她怀疑，箫翊此举就是要将她逼至崩溃边缘。
这不是解决之道，必须寻找出路。
沈冰凝下定决心，不再坐以待毙，开始在狭小的空间内搜寻可用之物。
皇天不负有心人，床底一根细铁丝仿佛是命运的馈赠，出现在她眼前。
握着这根铁丝，沈冰凝对准门锁，眼中闪烁着前所未有的光芒。
这并非她的初次尝试，往昔为了解救常遭欺凌的箫翊，她不得不自学开锁之术。
箫乾的阴影笼罩之下，求助无门，自救成了她唯一的出路。
久而久之，开锁技巧在她手中变得游刃有余。
思绪飘回，随着“咔嚓”一声轻响，锁终被打开。
沈冰凝警惕地环顾四周，确认安全后，轻手轻脚地溜出牢门，心中只有一个念头：尽快找到出路。
走出房间，沈冰凝发现地牢的构造远比想象中复杂，且令人震惊的是，除她所在的“豪华牢房”，其余皆是人间炼狱。
阴暗潮湿的地牢内，干涸的血迹铺陈，虫蚁横行，恶臭扑鼻，角落里堆放着令人毛骨悚然的不明物体。
好奇心驱使她靠近，定睛一看，那些竟是残破不堪的尸体，被虫蚁侵蚀得面目全非，白骨在腐肉之下若隐若现，令人作呕。
沈冰凝面色苍白，急忙退避，干呕连连。
稍作平复后，她面色铁青，继续在恐怖的环境中寻找出路。
越往前走，所见之景越是触目惊心，即便气温不低，一股寒意却自心底升起。
前方房间内，各式刑具陈列，血迹斑斑，反复干湿交叠，使得这些工具泛着不祥的暗红。
许多刑具之残忍，超乎她的想象，仅凭外观便能感知其残酷。
剥皮、拔甲、碎骨……
更有甚者，光是瞥见便足以令人心惊胆战。
那具残尸的景象在她脑中挥之不去，沈冰凝强忍恶心，加快步伐。
地牢的路径错综复杂，几次折返，她发现自己回到了起点，显然这是防止囚犯逃脱的迷宫设计。
正当她驻足观察之际，一阵微弱的铁链碰撞声隐隐传来。
一响、两响、三响……
声音在空旷的地牢中回荡，似乎源自遥远的深处。
难道，在这绝望之地，尚存一线生机？
这个念头激励着她，鼓起勇气，循声探索。
每一步接近，那撞击声便越发清晰，沈冰凝步步为营，最终确认，那声音来自一扇紧闭的门后。
门后囚禁的究竟是谁？
好奇心驱使下，她小心翼翼地窥视门缝，眼前的景象令人心悸：一名男子被铁链紧紧束缚，悬吊半空，血迹斑斑，衣物与血肉似乎已融为一体，那沉闷的响动，正是他虚弱挣扎时铁链发出的悲鸣。
遭受如此酷刑的，究竟是何人？
心中疑惑，沈冰凝仔细端详男子的面容，不料对方突然抬头，四目相对，一股熟悉的电流瞬间穿透她的脊髓。
“箫乾？！”
沈冰凝失声惊呼，难以置信。
谁能想到，那位曾经权倾一时的太子，英年早逝的帝王，箫翊同父异母的兄长箫乾，竟会落魄至此，形容枯槁？
箫乾不是早已离世？为何会出现在这里？
她怔怔地凝视着那双熟悉的眼眸，对方似乎也认出了她，绝望之中闪过一丝希望的光芒，干裂的唇边微微颤抖，似乎有无数话语欲言又止。
“等等！箫翊！别走！”
沈冰凝紧抓牢门，却无力改变，只能眼睁睁看着他的背影消失在夜色之中。
颤动之中，他的声音仿佛穿越了重重阻碍，艰难地从喉咙深处挤出，每一个字都承载着难以置信与复杂情感：“你……竟……还活着……”
沈冰凝秀眉轻蹙，眼神中闪过一丝讶异与戒备，她的声音清冷而带有一丝不易察觉的关切：“此话该我问你。世间风传，箫乾已驾鹤西去，你又如何能在这暗无天日之处，与我再度相逢？”
“先皇”二字如同锋利的刀刃，瞬间割破了箫乾心中尚未愈合的伤口，他猛然挣扎，铁链与血肉摩擦发出沉闷的声响，却只能加剧他的无力感。
痛苦与愤怒交织的情绪让他连咳数声，嗓音沙哑，几乎无法辨认：“水……给我水……”
沈冰凝挑眉，目光闪烁不定，手指不自觉地抚向腰间挂着的水壶，心中天人交战。
救他，无疑是引火烧身；不救，则违背了内心深处的好奇与某种莫名的情愫。
毕竟，箫乾的存在，无疑是解开当前剧情偏离之谜的关键。
思绪纷飞间，她终是好奇心占了上风，一咬牙，从袖中抽出细长的铁丝，手法熟练地摆弄几下，那看似坚固的铁锁便应声而开。
她大步流星走向箫乾，将水壶递至他干裂的唇边，眼中闪烁着决然与探究。
箫乾没有犹豫，如获甘霖般贪婪地吞咽着清水，那副模样仿佛真的在干渴中煎熬了数日，每一滴水都是生命的甘露。
待他饮尽最后一滴，沈冰凝嫌弃地甩开空荡荡的水壶，声音冷若寒冰：“现在，你能回答我的问题了吗？”
水分的滋润让箫乾的神志逐渐恢复，尽管脸上满是污垢，但那双眸子依旧深邃，透着三年前的阴郁与狠厉，他咬牙切齿，话语中满是怨毒：“老子沦落至此，全拜箫翊那小子所赐！”
沈冰凝闻言，心头猛然一紧。
这个可能性她并非未曾考虑，但亲耳听见，仍旧令她震撼不已。
箫翊的手段向来狠辣，对箫乾这样的威胁，按理说应是赶尽杀绝，不留后患。
如今箫乾的凄惨境遇，无疑指向了箫翊的精心布局。
“那你又是如何落入此地？”
沈冰凝心中疑惑更甚，而箫乾即便被囚禁多时，思维依旧敏锐，这让她颇感意外。
箫乾审视着沈冰凝简朴的装扮，与昔日的辉煌形成鲜明对比，嘴角勾起一抹讽刺的笑：“沈冰凝，看样子箫翊对你也不过尔尔。”
面对他的冷言冷语，沈冰凝只是挑眉，双手环抱于胸前，静默不语，似乎在等待他更多的透露。
箫乾误以为自己的猜测击中了要害，愈发卖力地游说起来。
