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木筏行到第三日，水面渐渐宽了，浑浊的水色也清了些。阿武撑篙的力道稳了许多，只是偶尔望着水面发怔，左手不自觉地摩挲着残缺的指节。
陈耀知道他在想什么。当年阿武偷跑下山，原是为了给病重的母亲抓药，却不想撞见山匪火并，不仅被劫了剑，还差点丢了性命。后来星火阁遭难，他一直觉得是自己惹的祸。
“你娘……”陈耀轻声问。
阿武的篙顿了顿，水花溅在他裤腿上。“没撑过那年冬天。”他声音很低，“我回去时，她手里还攥着您送的那包安神茶。”
陈耀想起那包茶。是初春采的明前龙井，他本想留给老木的，阿武哭着来求，说母亲夜里总咳得睡不着，便给了他。那时的少年，还总爱脸红，递药时手都在抖。
“她没怪你。”陈耀望着远处掠过的水鸟，“做母亲的，从来只记着孩子的好。”
阿武没说话，只是把篙插得更深，木筏“嗖”地往前窜了一截。
傍晚时分，他们在一处浅滩停了脚。岸边有片桃林，花瓣落了满地，像铺了层粉雪。林子里藏着间茅舍，烟囱里正冒着烟，飘来阵腊肉的香气。
“有人家？”阿武拔出剑，警惕地往前走。茅舍的门“吱呀”开了，走出个穿着粗布裙的妇人，手里端着个陶碗，看见他们时吓了一跳，碗差点掉在地上。
“别、别动手！”妇人往后缩了缩，怀里突然钻出个小脑袋，是个约莫五六岁的娃娃，梳着两个歪歪扭扭的小辫，正睁大眼睛看他们。
“我们是过路人，想借个地方歇脚。”陈耀收了剑，阿武也跟着把剑插回鞘里。
妇人打量着他们腰间的剑，忽然“呀”了一声，指着阿武的剑鞘：“这、这是星火阁的标记？”
阿武愣了愣：“你认识？”
“我男人也是星火阁的！”妇人的声音发颤，转身往屋里喊，“柱子！柱子！你快看谁来了！”
屋里冲出个壮汉，瘸着条腿，手里还攥着块磨了一半的木头。他看见陈耀时，手里的木头“啪嗒”掉在地上，眼圈一下子红了：“师、师父？”
是三弟子柱子。当年他负责看守阁里的药圃，星火阁出事那天，他被倒塌的房梁砸断了腿，陈耀以为他没能逃出来。
“你还活着。”陈耀走上前，看见他腿上的伤疤从膝盖一直蜿蜒到脚踝，“这些年，苦了你了。”
柱子抹了把脸，咧开嘴笑，眼泪却掉了下来：“不苦！我娶了翠儿，还有了囡囡，挺好的。”他把妻女往身边拉了拉，“这是我媳妇翠儿，这是囡囡。”
翠儿赶紧擦了擦手，把他们往屋里让：“快进来坐，锅里炖着腊肉，是前儿柱子上山打的。”
茅舍不大，却收拾得干净。墙上挂着把修补过的药锄，锄柄上刻着个“柱”字，是星火阁药圃弟子的标记。囡囡不怕生，抱着陈耀的腿，仰着脸问：“爷爷，你也是我爹爹说的剑客吗？会发光的那种？”
陈耀笑了，摸了摸她的头：“以前是，现在是个讲故事的。”
夜里，柱子喝多了，红着脸说这些年的事。他逃出来后，拖着断腿爬了三天三夜，是上山采药的翠儿救了他。两人就在这桃林里搭了茅舍，他腿不方便，就帮人刻木牌换些粮食，翠儿懂些草药，偶尔给附近的村民瞧病。
“我总想着回去看看，”柱子灌了口酒，“可这腿……”
“不用急。”陈耀把阿武的木牌和自己那块“守”字印记摆在一起，“星火阁就在那儿，早一天晚一天，总能回去。”
翠儿端来刚蒸好的馒头，热气腾腾的：“柱子说，当年师父总把最好的药留给弟子们。前阵子他去山里，采着些安神草，说要给您留着。”
阿武啃着馒头，忽然闷声说：“师娘，当年是我不好……”
“啥好不好的，”翠儿打断他，“柱子说，能从星火阁出来的，都是重情义的。前儿还有个瞎眼婆婆来问路，说要去星火阁，手里攥着块麦饼，说是那儿的人给的。”
陈耀心里一动：“瞎眼婆婆？”
“是啊，”翠儿想了想，“头发全白了，拄着根竹杖，说要去找一个叫陈耀的人，还说他欠着她三碗麦粥。”
是瞎眼婆婆。当年她总往星火阁送吃的，说自己无儿无女，弟子们就像她的娃。陈耀想起虚界里她悲悯的眼神，眼眶有些发热。
“她往哪边走了？”
“往北去了，”柱子接口，“说是要赶在麦熟前到。我给她指了路，还塞了两个馒头。”
陈耀放下碗，站起身：“明天一早，我们就走。”
“我也去！”柱子猛地站起来，腿一软差点摔倒，翠儿赶紧扶住他，“师父，带上我！我虽瘸了腿，刻木牌的手艺还在，回去能给师弟们修修剑鞘！”
翠儿没说话，只是默默收拾起包袱，把柱子的药瓶和囡囡的小衣裳往里塞。囡囡抱着柱子的脖子，奶声奶气地说：“爹爹，我们去看发光的剑吗？”
柱子笑着点头，眼眶却红了。
第二日清晨，桃林里飘着薄雾。翠儿牵着囡囡，柱子拄着根新削的木杖，阿武背着包袱，陈耀走在最前面，手里握着那两块木牌。
阳光穿过薄雾，落在他们身上，像披了层金纱。囡囡忽然指着天上，拍手笑道：“爹爹快看！是小鸟！它们也往北飞呢！”
一群水鸟正排着队往北边飞去，翅膀划破晨雾，留下淡淡的痕迹。
陈耀回头，看见柱子和阿武正望着那群鸟，眼里闪着光。翠儿把囡囡抱得更紧了些，脚步轻快得像踩着风。
他笑了笑，继续往前走。
路还长，但身边的人，渐渐多了。
就像老木说的，只要记着要归的路，遇着谁，都是同路人。
