临别之际，她还意味深长地瞥了傅廷一眼，那眼神中既有惋惜，也有对这段未能促成的美好姻缘的遗憾。
沈冰凝对傅廷轻轻颔首，带着一份礼貌的距离感，随后转身，裙摆轻轻拂过地面，优雅地离开了厅堂。
夜幕低垂，月光如洗，沈冰凝独自一人倚靠在窗边，凝视着那轮皎洁的明月，眉头不自觉地紧锁。
归家的路似乎遥不可及，而前方的川城亦笼罩在未知的迷雾之中，这样的困境若持续下去，她的未来又该如何？
就在夜色最深处，一阵轻微的瓦片挪动声后，一道黑影如夜色中的魅影悄无声息地降落。
紧接着，寒光一闪，沈冰凝甚至来不及惊叫一声，便陷入了昏迷。
在半梦半醒之间，她心中满是疑惑与不甘：自己明明已经改名换姓，竭力躲避着箫翊的追踪，为何仍旧逃不过这一劫？
而当晨曦初现，窗外细雨如织，清儿端着汤药，脚步匆匆。
她担心小姐的身体，急忙放下药碗，上前搀扶：“虎子特意叮嘱你这几天别下床，免得伤口复发。”
清早醒来，却发现小姐不知所踪，最终在客栈后院发现了重伤昏迷的音雨，一切谜底随着音雨的苏醒才缓缓揭开——原来，音雨是碧霞宫的暗卫，受命守护小姐。
在德州，音雨隐藏在暗处，却不料客栈突遭袭击，为了保护小姐而身负重伤。
“我必须找到沈姑娘。”
想到自己守护之下，小姐竟遭人掳走，音雨心中满是自责，她深知，此事一旦被碧霞宫主知晓，后果不堪设想。
清儿听到这里，泪水不由自主地滑落，她抽泣着：“我只希望小姐能够平安无事。”
然而，清儿知道，现在不是悲伤的时候，她迅速擦干眼泪，心中有了主意：“药已经温好了，你先喝下，我这就写信给小盛，请求碧霞宫中的人帮忙寻找小姐。”
音雨本想说她已有其他安排，但在看到清儿强忍悲伤的模样时，决定让这个小姑娘忙起来，或许可以让她的情绪有所缓解。
再次醒来时，沈冰凝发现自己身处一辆装饰华丽的马车内，手脚并未被束缚，这让她的紧张心情略微放松了一些。
她掀起窗帘，目光所及之处，只见数十骑人马环伺周围，形成了一道密不透风的防线。
“你们是什么人？”
她警惕地问道，眼神中流露出戒备。
其中一位骑士勒马靠近，从他的装束和举止来看，似乎是这群人的首领。
“沈姑娘醒了？在下奉主人之命，护送姑娘回家，请沈姑娘放心，我们并无恶意。”
颈间的疼痛提醒着沈冰凝事情的复杂性，“你家主人到底是谁？”
首领笑而不答：“到了地方，自然知晓。”
环顾周围，沈冰凝发现自己乘坐的马车独行，正想进一步询问，首领似乎猜到了她的意图，抢先说道：“主人吩咐只带沈姑娘一人，其他人安全留在客栈，并未受到任何伤害。”
听到清儿和虎子安然无恙的消息，沈冰凝稍稍安心，但她深知，面对如此众多的守卫，想要逃脱绝非易事，于是决定暂时按兵不动。
她再次探头出去，不解地问：“我已经改头换面，你们是如何识破我的伪装的？”
首领淡淡回道：“有人提供了一幅沈姑娘易容后的画像。”
“这个人是谁？”
除了清儿和虎子，还有谁知道她的真实身份？
杨音雨的名字在沈冰凝脑海中浮现，如果真的是她，为何不选择在德州时动手，而是等到自己即将离开之际？
一系列的问题如同藤蔓般缠绕在心头，首领只是简单回答：“这是机密。”
“为何如此神秘？”
沈冰凝的声音带着几分不满，随即又缩回了车厢内。
首领沉默不语，他知道，在这样的情况下，过多的言语只会增添变数。
马车继续飞驰，在黄昏时分停在了一家城中的客栈门前，供众人休息。
沈冰凝借此机会窥视门额，认出了这里是楚国的地界。
难道幕后主使竟是肖羽戟？
在那场楚国太寿宴上，她帮助箫翊使得燕国大放异彩，让楚国颜面尽失。
如今将她绑来这里，会不会是肖羽戟对那次事件的报复？
这个念头在她脑中盘旋，挥之不去。
在经过数日马车的颠簸，沈冰凝的身体仿佛被长时间的旅途榨干了最后一丝活力，骨骼间的每一次微动都伴随着木然的嘎吱声，直至楚国都城虞城的轮廓渐渐在地平线上清晰起来，她心中的那份坚毅才重新燃起。
虞城城墙高大，青砖黛瓦间透露出一股庄重与威严，城门巍峨，守卫森严，让人不由生出敬畏之情。
换乘入宫的轿子后，随着轿夫的步伐，整个世界仿佛都在摇曳生姿，紫宸殿的朱红大门逐渐放大，在阳光下显得格外耀眼。
当轿帘被轻轻掀起，一束光正好照在沈冰凝那略显疲惫但依然坚定的面容上，一位老练的太监，面带恭敬，眼中却闪烁着几分精明，轻声道：“沈小姐，请随我来。”
这太监是楚王肖羽戟的心腹，沈冰凝曾有耳闻，他的出现预示着即将面对的，不仅仅是简单的款待。
进入紫宸殿，大气磅礴的氛围瞬间包围了她。
肖羽戟坐在那金碧辉煌的王座上，眉宇间透露出一股帝王特有的威严与温和并存的气息，见到沈冰凝，嘴角上扬，仿佛春日里的暖阳，但这份温暖却无法驱散沈冰凝心中的戒备：“沈小姐，真是久违了，旅途劳顿，可还好吗？”
面对肖羽戟的热情，沈冰凝保持了应有的疏离，她的声音清晰而冷冽，穿透宫殿中的每一个角落：“请问楚王殿下，如此大费周章将我请来，意欲何为？”
肖羽戟对于她的直接并未表示不满，反而挥手让旁人退下，营造出一种私密而诚恳的氛围，他的话语缓缓流淌，带着一丝不易察觉的狡黠：“我听闻沈小姐与燕王箫翊起了摩擦，遭其放逐。我与燕王不同，我深知人才的宝贵，特别是如沈小姐这般才情出众之人，故特命人相邀，望您能在楚国作客。”
沈冰凝嘴角勾起一抹讽笑，眼底却满是不屑，对这种所谓的“盛情”不以为然：“楚王殿下的待客之道，未免太过霸道，让人如何心悦诚服！”
肖羽戟的脸上依旧挂着那抹温文尔雅的笑容，仿佛对她的态度早有预料。
他起身，步伐稳健地走到沈冰凝面前，声音里多了几分诚恳：“我对人才求之若渴，还望沈小姐能多多包涵。”
