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雪林里那些被快应队当成“野味”肆意捕猎的驯鹿、雪羊，其实是这个科里亚克群落世代养了几百年的“家畜”——
从祖辈起，他们就靠着这些动物的肉过冬、用皮毛制衣，早已把它们当成部落存续的根本。
整个营地人数不多，也就几百号人，却养着五百多条壮实的雪橇犬，还有一千多条专门用来护院和追踪的猎犬——
这些猎犬长得格外精神，身形像狐狸般灵巧，四肢修长有力，体格健壮却不臃肿，一看就擅长在积雪里快速奔跑；
它们的警觉性更是惊人，嗅觉灵敏到隔着几百里的风雪，竟也从风中捕捉到了野炊的肉香，还有陌生人类的气息。
没一会儿，营地周围的狗群就开始狂吠起来，“汪汪”的叫声此起彼伏，在雪林里传得老远，像是在急切地提醒主人：
远方的“养殖场”里，似乎发生了不对劲的事，有外人碰了他们的东西。
更神奇的是，科里亚克人竟能从狗叫声的高低、频率里听懂含义——
短促的急叫是“有异常”，绵长的低吼是“外敌靠近”，族人们原本还在洞穴里整理兽皮，此刻脸色瞬间凝重起来，纷纷抓起靠在墙边的石斧和长矛。
他们太熟悉这种预警了，心里清清楚楚：这是有外人闯入了自己世代守护的领地，而且来者不善。
一百多个负责放牧和守卫的科里亚克族人，像敏捷的雪兔般从地穴里钻了出来。
他们手脚麻利地搬出宽大的木制雪橇板，又给每架雪橇套上八条壮实的雪橇犬——
这些狗早已习惯了配合，刚被套上缰绳就绷紧了身子，转眼就摆出了随时冲锋的行进姿态。
族人们背上背着磨得发亮的硬木弓，弓弦上还挂着备用的兽筋；
腰间挎着装满石箭的兽皮箭壶，箭镞被打磨得锋利无比；
手里握着顶端磨尖的石矛，矛杆上缠着防滑的鹿皮绳。
这样一支百人雪橇队，对付冰原上寻常的熊群绰绰有余——
要知道，冰原上的熊群通常也就四五头成年熊，根本抵不过他们分工明确的配合，往往几个回合就会被驱走。
猎犬们也兴奋地围着主人的雪橇打转，尾巴高高翘起，跃跃欲试要跟着出征。
它们最享受追踪和撕裂猎物的感觉，那些看着笨重的雪地熊，遇上灵活的猎犬根本没辙——
猎犬会绕到熊的身后，对着熊腿又咬又扑，熊转身反击时，又会迅速散开，往往只能靠着厚实的毛皮硬扛几下，最后疼得嗷嗷叫着狼狈逃离战场。
此刻，它们正盯着肉香传来的方向，喉咙里发出低低的呜咽声，鼻子不停嗅着空气中的陌生气息，就等主人一声令下，便像离弦的箭般冲出去，一探究竟。
快应队的战士们分成三班轮换，在雪林里热热闹闹展开野外狂欢：
一班人围坐在大锅旁，一手抓着油滋滋的烤肉，一手举着烈酒碗，肉香混着笑声飘出老远；
一班人负责看守蒸汽雪橇战车和背囊里的物资，有人蹲在战车旁检查铳药，有人把冻硬的干粮摆成整齐的堆，生怕被野物叼走；
还有一班人挎着连弩在营地外围巡逻，脚踩在雪地上发出“咯吱”声，眼睛警惕地盯着林子里的动静——
