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长乐宫的殿门开着，宣太后坐在珠帘后的宝座上，一身玄色朝服，衬得她原本柔媚的脸庞多了几分凌厉。魏冉站在殿阶下，手里捧着一叠密信，那是从惠文后和公子壮府里搜出来的，上面写满了谋反的计划。
“诸位大臣，”宣太后的声音透过珠帘传出来，不高，却字字清晰，“昨日夜里，禁军抓获逆党数人，皆是意图谋反，想推翻新王，另立公子壮为君。这些密信，便是证据，你们都看看吧。”
内侍将密信分发给大臣们，众人传看过后，都低着头，没人敢吭声。有几个曾暗中支持公子壮的大臣，手心已经沁出了汗，生怕下一个被点名的就是自己。
这时，有个老臣站出来，是曾任太傅的甘龙，他颤巍巍地躬身道：“太后，惠文后乃是先王遗孀，公子壮亦是先王之子，纵然有错，也当从轻发落，万不可……万不可伤了王室血脉啊。”
宣太后轻笑一声，那笑声里带着几分冷意：“甘太傅倒是心善。可你忘了，当年商鞅变法，若不是铁腕手段，哪有今日的秦国？逆党谋反，若不除根，日后必生祸端。今日饶了他们，明日会不会有人效仿，再举叛旗？到时候，乱的是秦国，苦的是百姓，谁来担这个责？”
甘龙被问得哑口无言，只好退了回去。
魏冉上前一步，沉声道：“太后所言极是。逆党之首惠文后、公子壮，勾结大臣，意图谋反，罪无可赦。臣请太后下旨，将此二人处死，其余党羽，或贬或流，以儆效尤！”
殿外的惠文后听到这话，突然挣扎起来，对着长乐宫的方向哭喊：“芈八子！你这个毒妇！我做鬼也不会放过你！”可她的声音很快被禁军的喝止声淹没。
宣太后闭了闭眼，再睁开时，眼底已无半分犹豫：“准奏。惠文后、公子壮，今日午时，于咸阳闹市处死，曝尸三日，以警示天下。杜挚、公子雍等五人，赐死家中。其余党羽，罢官夺爵，流放蜀地。”
旨意一下，朝堂上一片寂静。没人再敢求情，也没人敢反对。他们都清楚，这道旨意一出口，咸阳宫的天，算是彻底变了。
午时的钟声敲响时，咸阳闹市挤满了百姓。惠文后和公子壮被押上刑台，刽子手的刀光落下，鲜血溅在黄土上，很快被秋风卷成细小的血沫。百姓们窃窃私语，有人怕，有人叹，可更多的人，是在低声议论着宣太后和魏冉——这对姐弟，用最狠的手段，攥住了秦国的权柄。
而此时的将军府里，魏冉正看着被押上来的李兑。李兑是公孙衍的门生，当年公孙衍离秦后，他留在朝中做了个小官，前日因跟公子壮的人接触，被魏冉抓了起来。
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“李兑，”魏冉坐在堂上，手指敲着案几，“你是公孙衍的门生，我本敬你是个有学识的人，可你为何要掺和公子壮的谋逆之事？”
李兑低着头，声音沙哑：“将军，我并非想谋反，只是……武王待我有恩，公子壮是武王胞弟，我不过是想帮他拿回本该属于他的东西。”
“本该属于他的东西？”魏冉冷笑，“秦国的王位，从来不是靠血脉就能坐的。惠文王选武王，是因他勇武；如今新王继位，是因他有治国之才，更有赵国支持。公子壮空有蛮力，无半分谋略，若真让他继位，秦国迟早要毁在他手里。”
他顿了顿，语气缓和了些：“念在你曾是公孙衍的门生，我不杀你。但死罪可免，活罪难逃。明日，你就启程去蜀地吧，此生不许再回咸阳。”
李兑抬起头，眼中满是震惊。他以为自己必死无疑，却没想到魏冉会饶他一命。他对着魏冉磕了个头，声音哽咽：“谢将军不杀之恩。”
次日清晨，李兑背着简单的行囊，跟着押送的士兵离开了咸阳。他回头望了一眼那座巍峨的宫城，心里清楚，自己再也回不去了。而咸阳城里，清洗还在继续——支持公子壮的大臣被一个个罢免，魏冉的亲信被安插到各个重要职位上，宣太后则每日临朝，处理朝政，新王嬴稷坐在王位上，大多数时候，只是沉默地听着。
这日傍晚，宣太后在长乐宫召见魏冉。殿内只有他们姐弟两人，青铜灯的光映着两人的脸。
“姐姐，”魏冉躬身道，“惠文后一党已除，朝中再无反对咱们的人。接下来，咱们是不是该把精力放在治国上了？”
宣太后点点头，端起桌上的茶盏，却没喝，只是看着茶水中的倒影：“是啊，该治国了。嬴稷还小，秦国的担子，得咱们姐弟俩扛起来。”她顿了顿，眼神变得深邃，“不过，你也要记住，权力这东西，就像一把双刃剑，能护人，也能伤人。咱们今日能除惠文后，他日若有不慎，也可能被别人所除。所以，这权柄，必须牢牢攥在咱们手里，半点不能松。”
魏冉躬身应道：“姐姐放心，臣明白。臣会牢牢掌控禁军，不让任何人有机会动摇咱们的地位。”
宣太后笑了笑，将茶盏递给魏冉：“好。有你在，姐姐放心。”
殿外的梧桐叶又落了几片，飘进殿内，被宣太后挥手拂去。她看着窗外的夜色，心里清楚，这场权力的棋局，才刚刚开始。而咸阳宫的秋寒，还将持续很久——直到他们姐弟，真正把秦国的每一寸土地，都攥在手里。
几日后，朝堂上颁布了一道新的旨意：封魏冉为穰侯，掌管秦国军政大权；封宣太后的另一个弟弟芈戎为左丞相，协助处理朝政。而新王嬴稷，依旧每日坐在王位上，看着母亲和舅舅们处理朝政，偶尔被问及意见，也只是轻声道：“全凭母后和穰侯做主。”
宫人私下里议论时，都说新王仁厚，肯听太后和穰侯的话。可只有少数人知道，那沉默的背后，藏着多少无奈。而咸阳宫的权力格局，也从此刻起，彻底定了下来——宣太后和魏冉，成了秦国真正的掌权者，而那场秋日里的清洗，不过是他们权力棋局中，最关键的一步棋。
