，先把浙江的兵权攥在手里，不然等北方的令旨传过来，人心乱了，手里没兵没权，再想有一方安宁，不过是痴人说梦。
而陈良谟仗着副都御史的身份，在应天府都察院里倒成了主事的。
他每日坐在正堂的官椅上，面前堆着各地送来的文书，身后挂着“清正廉明”的匾额，虽偶尔会想起李邦华的资历，心里掠过一丝不安，可转念一想，自己的职级放在南直隶真就不低——
那些比他官阶高的，要么留在北方没消息，要么像李邦华一样远在江西，只要李邦华不出现，应天府都察院的大小事务，自然就落到了他头上。
连往日里对他不冷不热的吏员，如今见了他也忙着躬身行礼，这让他心里的慌乱少了些，多了几分莫名的底气。
