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咸阳宫的药味浓得化不开，像是浸了陈年苦胆的棉絮，丝丝缕缕钻进鼻腔，缠得人喘不过气。秦孝公嬴渠梁躺在宽大的龙榻上，锦被下的身躯单薄得仿佛一阵风就能卷走，脸色蜡黄如深秋枯纸，连嘴唇都泛着青灰。他的呼吸微弱得像风中残烛，每一次起伏都带着令人心惊的滞涩，胸口那点微弱的起伏，成了这座宫殿里最牵动人心的脉象。
殿内静得可怕，只有药炉里炭火偶尔爆出的细碎声响，还有侍立在角落的宫女太监们压抑到极致的呼吸声。青铜灯盏里的油脂燃得很慢，昏黄的光线下，梁柱上雕刻的虬龙仿佛也敛了威势，沉默地俯瞰着榻上这位将秦国从泥沼中拽出来的君主。殿外的老槐树落尽了叶子，光秃秃的枝桠在寒风里摇晃，时不时敲打着雕花窗棂，发出“笃、笃”的轻响，那声音在此时听来，竟像极了老世族们藏在暗处的脚步声，带着蠢蠢欲动的试探，一步一步逼近这风雨飘摇的权力中心。
商鞅一身玄色朝服，端端正正地跪在榻前的冰凉地砖上。朝服的料子挺括，却掩不住他微微颤抖的肩头。他素来是沉稳果决的，在朝堂上舌战群儒时不曾慌过，在渭水边监斩七百乱法者时不曾软过，可此刻望着榻上气息奄奄的君主，他袖口早已被无声滑落的泪水浸湿，连带着手腕处的衣料都沉甸甸的。
“君上，”他的声音沙哑得像是被砂纸磨过，每一个字都带着哽咽，“新法推行已历十载，秦东出函谷，西收河西，南拒楚魏，北服戎狄，粮仓里的粟米堆成了山，武库里的戈矛亮得能照见人影。各县的编户齐民越来越多，阡陌间的耕牛壮得像小山，您看，咸阳城的城墙又加高了三尺，渭水边的新船坞里，正造着能载百人的楼船……”他絮絮叨叨地说着，像是在给孝公数算家底的孩子，“秦已非昔日之秦，您亲手播下的火种，早已成了燎原之势，您定能亲眼见它根深叶茂，看秦国踏平六国，一统天下。”
孝公的眼皮动了动，像是被这熟悉的声音唤醒。他缓缓睁开眼，那双曾锐利如鹰隼的眸子，此刻浑浊得像蒙了层雾，却在落在商鞅身上时，努力聚起了一点微光。他枯瘦的手从锦被里伸出来，指节突出如老树根，颤巍巍地抓住商鞅的手腕。那手凉得像冰，力气却出奇地大，攥得商鞅生疼，仿佛要将自己最后的力气都灌注到这一握里。
“卫鞅……”孝公的声音轻得像叹息，却带着不容置疑的清醒，“我……时日无多了。”刚说几个字，他便剧烈地咳了起来，胸口起伏得厉害，仿佛要将五脏六腑都咳出来。侍立一旁的太医赶紧上前，用银匙喂了些参汤，过了好一会儿，他才缓过气，喘息着道：“太子驷……年幼，性子刚愎，当年在封地就敢私放乱法的门客，这些年虽在边境历练，可骨子里的执拗没变……”
他顿了顿，目光扫过殿顶，像是能穿透砖瓦看到那些盘踞在暗处的阴影：“老世族们……恨新法入骨，恨你入骨，我在一日，他们不敢动，可我若去了……”他的声音里满是忧色，“我最担心的，是这变法的火种，被他们一把火烧了去，秦国好不容易挣来的路，又要退回从前的泥沼里……”
“臣万死不辞！”商鞅猛地伏下身，额头重重地磕在冰冷的地砖上，发出“咚”的一声闷响。地砖的寒意透过额头传来，却让他更加清醒。“臣蒙君上知遇之恩，得以在秦施展抱负，新法早已与臣的性命融为一体。”他抬起头，眼眶通红，眼神却亮得惊人，带着破釜沉舟的决绝，“臣在此立誓，必护新法如护性命，辅佐太子稳固秦国，若有半点差池，任凭国法处置，死而无憾！”
孝公看着他，眼中闪过一丝欣慰，那抹亮色转瞬即逝，随即又凝起更深的忧色。他侧过头，用尽全身力气扬声道：“公孙贾……”
殿外传来沉稳的脚步声，一步一顿，带着军人特有的韵律，在寂静的宫道里格外清晰。片刻后，禁军统领公孙贾一身玄色甲胄出现在殿门口，甲叶碰撞发出清脆的声响，却掩不住他凝重的神色。他大步跨进殿内，单膝跪地，甲胄与地砖碰撞发出沉闷的响声，动作利落而恭敬：“臣在。”
公孙贾是秦军中的老人，从孝公继位时就执掌禁军，多年来沉稳可靠，是孝公最信任的武将之一。他脸上刻着风霜，眼神锐利如刀，此刻望着榻上的孝公，眼底也藏着难掩的痛惜。
“你掌禁军多年，忠勇可鉴。”孝公的声音断断续续，像是风中摇曳的残烛，随时可能熄灭，“我给你……一道密令。”他示意侍立的内侍递过早已写好的绢帛，“自今日起，禁军……只听你调遣，不受任何人节制，包括太子。”
公孙贾的身体微微一震，猛地抬头看向孝公，眼中满是震惊。禁军是守护王宫的最后一道屏障，历来由君主直接掌控，此刻孝公竟将这权力全然交给他，其中的信任与托付，重逾千斤。
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“若有任何人……敢借国丧作乱，或妄图废除新法，串联老世族谋逆……”孝公喘了口气，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，却带着不容置疑的威严，“你……可先斩后奏，不必请示任何人。”
公孙贾双手接过那卷泛黄的绢帛，密令上盖着鲜红的秦王印玺，墨迹尚未完全干透。他将密令小心翼翼地折好，藏入贴身处的甲胄内侧，那里紧贴着心口，能感受到绢帛传来的微凉触感，更能感受到那份沉甸甸的责任。
“臣遵旨！”他再次重重叩首，额头抵地，声音铿锵有力，带着金戈铁马的决绝，“臣公孙贾，以颈血护新法，以性命卫秦国，若有负君上所托，天地共诛！”
孝公望着殿顶的梁柱，那里雕刻着秦国历代先君的功绩，他的目光在那些斑驳的纹路上游移，像是在与先祖对话。过了许久，他才喃喃道：“秦国要强，就不能回头啊……一步都不能……”话音未落，他的头微微一侧，便昏沉睡去，只有胸口那微弱的起伏还在证明他尚在人间。
商鞅缓缓起身，动作轻得像怕惊扰了孝公的沉睡。他与公孙贾对视一眼，没有说话，却都从对方眼中看到了凝重如山的压力。商鞅的眼神锐利而坚定，那是变法者与生俱来的锋芒；公孙贾的目光沉毅而果决，那是军人直面战场的冷静。
空气中的药味似乎更浓了，混杂着无声的硝烟味。老世族的脚步声还在窗外徘徊，而他们的战场，早已从朝堂蔓延到这方寸病榻之间。一场没有刀光剑影，却关乎秦国生死存亡的仗，已在这寂静的宫殿里，悄然打响。
商鞅轻轻掖了掖孝公身上的锦被，转身看向公孙贾，低声道：“公孙将军，宫禁之事，便拜托了。”
公孙贾颔首，甲胄轻响：“商君放心，禁军上下，皆是新法培育出的锐士，断不会让宵小之辈得逞。”
两人一前一后走出寝殿，殿门在身后缓缓合上，将那浓重的药味和沉睡的君主一同留在了里面。殿外的寒风卷着沙尘掠过，光秃秃的槐树枝桠又一次敲打窗棂，这一次，商鞅和公孙贾都没有回头。他们知道，从踏出这扇门开始，每一步都必须如履薄冰，每一剑都必须精准狠厉，因为他们守护的，不仅是一位垂死的君主，更是一个国家的未来。
商鞅回到相府时，天已近黄昏。相府的门吏见他归来，欲言又止，只低声说景监大人已在书房等候多时。商鞅点点头，径直走向书房，脚步虽有些疲惫，却依旧稳健。
推开书房门，景监正背着手站在窗前，望着院子里那棵与宫中老槐树相似的树木。听到脚步声，他转过身，脸上带着忧色：“君上……情形如何？”
景监是商鞅入秦的引荐者，也是变法最坚定的支持者，两人多年来不仅是同僚，更是知己。商鞅在他面前不必掩饰，他走到案前坐下，揉了揉眉心：“怕是……撑不了多久了。”
景监的肩膀垮了一下，沉默片刻，才道：“老世族那边有动静了。方才收到密报，甘龙、杜挚今日召集了十多位宗室元老，在甘府密谈了一个下午，府外的护卫比往日多了三倍，连家仆都不准随意进出。”
商鞅端起案上早已凉透的茶水，一饮而尽，冰凉的液体滑过喉咙，让他混沌的脑子清醒了几分：“他们在等，等君上宾天的那一刻。”他放下茶杯，目光锐利如刀，“还等什么？”
“等一个由头。”景监走到案前，压低声音，“密探说，他们似乎在联络公子虔。”
商鞅的眉头猛地一蹙。公子虔是太子驷的伯父，当年因触犯新法被处以劓刑，从此闭门不出，多年来从未参与过朝堂之事。可他毕竟是宗室重臣，在军中也有不少旧部，若是他被老世族说动，对太子、对新法来说，都是极大的威胁。
“公子虔这些年深居简出，对新法的恨意从未消减，甘龙他们找他，无非是想借他的身份，拉拢宗室，动摇太子。”商鞅手指轻轻敲击着案面，发出规律的轻响，“他们还做了什么？”
“散布流言。”景监的声音更沉了，“市井间已经有传言，说太子早就对商君不满，继位后第一件事就是废除新法，恢复旧制，还说……要为公子虔报仇。”
商鞅冷笑一声：“手段倒是不新鲜。想用流言动摇民心，逼太子表态，若是太子应对失措，他们正好顺水推舟，说太子无德，不配继位。”他站起身，走到窗前，与景监并肩而立，“看来，我们不能等了。”
“商君打算如何？”景监问道。
