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二是成功借崇祯皇帝之手除掉了劲敌袁崇焕。
彼时，皇太极心中不禁暗自思量：偌大的明朝，如今还有谁敢与我抗衡？一时间，皇太极自信心爆棚。
然而，世事无常，事情的发展往往不尽如人意。
崇祯皇帝杀了袁崇焕后，很快就意识到自己中了皇太极的反间计。
但崇祯刚刚即位不久，根基不稳，他根本无法承受认错所带来的巨大后果，只能将错就错，有苦往肚里咽。
为了挽回局面，崇祯皇帝赶忙启用老将孙承宗救场。
孙承宗曾是袁崇焕的老上级，二人一同镇守辽东，在防御策略上配合默契，孙承宗对袁崇焕构建的关宁锦防线更是赞赏有加。
北京城局势稳定后，孙承宗带着袁崇焕的旧部祖大寿前往辽东。
祖大寿与何可纲、赵率教并称袁崇焕手下“辽东三杰”，祖大寿是辽东宁远（今辽宁兴城）人，出身将门。
他的祖父祖承训曾任明朝辽东副总兵，父亲去世后，祖大寿投身军旅。
宁锦大捷时，祖大寿立下战功，被袁崇焕提拔为总兵官。
在行军途中，孙承宗和祖大寿瞅准时机，顺势收复了永平、栾城、遵化、迁安四座城池，一时间明军士气大振。
抵达宁远城后，祖大寿睹物思人，内心悲痛万分，他对明朝廷也多了几分戒备。
此后，他时常担忧被朝廷中的奸臣小人算计陷害，所以不太愿意外出执行任务。
此时，孙承宗深知，若要稳固关宁锦防线，必须在大凌河修建一座前沿城堡。
大凌河位于今锦州东边30里的凌海市。
这项任务困难重重，袁崇焕在世时，曾两次尝试修建这座城堡，但每次都遭到皇太极派兵骚扰破坏，工程始终只完成了一半。
孙承宗遍观麾下将领，觉得只有祖大寿能胜任此项任务，于是叫来祖大寿：“大寿，本帅要你去修建大凌河防线，你意下如何？”
“大帅放心，我保证完成任务！”祖大寿一直渴望立功，引起皇帝注意，如此一来，奸佞小人就不敢轻易加害他。
孙承宗很是欣慰，设宴为祖大寿送行。
这次，祖大寿率领士兵接着之前的半拉工程施工，由于有前期基础，工程进度十分迅速，很快就惊动了皇太极。
“这还了得！大凌河防线一旦建成，以后进攻辽西可就难如登天了。
一个宁远城就已经够难对付了，要是再加上大凌河，我后金还怎么跨越防线进攻中原？”
皇太极决心要将大凌河防线彻底摧毁。
1631年（崇祯四年）农历八月初六，皇太极点齐人马，向大凌河进发。
大凌河之战就此爆发。
出征前，皇太极精心部署战术，派贝勒德格类、岳托、阿济格各率精兵五千，守住大凌河的四个道口，截击前来救援祖大寿的明军，自己则亲率大队人马直逼大凌河城。
皇太极企图用老办法引祖大寿出城决战。
后金军长期在关外广阔地域作战，擅长野外机动作战，骑射娴熟，战术灵活多变，在旷野作战中优势明显。
但祖大寿不为所动，坚守城池不出，任凭后金士兵在城前叫骂。
皇太极见祖大寿摆出坚守不出的架势，没有选择强攻，而是采取围城战术，试图困死城中的祖大寿。
