原来，他于三天前秘密返回雍京，此行正是随箫翊一同前往郡邑山庄。
郑慧蓉目送着顾文晏渐行渐远的背影，直至其完全消失在视线之中，随后，她将目光转向城墙上的通缉告示，嘴角勾起一抹无奈的冷笑，随后毅然踏入了城门之内。
另一边，沈冰凝悠悠转醒，窗外已是黄昏时分，桌前一道坚毅的身影让她心头一震，慌忙再次阖上眼睛，假装未醒。
箫翊怎会在这？
她以为自己早已被他遗忘于九霄云外。
“醒了就起来吧。”
箫翊的话语平静而有力，不容拒绝。
既然装睡不成，沈冰凝只得坐起身来，小心翼翼地问：“陛下是什么时候到的？”
箫翊没有立即回答，沈冰凝轻轻整理了一下散落的发丝，慢慢走向书桌，想看看箫翊究竟在书写些什么。
与此同时，门外传来暗风的报告：“陛下，郑慧蓉今日来过山庄，随后又回到了雍京城。”
听到这话，沈冰凝心中一颤，果然，是郑慧蓉。
箫翊放下手中之笔，语气淡然地说：“郑家已按照我的命令，在今日午时三刻被执行死刑。不过，郑慧蓉昨晚被人救出，未曾想到她竟然如此迅速就来寻你，看来你在她心中的地位非比寻常。至于如何处置她，就交给爱妃定夺吧。”
沈冰凝连忙推辞，显然对于这样的重担感到无力承担：“还是请陛下裁决为好。”
对于箫翊处置郑家，她并没有异议，但她并不想，也不愿亲自决定一个生命的存亡。
“那就处死。”
箫翊冷冷地下达指令。
然而，他话锋一转：“罢了，她或许还有可利用之处，暂且留她一命。”
沈冰凝依旧沉默不语，心中默念着与自己无关，试图抽身而出这场纷扰。
箫翊见她如此畏缩，不禁嗤笑一声，轻挥衣袖，示意暗风退下。
“怎么，爱妃为何沉默不语了？”
面对他的询问，沈冰凝心中充满厌倦，却懒得开口回应。
然而，箫翊显然在等待她的答复，于是，沈青蓉只好随口转移话题，试图缓和气氛：“陛下可曾用过晚膳？”
“尚未，许久未尝爱妃亲手所制的佳肴，颇为想念。”
箫翊的言外之意不言而喻，沈冰凝闻言轻轻一叹：“臣妾做菜手艺拙劣，速度又慢，今晚不如让山庄的厨师代劳如何？”
箫翊淡淡一笑：“朕愿意等待。”
沈冰凝抬头望向天际渐浓的暮色，提议道：“若陛下不嫌弃，臣妾为您煮碗面可好？复杂的菜肴不想动手，一碗热腾腾的面条既简单又快捷，臣妾自己也正想享用。”
箫翊微微颔首，表示同意：“嗯。”
在这样一个波诡云谲的夜晚，一碗简单却充满温情的面条，或许能暂时抚平彼此内心的创伤与疲惫。
在那悠长的走廊上，铺着岁月磨砺的青石板，沈冰凝轻移莲步，沿着这古朴的路径缓缓走向厨房。
微风拂过，带来一丝丝凉意，却也让她的心境更为明澈。
就在这时，一抹蹒跚的身影映入眼帘，那是刚从外归来、略显疲惫的卫公公，被两名小太监小心翼翼地搀扶着。
“卫公公，这是…”沈冰凝的声音温婉中带着关切，话语未尽，便见卫公公试图挣扎着行礼，那老迈的身躯在努力维持着宫廷的礼仪，却被她温柔却坚定地制止了。
“多谢沈娘娘体恤，奴才失职，受了些惩罚。”
卫公公的声音显得沙哑，眼神中闪过一丝复杂，似有难言之隐。
他微微侧头，避开沈冰凝那洞察人心的目光，不愿深谈此事。
沈冰凝目光敏锐，只轻轻一瞥，便察觉屋内的异样。
她回头，声音压得更低，带着一丝不易察觉的忧虑，“卫公公犯了什么事？”
然而，卫公公只是重复着那句话，“让沈娘娘费心，是奴才不尽职之过。”
语毕，眼中闪过一抹坚决，显然不想多谈。
明白了卫公公的坚持，沈冰凝不再追问，只轻轻点头，随即带着身边的贴身侍女清儿，继续向厨房走去。
她们的背影渐渐远去，空气中留下了一抹淡淡的忧愁。
而待她们远离后，卫公公的眼神变得凌厉，对着身旁的小盛子低声命令道：“传话下去，无论是谁，胆敢透露朝臣与沈娘娘相关之事，让娘娘得知，我的刀下，绝无宽恕。”
臀部的伤痛还在提醒着他近来的教训，令他不得不谨慎行事。
小盛子连忙点头应诺，那双年轻的眼睛里满是敬畏与决心。
厨房内，灯火通明，各式各样的食材排列得井然有序。
沈冰凝动作熟练，不多时，三碗热气腾腾的面条便出锅了。
她将其中一碗递给清儿，柔声道：“你也未用晚饭，不必急于随我回去，吃了这面再回吧。”
清儿心头涌上一股暖流，眼眶微红，感动地道：“娘娘对奴婢真是太好了。”
沈冰凝轻轻摇头，示意她莫要哭泣，自己则端着另两碗面，踏上了回院子的路。
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回到院子，箫翊正半躺在榻上，一副慵懒的模样。
“陛下，面已备好。”
沈冰凝轻声道，将面条摆放在桌上。
箫翊起身，走到桌旁坐定，挑起一根面条轻轻咀嚼，眉宇间露出满意的神色，继而大口享用起来。
沈冰凝也坐了下来，她的面看起来虽然普通，但滋味却是无与伦比。
两人静静地享受着这份宁静，仆人们悄然无声地收拾着碗筷。
这时，小盛子手拿一信步入屋内，箫翊即刻拆阅，沈冰凝眼角不经意间扫过“户部侍郎”四字，心中若有所思。
自从郑燕民事件后，户部尚书之位空悬，而今郑燕民与勇郡王之事尘埃未定，户部侍郎的提拔成了宫中热议的话题。
沈冰凝收回视线，淡然道：“陛下，我出去散步消食。”
得到同意后，她迅速离室而出。
清儿已在门外守候多时，见主子出门，连忙上前搀扶：“娘娘，您怎么出来了？”
“屋里空气沉闷，出来走动走动。”
沈冰凝望着宁静的院落，问道：“泰戈呢？”
“奴婢不知，或许是跑到后山嬉戏了吧。”
自从泰戈跟随沈冰凝来到郡邑山庄，后山就成了它探险的乐园。
“我听说，泰戈近日捕获了不少野鸡。”
沈冰凝轻笑。
“捕猎乃虎之天性，只要不伤害人就好。”
清儿的话语中藏着骄傲，“泰戈聪明得很，不会无故伤人的。”
“那我们去前院看看吧。”
这段时间，为了避免炎歧的暗算，沈冰凝一直避居后院。
