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章华台秋议与咸阳宫盟誓
第一章 楚廷风紧：楚怀王十七年秋，云梦泽的水汽还没来得及随霜降凝结，章华台的玉阶上却已漫开一层冷意。内侍举着鎏金铜灯，在回廊里投下细碎的光影，照亮了阶下匆匆奔走的楚国大夫们——他们的锦袍下摆沾着夜露，脸上却没了往日赴宴时的从容，唯有紧蹙的眉头泄露了心焦。
大殿内，楚怀王熊槐正拄着玉柄长剑，站在绘满《禹贡》九州图的壁画前。他手指划过宋国的疆域，那里如今已被朱红颜料涂改成齐国的属地，像一块突兀的伤疤。“田辟疆（齐闵王，此处依用户原文称齐威王）这匹夫，”怀王的声音带着压抑的怒火，指节因用力而泛白，“去年还派使者来楚，说要共分宋地，如今倒好，一口气吞了整个陶邑！”
阶下左侧，令尹昭阳躬身出列。他头戴獬豸冠，腰间系着楚式错金带钩，语气却比寻常谨慎几分：“大王息怒。齐国灭宋后，已将兵力布在薛城，距我楚国的彭城不过三百里。前日边境传来消息，齐军已开始修缮薛城的城墙，还派斥候频繁探查我彭城粮草库——其心昭然若揭啊。”
“那便打！”上柱国景翠猛地攥紧了手中的铜戈，戈尖在金砖地面上划出刺耳的声响，“我楚国带甲之士百万，战车千乘，还怕他齐国不成？”
此言一出，殿内顿时安静下来。景翠是楚国名将，曾率军大败秦军于丹阳，可此刻却没人附和他的话。大夫昭雎轻咳一声，上前一步道：“上柱国勇烈，可齐国如今势头正盛。他们吞了宋国，得了陶邑这等富庶之地，粮草能支撑三年之需；又联合了鲁国、卫国，若我楚国单独出兵，怕是会陷入重围。”
怀王沉默着，目光扫过殿内众臣。他知道昭雎说得是实情——楚国虽大，却经不住两线作战。去年与秦国在汉中刚打了一场，损失了两万士兵，如今军粮还在从江南调运，若是再与齐国开战，怕是会让其他小国钻了空子。
“那依诸位之见，该如何应对？”怀王的声音沉了下去，带着一丝不易察觉的疲惫。
昭阳抬头，眼中闪过一丝决断：“大王，如今能与齐国抗衡的，唯有西边的秦国。秦惠文王坚守商鞅新法，国力日强，去年还派张仪（此处依剧情时间线调整为公孙衍）稳住了韩魏。若我楚国派使者去咸阳，愿与秦国结盟，约定互不侵犯、共抗齐国，必能解当前之困。”
“秦国？”景翠皱起眉头，“前年秦国还夺了我汉中六百里地，如今与他们结盟，岂不是与虎谋皮？”
“此一时彼一时。”昭阳摇头，“秦国虽强，却也忌惮齐国独大。他们若与我结盟，既能牵制齐国，又能稳住南方边境，这对秦国也是有利的。只要盟约条款订得周全，必能让秦国动心。”
怀王盯着壁画上秦楚交界的商於之地，良久才缓缓点头：“令尹说得有理。就依你之见，派使者前往咸阳。人选……便由你举荐吧。”
昭阳躬身应下：“臣举荐客卿陈轸。陈轸曾在秦国为官，熟悉咸阳朝堂之事，且能言善辩，必能完成使命。”
夜色渐深，陈轸接到任命时，正在府中整理出使秦国的舆图。他铺开一卷《天下山川图》，手指在秦楚之间的武关道上停留——这条路他十年前曾走过，那时他还是秦国的客卿，如今却要以楚国使者的身份重走，心中不免生出几分感慨。“明日一早便出发，”陈轸对侍从吩咐道，“把那箱产自洞庭的橘柚带上，再备一份楚国的铜器——秦惠文王素来喜欢这些实用之物，比起珠宝，倒更显诚意。”
第二章 武关道上
次日清晨，陈轸带着十名侍从，驾着三辆马车出了郢都。马车的车厢用桐木制成，外面裹着防水的青布，里面装满了送给秦国君臣的礼物：除了洞庭橘柚和楚式铜剑，还有两匹产自云梦泽的锦缎，以及一份详细的楚齐边境兵力分布图——这是昭阳特意交代的，要让秦国看到楚国的诚意，也看到齐国的威胁。
武关道崎岖难行，马车在山道上颠簸了五日，才抵达秦国的武关。关隘上的秦军士兵穿着黑色的铠甲，手持长戟，仔细检查了陈轸的符节。“楚国使者？”守关的校尉接过符节，目光扫过马车上的礼物，“随我来，咸阳的使者已在关内等候。”
关内的驿馆里，秦国的谒者（负责接待使者的官员）早已备好酒菜。陈轸与谒者闲聊时，不动声色地打探着咸阳的局势：“听闻贵国前些日子刚核查了官吏，不知如今朝堂之上，哪位大臣最得惠文王信任？”
谒者端着酒爵，笑道：“如今相邦公孙衍先生最得大王器重。公孙先生不仅擅长外交，还为我大秦制定了盐铁专营之策，如今国库充实，将士们的铠甲都换了新的。”
陈轸心中一动——公孙衍他是认识的，当年两人在秦国为官时，曾一起讨论过列国局势。公孙衍主张“连横”，却也深知齐国的威胁，若是能说动他，结盟之事便有了七成把握。
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又走了三日，马车终于抵达咸阳。咸阳城比陈轸记忆中更繁华了：街道两旁的店铺鳞次栉比，卖粟米的、打铁器的、织锦缎的，吆喝声此起彼伏；穿着黑色布袍的百姓往来穿梭，脸上带着安稳的神色——这是商鞅新法推行十余年的成果，楚国虽大，却少见这般安定的景象。
驿馆的官员将陈轸安置妥当后，便去宫中禀报。约莫一个时辰后，内侍来传旨：“惠文王召楚国使者陈轸，明日辰时入宫议事。”
当晚，陈轸在驿馆里反复琢磨着次日要说的话。他铺开那张楚齐边境兵力分布图，在齐国驻军的薛城、陶邑两地做了标记，又在楚国的彭城、淮北两地圈出防御重点——他要让惠文王清楚，齐国的扩张不仅威胁楚国，早晚也会威胁秦国。
第三章 咸阳论盟
次日辰时，陈轸穿着楚国的朝服，跟着内侍走进了咸阳宫。宫殿的梁柱用巨大的松木制成，上面雕刻着夔龙纹，屋顶覆盖着黑色的瓦片，处处透着威严。殿内的大臣们穿着黑色的朝服，分左右站立，目光齐刷刷地落在陈轸身上。
最上方的王座上，秦惠文王嬴驷正襟危坐。他穿着绣有日月星辰的衮服，腰间系着玉带，脸上虽有几分细纹，眼神却依旧锐利。“楚国使者陈轸，”惠文王开口，声音沉稳有力，“寡人听说你曾在秦国为官，如今回来，可还习惯？”
陈轸躬身行礼：“多谢大王挂念。咸阳比十年前更繁华，臣心中甚是欣慰。今日前来，是奉我楚王之命，为秦楚两国的盟约之事而来。”
“盟约？”惠文王挑了挑眉，“楚国想与秦国结盟，不知是为何事？”
陈轸上前一步，将手中的兵力分布图呈给内侍，再由内侍转交给惠文王：“大王请看。去年齐国攻占宋国后，已在薛城驻军五万，陶邑驻军三万，距我楚国的彭城仅三百里。近日齐军频繁探查我边境，还扣押了我楚国的商船——其野心昭然若揭。若齐国继续扩张，下一步必是吞并鲁国、卫国，届时势力范围将与秦国的东郡接壤，对秦国也是一大威胁。”
惠文王看着地图，手指在薛城的位置停留片刻，然后抬头看向群臣：“诸位卿家，对此事有何看法？”
右侧的一个大臣率先出列，是老世族代表杜挚。他花白的胡须垂在胸前，语气带着几分警惕：“大王，楚国向来反复无常。前年还与我国在汉中交战，如今却来求盟，怕是别有所图。若与楚国结盟，得罪了齐国，反而对我国不利。”
“杜大夫此言差矣。”陈轸立刻反驳，“楚国与秦国虽有旧怨，却也深知唇亡齿寒的道理。如今齐国独大，若秦国不与楚国结盟，齐国迟早会联合韩魏攻打秦国。到那时，秦国腹背受敌，岂不是更危险？”
